C'è un alto grado di sovrapposizione tra sperimentare felicità e significato. Shutterstock / KieferPix
La ricerca della felicità e della salute è uno sforzo popolare, come attesterebbe la preponderanza dei libri di autoaiuto.
Eppure è anche irto. Nonostante ampi consigli da parte di esperti, le persone si impegnano regolarmente in attività che possono avere solo benefici a breve termine per il benessere o persino ritorno di fiamma.
La ricerca del cuore del benessere - cioè un nucleo da cui potrebbero fluire altri aspetti del benessere e della salute - è stata al centro di decenni di ricerca. Nuove scoperte recentemente riportate in Atti della National Academy of Sciences puntare a una risposta comunemente trascurata: significato nella vita.
Significato nella vita: parte del puzzle del benessere?
Professore di psicologia dell'università universitaria di Londra Andrew Steptoe e ricercatore senior Daisy Fancourt analizzato un campione di residenti 7,304 nel Regno Unito di età 50 + tratto dal English Longitudinal Study of Ageing.
Gli intervistati hanno risposto a una serie di domande che valutano le caratteristiche sociali, economiche, di salute e dell'attività fisica, tra cui:
... fino a che punto senti che le cose che fai nella tua vita valgono la pena?
Le indagini di follow-up due e quattro anni dopo hanno valutato nuovamente quelle stesse caratteristiche.
Una domanda chiave affrontata in questa ricerca è: quale vantaggio potrebbe avere un forte senso del significato nella vita permettersi pochi anni lungo la strada?
I dati hanno rivelato che le persone che hanno riportato un significato più alto nella vita avevano:
- minor rischio di divorzio
- minor rischio di vivere da solo
- maggiori collegamenti con gli amici e impegno nelle attività sociali e culturali
- minore incidenza di nuove malattie croniche e insorgenza di depressione
- obesità più bassa e aumento dell'attività fisica
- maggiore adozione di comportamenti positivi per la salute (esercizio, alimentazione di frutta e verdura).
Nel complesso, gli individui con un senso più alto di significato nella vita qualche anno prima erano in seguito vite viventi caratterizzate da salute e benessere.
Ci si potrebbe chiedere se questi risultati siano attribuibili ad altri fattori o a fattori già in gioco dal momento in cui i partecipanti hanno aderito allo studio. Gli autori hanno intrapreso analisi rigorose per spiegare ciò, che ha rivelato modelli di risultati in gran parte simili.
Le scoperte si uniscono a un corpo di ricerche precedenti che documentano le relazioni longitudinali tra il significato nella vita e funzionamento sociale, ricchezza netta ed ridotta mortalità, specialmente tra anziani.
Che is significato nella vita?
L'arco storico di considerazione del significato nella vita (da non confondere con il significato of life) inizia nel lontano Antica Grecia. Traccia attraverso le opere popolari di persone come neurologo austriaco e psichiatra Victor Frankle continua oggi nel campo di psicologia.
Una definizione, offerta dal ricercatore del benessere Laura King e colleghi, dice
... le vite possono essere vissute come significative quando si sente di avere un significato oltre il banale o il momentaneo, di avere uno scopo, o di avere una coerenza che trascende il caos.
Questa definizione è utile perché evidenzia tre componenti centrali del significato:
- scopo: avere obiettivi e direzione nella vita
- significato: il grado in cui una persona crede che la sua vita abbia valore, valore e importanza
- coerenza: il senso che la propria vita è caratterizzata da prevedibilità e routine.
Il TEDx di Michael Steger parla di ciò che rende la vita significativa.
{youtube}RLFVoEF2RI0{/youtube}
Sei curioso del tuo senso del significato nella vita? Puoi prendere una versione interattiva del Question in Life Questionnaire, sviluppato da Steger e dai tuoi colleghi qui.
Questa misura cattura non solo la presenza di significato nella vita (se una persona sente che la sua vita ha uno scopo, un significato e una coerenza), ma anche il desiderio di cercare un significato nella vita.
Percorsi per coltivare il significato nella vita
Dati i benefici documentati, potresti chiedertelo: come si può coltivare un senso del significato nella vita?
Sappiamo alcune cose sui partecipanti allo studio di Steptoe e Fancourt che hanno riportato un significato relativamente più alto nella vita durante il primo sondaggio. Ad esempio, contattarono spesso i loro amici, appartenevano a gruppi sociali, si impegnarono nel volontariato e mantennero una serie di sane abitudini relative al sonno, alla dieta e all'esercizio fisico.
Sostenendo l'idea che la ricerca di queste qualità potrebbe essere un buon punto di partenza nella ricerca di senso, diversi studi hanno collegato causalmente questi indicatori al significato nella vita.
Per esempio, spendere soldi per gli altri e il volontariato, mangiare frutta e verduraed essendo in un ben collegato social network sono stati tutti collegati in modo prospettico all'acquisizione di un senso del significato nella vita.
Per una spinta temporanea, alcune attività hanno benefici documentati per il significato a breve termine: la previsione di a futuro più felice, scrivendo a nota di gratitudine ad un'altra persona, impegnandosi in fantasticheria nostalgicae ricordando la propria relazioni strette.
Felicità e significato: è l'uno o l'altro?
C'è un alto grado di sovrapposizione tra sperimentare la felicità e il significato - la maggior parte delle persone che ne riferiscono ne riferisce anche l'altra. I giorni in cui le persone riferiscono di sentirsi felici sono spesso anche giorni che le persone segnalano significato.
Eppure c'è un relazione difficile tra i due. Moment-to-moment, felicità e significato sono spesso disaccoppiato.
Ricerca dallo psicologo sociale Roy Baumeister e i colleghi suggeriscono che soddisfare i bisogni di base promuove la felicità, ma non il significato. Al contrario, collegare un senso di sé attraverso il passato, il presente e il futuro promuove il significato, ma non la felicità.
Collegamento socialmente con gli altri è importante sia per la felicità che per il significato, ma per farlo in un modo che promuova il significato (come via genitorialità) può accadere a costo della felicità personale, almeno temporaneamente.
Dati i benefici sociali, mentali e fisici di lungo termine, ora documentati, di avere un senso del significato nella vita, la raccomandazione qui è chiara. Piuttosto che perseguire la felicità come stato finale, assicurare che le proprie attività forniscano un senso di significato potrebbe essere un modo migliore per vivere bene e prosperare per tutta la vita.
Circa l'autore
Lisa A Williams, docente senior, scuola di psicologia, UNSW
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
libri correlati
at InnerSelf Market e Amazon
