Gli Stati Uniti continuano a lottare con domande sul valore di una laurea. ByEmo / Shutterstock.com 

Gli ultimi anni hanno visto aumentare le richieste di college e università per dimostrare il loro valore a studenti, famiglie e contribuenti. E la pressione è arrivata da entrambi i lati dello spettro politico. Barack Obama, per esempio, non ha tritato le sue parole quando parlò alcuni anni fa nel campus della University of Michigan: "Stiamo mettendo in evidenza le università ... non si può presumere che si concederà una retta solo ogni anno. Se non riesci a evitare che le tasse scolastiche salgano, il finanziamento che ricevi dai contribuenti ogni anno diminuirà. Dovremmo spingere i college a fare meglio ".

Quindi, come può un aspirante studente o un cittadino che paga le tasse decidere il valore di una determinata università o laurea? Non c'è certamente carenza di strumenti che sono stati sviluppati per aiutare in questo senso.

Il federale College Scorecard, ad esempio, è pensato per "aiutare gli studenti a scegliere una scuola che sia adatta a soddisfare le loro esigenze, a prezzi accessibili, ed è coerente con i loro obiettivi educativi e di carriera".

Varie riviste mettono insieme le classifiche del college. Ci sono stati sforzi a livello statale per mostrare ciò che i laureati di una determinata istituzione o programma possono aspettarsi di guadagnare. E alcuni college e università stanno lavorando per fornire quelli dati loro stessi.

Così abbiamo chiesto al nostro gruppo di presidenti - dell'Università del Michigan, dell'Università dell'Oregon e dell'Ohio State University: se dovessi escogitare un solo strumento o metrica per aiutare il pubblico a valutare il valore di un particolare college o laurea, cosa sarebbe è e perché?

Maggiore aspettativa di vita

Quando chiedo alle persone se vogliono che i propri figli frequentino il college, la risposta è, in modo schiacciante, sì. Il la prova è chiara. I laureati hanno più probabilità di essere impiegati e più probabilità di guadagnare di più rispetto a quelli senza laurea. Studi indicano anche che le persone con una laurea hanno livelli più alti di felicità e impegno, una salute migliore e una vita più lunga.

Wow.

Se vivere una vita più lunga, più sana e più felice è una buona cosa, allora sì, l'università vale la pena.

Una laurea quadriennale non è necessariamente la strada migliore per tutti, ovviamente. Molte persone trovano che le loro vite siano migliorate guadagnando una laurea biennale o tecnica. Per gli altri, nessuna di queste opzioni è la scelta perfetta. Ma se c'è un punto dati che voglio evidenziare, è la correlazione tra un'istruzione universitaria e una maggiore aspettativa di vita. Infatti, uno studio suggerisce che coloro che frequentano il college vivano, in media, sette anni in più.

L'anno scorso era il secondo anno consecutivo quella aspettativa di vita media negli Stati Uniti è diminuita. Ma una maggiore mortalità non ha influenzato tutti gli americani allo stesso modo. Gli studi puntano a un divario crescente nell'aspettativa di vita tra ricchi e poveri. L'istruzione superiore può, in altre parole, essere parte della soluzione a questo problema.

Questo è solo uno dei motivi per cui molte delle istituzioni di apprendimento superiore del nostro paese sono incentrate sulla questione di come assicurarsi che più americani abbiano accesso a un'istruzione universitaria di qualità - e conveniente.

Da dicembre 2016, il American Talent Initiative, una coalizione di college e università 100 (e contando), ha lavorato per educare 50,000 ad altri studenti a basso reddito da 2025. In un'altra iniziativa, le università pubbliche 11 nel Università Innovation Alliance si sono impegnati a produrre più laureati negli Stati Uniti e, negli ultimi tre anni, hanno aumentato il loro numero di laureati a basso reddito in percentuale 24.7.

Come educatori, dobbiamo continuare ad aumentare i percorsi verso il sogno americano - un viaggio che include salute, felicità, lunga vita e, molto spesso, una laurea.

Mobilità sociale

Mentre è impossibile escogitare un solo indicatore per descrivere il valore di un'università, suggerirei che un buon punto di partenza sarebbe il numero di studenti di prima generazione che ammette e il tasso con cui si diplomano.

