Dopo l'esercizio, i corridori sentono un senso di euforia. jacsonquerubin / Flickr, CC BY-NC-SA

L'idea che possiamo raggiungere la felicità massimizzando il piacere e riducendo al minimo il dolore è sia intuitiva che popolare. La verità è, tuttavia, molto diversa. Il piacere da solo non può non renderci felici.

Prendi Christina Onassis, la figlia del magnate della spedizione Aristotele Onassis. Ha ereditato la ricchezza oltre l'immaginazione e l'ha speso in piaceri stravaganti nel tentativo di alleviare la sua infelicità. È morta a 37 e alla sua biografia, sottotitolata in modo esplicito Tutto il denaro del dolore può comprare, racconta una vita piena di stravagante strabiliante che ha contribuito alla sua sofferenza.

Aldous Huxley ha riconosciuto la possibilità che il piacere infinito possa effettivamente condurre a società distopiche nel suo romanzo 1932 Brave New World. Sebbene l'idea del piacere infinito sembri idilliaca, la realtà è spesso molto diversa. Come un chocoholic in una cioccolateria, presto dimentichiamo quello che ha reso i nostri desideri così desiderabili in primo luogo.

Evidenze emergenti suggeriscono che il dolore può effettivamente migliorare il piacere e la felicità che derivano dalla vita. Come i miei colleghi e io abbiamo recentemente delineato nel diario Rassegna di personalità e psicologia socialeil dolore favorisce il piacere e ci tiene in contatto con il mondo che ci circonda.

Il dolore costruisce piacere

Un eccellente esempio di come il dolore possa migliorare il piacere è l'esperienza comunemente indicata come "i corridori in alto". Dopo un intenso sforzo fisico, esperienza dei corridori un senso di euforia che è stato collegato alla produzione di oppioidi, un neurochimico che viene rilasciato anche in risposta al dolore.

Altro lavoro ha dimostrato che provare sollievo dal dolore non solo aumenta i nostri sentimenti di felicità ma anche riduce i nostri sentimenti di tristezza. Il dolore può non essere un'esperienza piacevole in sé, ma costruisce il nostro piacere in modi che il piacere da solo non può semplicemente raggiungere.

Il dolore può anche farci sentire più giustificati nel premiare noi stessi con esperienze piacevoli. Pensa a quante persone si concedono un po 'dopo un viaggio in palestra.

I miei colleghi e io testato questa possibilità chiedendo alla gente di tenere la mano in un secchio di acqua ghiacciata e poi ha offerto loro la scelta di un caramello Koala o di un evidenziatore fluorescente da portare con sé come regalo.

I partecipanti che non hanno sperimentato alcun dolore hanno scelto l'evidenziatore 74% del tempo. Ma quelli che hanno sofferto lo hanno scelto solo 40% delle volte: erano più propensi a prendere il cioccolato. Il dolore, a quanto pare, può rendere il cioccolato senza sensi di colpa!

Il dolore ci connette al nostro mondo

Le persone sono costantemente alla ricerca di nuovi modi per liberare le loro menti e connettersi con le loro esperienze immediate. Basti pensare alla popolarità di mindfulness ed esercizi di mediazioneentrambi mirano a metterci in contatto con la nostra esperienza diretta del mondo.

Ci sono buone ragioni per credere che il dolore possa essere efficace nel raggiungere questo stesso obiettivo. Perché? Perché il dolore cattura la nostra attenzione.

Immagina di far cadere un grande libro sulla tua metà conversazione. Termineresti la conversazione o ti occuperai del tuo alluce? Il dolore ci trascina nel momento e dopo il dolore siamo più attenti e in sintonia con il nostro ambiente sensoriale - meno coinvolti nei nostri pensieri su ieri o domani.

I miei colleghi e io recentemente testato se questo effetto del dolore può anche avere alcuni benefici. Abbiamo chiesto alle persone di mangiare un biscotto al cioccolato Tim Tam dopo aver tenuto la mano in un secchio di acqua ghiacciata per tutto il tempo che potevano. Abbiamo scoperto che le persone che hanno provato dolore prima di mangiare il Tim Tam si sono divertite più di quelle che non hanno sofferto.

In due studi di follow-up, abbiamo dimostrato che il dolore aumenta l'intensità di una gamma di gusti diversi e riduce la soglia delle persone per la rilevazione di sapori diversi. Una delle ragioni per cui la gente amava il Tim Tam dopo il dolore era perché in realtà aveva un sapore migliore: il sapore che avevano provato era più intenso e più sensibile ad esso.

Le nostre scoperte spiegano perché un Gatorade ha un sapore molto migliore dopo una lunga corsa, perché una birra fredda è più piacevole dopo una giornata di duro lavoro, e perché una cioccolata calda è più piacevole dopo essere entrata dal freddo.

Il dolore ci porta letteralmente in contatto con la nostra esperienza sensoriale immediata del mondo, consentendo la possibilità che i piaceri possano diventare più piacevoli e più intensi.

Il dolore ci lega agli altri

Chiunque abbia vissuto un disastro significativo saprà che questi eventi portano le persone insieme. Considera il volontari 55,000 che ha aiutato a ripulire dopo le inondazioni di 2011 Brisbane o il senso di spirito della comunita che si è sviluppato a New York in risposta a 911.

Le cerimonie dolorose sono state usate nel corso della storia per creare cooperazione e coesione all'interno di gruppi di persone. UN recente studio esaminando uno di questi rituali - i kavadi a Mauritius - scoprì che i partecipanti che provavano dolore erano più propensi a donare soldi a una causa della comunità, così come quelli che avevano semplicemente osservato la cerimonia. L'esperienza del dolore, o semplicemente osservare gli altri nel dolore, ha reso le persone più generose.

Basandomi su questo lavoro, i miei colleghi e io le persone hanno avuto dolore in gruppi. Attraverso tre studi, ancora una volta, i partecipanti hanno immerso la loro mano in acqua ghiacciata e hanno tenuto una posizione tozza per tutto il tempo che potevano, o mangiato peperoncini crudi molto caldi.

Abbiamo confrontato queste esperienze con una condizione di controllo senza dolore e abbiamo riscontrato che il dolore aumentava la cooperazione all'interno del gruppo. Dopo aver condiviso il dolore, le persone si sentivano più legate insieme ed erano anche più collaborative in un gioco economico: erano più propensi a correre rischi personali a vantaggio del gruppo nel suo complesso.

Un lato diverso del dolore

Il dolore è comunemente associato a malattie, lesioni o danni. Spesso non vediamo dolore fino a quando non è associato a un problema e in questi casi il dolore può avere pochi benefici. Tuttavia, sperimentiamo anche dolore in una serie di attività comuni e salutari.

Considera la recente SLA (sclerosi laterale amiotrofica) sfida del secchiello del ghiaccio. Sprofondandoci nell'acqua ghiacciata siamo stati in grado di aumentare il supporto senza precedenti per una buona causa.

Capire che il dolore può avere una serie di conseguenze positive non è importante solo per una migliore comprensione del dolore, ma può anche aiutarci a gestire il dolore quando diventa un problema. Inquadrare il dolore come positivo, piuttosto che negativo, aumenta le risposte neurochimiche che ci aiutano a gestire meglio il dolore.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
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L'autore

Brock Bastian è un ARC Future Fellow presso la School of Psychology at UNSW Australia. È uno psicologo sociale e la sua ricerca si concentra su felicità, dolore e moralità. Le sue aree di ricerca: ragionamento morale motivato, vitalismo morale, disumanizzazione, essenzialismo psicologico, benefici del dolore fisico, norme sociali per la felicità. Visita il suo pagina web.

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