Quando un sito Web blocca l'accesso, a volte fornisce un avviso che lo dice. Screenshot da airbnb.com, CC BY-ND

Ciò che Internet sembra agli utenti negli Stati Uniti può essere molto diverso dall'esperienza online di persone in altri paesi. Alcune di queste variazioni sono dovute alla censura governativa dei servizi online, che è un minaccia significativa alla libertà di internet in tutto il mondo. Ma le società private - molte con sede negli Stati Uniti - stanno anche creando ostacoli agli utenti di tutto il mondo che vogliono esplorare liberamente Internet.

Gli operatori di siti web e i gestori di traffico su Internet spesso scelgono di negare l'accesso agli utenti in base alla loro posizione. Gli utenti di determinati paesi non possono visitare determinati siti Web, non perché i loro governi lo diano o perché i loro datori di lavoro vogliono che si concentrino sul lavoro, ma perché una società a metà del mondo ha preso la decisione di negare loro l'accesso.

La sezione geoblocking, come viene chiamato, non è sempre nefasto. Le aziende statunitensi potrebbero bloccare il traffico da alcuni paesi per conformarsi sanzioni economiche federali. I siti web di shopping potrebbero scegliere di non avere visitatori da paesi a cui non spediscono merci. I siti multimediali potrebbero non essere in grado di rispettare le leggi sulla privacy di altre nazioni. Ma altre volte è per convenienza o pigrizia: potrebbe essere più facile interrompere i tentativi di hacking da un paese bloccando ogni utente da quel paese, piuttosto che aumentare la sicurezza dei sistemi vulnerabili.

Qualunque siano le sue giustificazioni, questo blocco sta aumentando su tutti i tipi di siti Web e sta interessando gli utenti di quasi tutti i paesi del mondo. Il geoblocco taglia le persone dai mercati globali e dalle comunicazioni internazionali con la stessa efficacia della censura governativa. E crea un Internet più frammentato, in cui ogni paese ha una propria bolla di contenuti e servizi, piuttosto che condividere un comune globale di informazioni e interconnessione.

Misurazione geoblocking a livello globale

L'avviso che gli utenti ricevono quando Amazon Cloudfront è configurato per bloccare l'accesso dal loro paese. Immagine dello schermo, CC BY-ND

Come un team di ricercatori sulla libertà di internet, i miei colleghi e io investigato il meccanica del geoblocco, incluso dove si sta verificando il geoblocking, quali contenuti sono stati bloccati e in che modo i siti web praticano il geoblocking.

Abbiamo usato un servizio chiamato Luminati, che fornisce ai ricercatori un accesso remoto e automatizzato alle connessioni Internet residenziali in tutto il mondo. Il nostro sistema automatizzato ha usato queste connessioni per vedere cosa c'è di più dei siti 14,000 dai paesi 177 e ha confrontato i risultati in ogni paese.

I siti web che non hanno bloccato il traffico in genere ci hanno fornito un file di grandi dimensioni che fornisce contenuti Internet completi, inclusi testo, immagini e video. I siti web che sono stati bloccati di solito recapitano solo un breve avviso che dice che l'accesso è stato negato a causa della posizione del visitatore. Quando lo stesso sito web ha consegnato un file di grandi dimensioni a un indirizzo in un paese e uno molto breve all'altro, sapevamo di avere buone probabilità di scoprire che il sito era stato gestito geoblocking.

Abbiamo scoperto che Internet sembra davvero molto diverso a seconda di dove ti stai connettendo. Gli utenti nei paesi sotto le sanzioni statunitensi - Iran, Siria, Sudan e Cuba - hanno avuto accesso a un numero significativamente inferiore di siti Web rispetto ad altri paesi. Le persone in Cina e in Russia hanno dovuto affrontare restrizioni simili, anche se non così tante. Alcuni paesi sono meno colpiti, ma dei paesi 177 che abbiamo studiato, ognuno - tranne le Seychelles - è stato sottoposto ad almeno alcuni geoblocking, tra cui gli Stati Uniti

I siti web di shopping erano i più propensi a fare il geoblock, forse a causa di sanzioni economiche o di motivi commerciali più semplici. Ma alcuni siti Web che ospitano notizie e risorse educative hanno scelto di bloccare gli utenti da determinati paesi, limitando l'accesso di tali persone a informazioni e prospettive esterne.