Come studente universitario di prima generazione, posso essere un po 'di parte, ma credo che la nostra generazione sarà giudicata dal modo in cui miglioriamo le opportunità di mobilità sociale tra i nostri cittadini. E nonostante lo scetticismo sul valore dell'istruzione superiore da parte di esperti e politici, lo è Ben documentato che non esiste un modo migliore per i giovani di raggiungere il "Sogno americano" piuttosto che ottenere una laurea.

Si noti che la mia metrica è in realtà costituita da due numeri di iscrizione della prima generazione e tassi di graduazione. Il semplice fatto è che gli studenti che frequentano l'università e che non ricevono una laurea potrebbero essere in condizioni economiche peggiori di quelli che non vanno affatto. Avranno investito tempo e denaro, ma senza un diploma non otterranno i ritorni economici da quell'investimento. Inoltre, molti sono zoppicati da prestiti agli studenti senza i mezzi economici per ripagarli.

È facile per le università, i college e le community college di ammettere un numero elevato di studenti provenienti da background modesti. È successo nel settore for-profit. comunque, il tasso di laurea per le istituzioni for-profit è solo la percentuale 23, rispetto al tasso percentuale 59 complessivo. La parte difficile è sostenere gli studenti in modo che possano avere successo.

Gli studenti della prima generazione costituiscono un terzo degli studenti universitari negli Stati Uniti. Loro sono più probabile essere minoranze e venire da famiglie a basso reddito, e sono molto meno probabilità di laurearsi rispetto ai loro coetanei che avevano uno o più genitori che frequentano il college. Possiamo fare di meglio

Parte della soluzione è di più università per fornire un'assistenza finanziaria più adeguata basata sulle necessitàma anche quello non è abbastanza Il college può essere un'esperienza confusa per i bambini di prima generazione, sia in termini di apprendimento su come ottenere risultati accademici e "adattamento" socialmente. Il valore reale andrà a beneficio degli studenti e della società americana solo se saremo in grado di fornire loro consulenza e consulenza adeguate in modo che non solo entrino, ma persistano e prosperino.

La libertà

Per definire una metrica per aiutare il pubblico a valutare il nostro valore, dobbiamo sfidarci nello stesso modo in cui sfidiamo gli studenti nelle nostre aule e nei nostri laboratori. Iniziamo a determinare la domanda giusta da porre. Cosa cercano i nostri studenti nella vita e in che modo una laurea può cambiare la qualità e la traiettoria delle loro vite?

L'istruzione superiore offre ai laureati la migliore opportunità per perseguire le loro ambizioni, cambiare carriera, definire e risolvere problemi complessi e persuadere e guidare gli altri. I laureati godono di salari più alti, si qualificano per ulteriori livelli di istruzione e sono a minor rischio di finire in posti di lavoro che diventano obsoleti. Inoltre, conducono vite più ricche e piene - più felice, più sano, ricchi ed più a lungo.

Ognuno di questi risultati è una componente del valore di un'educazione universitaria, tuttavia nessuno di loro da solo ne coglie appieno il valore. Considerando queste metriche insieme, nel contesto della nostra domanda, credo che emerga un concetto molto importante.

Quel concetto è la libertà.

Il legame della libertà con l'educazione è stato a lungo un valore americano per eccellenza. Come educatore e filosofo John Dewey ha scritto all'inizio del 20esimo secolo, "associamo naturalmente la democrazia, per essere sicuri, con la libertà di azione, ma la libertà di azione senza una libera capacità di pensiero dietro di essa è solo il caos".

Al suo meglio, l'istruzione superiore ci dà la libertà di prendere decisioni basate sui nostri valori, desideri, talenti umani e volontà di lavorare sodo. Siamo liberi di scegliere la nostra strada.

L'istruzione prende la libertà oltre il suo status di diritto legale e la eleva in una vita di scelte. È la traiettoria di quelle vite, cambiata dalle opportunità disponibili attraverso un'educazione universitaria, che sono più interessato a misurare.

L'opinione pubblica americana giustamente si aspetta che l'istruzione superiore serva da stimolo per la prosperità e l'uguaglianza. Definirei un parametro che coglie il più grande potenziale dell'istruzione superiore: aumentare la libertà di un singolo laureato in una nazione fondata su diritti costituzionali garantiti di vita, libertà e ricerca della felicità.

Circa l'autore

Mark S. Schlissel, Presidente, University of Michigan; Michael H. Schill, Presidente, University of Oregone Michael V. Drake, Presidente, The Ohio State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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