I bambini allattati al seno mostrano segni di sviluppo precoce del cervello, in particolare nelle regioni associate al linguaggio, alla funzione emotiva e alla cognizione.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) specializzata e a misura di bambino per osservare la crescita del cervello in un campione di bambini al di sotto degli anni di 4. Con l'età 2, i bambini che erano stati allattati esclusivamente per almeno tre mesi avevano migliorato lo sviluppo rispetto ai bambini che venivano nutriti esclusivamente con la formula o che erano alimentati con una combinazione di latte artificiale e latte artificiale.
Questo non è il primo studio a suggerire che l'allattamento al seno aiuti lo sviluppo del cervello dei bambini. Studi comportamentali hanno precedentemente associato l'allattamento al seno con migliori risultati cognitivi negli adolescenti più grandi e negli adulti.
Ma questo è il primo studio di imaging che ha cercato differenze nell'allattamento al seno nel cervello di bambini molto giovani e in buona salute, dice Sean Deoni, assistente professore di ingegneria presso la Brown University.
"Volevamo vedere quanto presto si verificano effettivamente questi cambiamenti nello sviluppo del cervello. Dimostriamo che sono quasi al sicuro. "
Deoni guida Brown's Advanced Baby Imaging Lab. Per lo studio pubblicato sulla rivista NeuroImage, lui e i suoi colleghi usano silenziose macchine per la risonanza magnetica che mostrano il cervello dei bambini mentre dormono.
La tecnica di risonanza magnetica esamina la microstruttura della sostanza bianca del cervello, il tessuto che contiene lunghe fibre nervose e aiuta le diverse parti del cervello a comunicare tra loro.
Nello specifico, la tecnica cerca quantità di mielina, il materiale grasso che isola le fibre nervose e accelera i segnali elettrici mentre si avvolgono attorno al cervello.
I ricercatori hanno esaminato i bambini 133 di età compresa tra i mesi 10 e i quattro anni. Tutti i bambini avevano i normali tempi di gestazione e provenivano da famiglie con stati socioeconomici simili.
I bambini sono stati divisi in tre gruppi: quelli le cui madri hanno riferito di essere allattati esclusivamente per almeno tre mesi, quelli alimentati con una combinazione di latte materno e formula, e quelli alimentati con la sola formula. I ricercatori hanno confrontato i bambini più grandi con quelli più piccoli per stabilire traiettorie di crescita nella sostanza bianca per ciascun gruppo.
Il gruppo esclusivamente allattato al seno ha avuto la crescita più rapida nella sostanza bianca mielinizzata dei tre gruppi, con l'aumento del volume della sostanza bianca che diventa sostanziale per l'età 2. Il gruppo nutrito sia con il latte materno che con la formula ha avuto una crescita maggiore rispetto al gruppo esclusivamente alimentato con la formula, ma inferiore rispetto al gruppo di solo latte materno.
"Stiamo riscontrando la differenza (nella crescita della sostanza bianca) nell'ordine di 20 rispetto a 30%, confrontando i bambini allattati al seno e quelli non allattati al seno", afferma Deoni. "Penso che sia sorprendente che tu possa avere tanta differenza così presto."
I ricercatori hanno quindi eseguito il backup dei loro dati di imaging con una serie di test cognitivi di base sui bambini più grandi. Questi test hanno rilevato un aumento delle prestazioni linguistiche, della ricezione visiva e delle prestazioni del controllo motorio nel gruppo allattato al seno.
Lo studio ha anche esaminato gli effetti della durata dell'allattamento al seno. I ricercatori hanno confrontato i bambini che sono stati allattati al seno per più di un anno con quelli allattati al seno meno di un anno e hanno trovato una crescita cerebrale significativamente maggiore nei bambini allattati più a lungo, specialmente nelle aree del cervello che si occupano della funzione motoria.
"Penso che sosterrei che in combinazione con tutte le altre prove, sembra che l'allattamento al seno sia assolutamente benefico", dice Deoni.
Il National Institutes of Mental Health ha finanziato lo studio.
Fonte: Brown University,studio originale
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