Il ruolo degli intermediari di internet

Abbiamo anche scoperto che molti siti Web stanno sfruttando i servizi di geoblocking forniti dalle loro società di hosting e le società di middleman online chiamate reti di distribuzione dei contenuti. Queste aziende gestiscono sistemi che precaricano il contenuto Web in posizioni chiave in tutto il mondo per accelerare il servizio agli utenti di Internet nelle vicinanze, quindi un australiano alla ricerca di un articolo sul Washington Post non deve attendere la richiesta di viaggiare a metà strada intorno al mondo e ritorno . Con una rete di distribuzione di contenuti, c'è già una copia elettronica aggiornata del Washington Post conservata, per esempio, a Sydney.

Notifica di Cloudflare secondo cui il proprietario di un sito Web ha bandito il Paese o la regione in cui si trova l'indirizzo IP dell'utente. Immagine dello schermo, CC BY-ND

Molti servizi di rete di distribuzione dei contenuti includono un dashboard in cui un amministratore del sito può facilmente selezionare in quali paesi inviare le informazioni del sito Web e quali bloccare. Le reti di distribuzione dei contenuti in generale lo sono a lotto più economico di quello che erano, il che significa che sempre più operatori di siti web stanno mettendo le mani su semplici strumenti di geoblocking.

Infatti, in base ai dati che ci sono stati forniti da Cloudflare, una delle reti di distribuzione di contenuti più grandi al mondo, questa tendenza sta solo aumentando. A partire da agosto 2018, oltre la percentuale 37 dei clienti di grandi aziende di Cloudflare bloccano il loro sito web in almeno un paese.

A volte un sito Web non disponibile è solo un inconveniente: non posso ordinare il mio Amici irlandesi una pizza dagli Stati Uniti, per esempio. Altre volte il geoblocking può davvero causare problemi. Abbiamo incontrato uno studente iraniano che non ha potuto iscriversi alla scuola di specializzazione all'estero perché il sito web di ammissione non accetterebbe il pagamento della tassa di iscrizione dall'Iran. Un'altra persona potrebbe non essere in grado di farlo leggi le notizie da una grande città internazionale, o pianificare un viaggio all'estero perché i siti web di viaggi non sono tutti disponibili da casa loro.

Geoblocking è inefficace

È improbabile che limitare l'accesso in base alla geografia influenzi allo stesso modo tutti gli utenti di Internet. Come quando eludere la censura, spostarsi su un geoblock non è necessariamente difficile. Ma potrebbe essere costoso, esporre gli utenti a tracciamento aggiuntivo della loro attività onlineo richiede un livello di tecnico alfabetizzazione che non tutti hanno. Anche se un utente può in definitiva accedere al contenuto a cui erano originariamente negati, può avere un peso significativo per accedere a Internet più ampio.

Inoltre, non è facile - o necessariamente accurato - identificare la posizione fisica di un utente di Internet. Utilizzando l'indirizzo IP numerico di un computer per stimare in quale parte del mondo viene utilizzato notoriamente inaffidabile. Almeno alcuni utenti potrebbero essere ingiustamente negati l'accesso ai servizi online perché il loro indirizzo di rete è determinato da qualche parte. Tuttavia, piuttosto che ampliare l'accessibilità e la precisione dei geoblocking, il nostro gruppo lo è incoraggiare i ricercatori per soddisfare le esigenze dei siti Web mantenendo al tempo stesso una politica di accesso più aperta possibile.

Internet ha cambiato in modo indelebile il mondo e il modo in cui le persone si connettono e fanno affari. I ricercatori stanno lavorando duramente per mantenere questa preziosa risorsa disponibile a tutti. Le aziende non dovrebbero ostacolare questi sforzi discriminando gli utenti solo a causa di dove si trovano quando si connettono.

Circa l'autore

Allison McDonald, Ph.D. Studente in Informatica, University of Michigan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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