Per quanto riguarda l'accesso alla banda larga, esiste un "divario digitale" ben documentato tra aree rurali e urbane. A partire da 2015, la percentuale di 74 delle famiglie nelle aree urbane degli Stati Uniti aveva connessioni a banda larga residenziali, rispetto al solo 64% delle famiglie rurali. Questo divario è persistito nel tempo.

L'adozione della banda larga urbana-rurale "digital divide". Dati del Census Bureau degli Stati Uniti, tramite NTIA, CC BYLa mia ricerca rivela che l'adozione della banda larga può aiutare a migliorare l'economia in queste zone rurali (tra cui aumentare il reddito, abbassando i tassi di disoccupazione ed creare posti di lavoro). Inoltre, sappiamo che approssimativamente la percentuale di 40 del divario di adozione rurale-urbano è dovuta alle zone rurali non hanno lo stesso livello di accesso a banda larga.

La tecnologia continua a migliorare, abilitando cablaggio esistente per trasportare sempre più dati. Storicamente il governo federale ha cercato di farlo fornire infrastrutture nelle zone rurali. Il suo ultimo sforzo, noto come "Connect America Fund"(CAF), inizialmente offerto $ 10 miliardi di dollari in sussidi alle più grandi compagnie di telecomunicazioni per iniziare a offrire servizi in aree non servite.

In alcuni stati, quei grandi fornitori hanno rifiutato quell'offerta - così quel territorio lo è ora disponibile per i fornitori più piccoli. Chiaramente, è ancora molto più difficile implementare la banda larga nelle zone rurali. Infatti, gli ultimi dati mostrano che solo il 55 percento delle persone che vivono nelle aree rurali ha accesso alle velocità che attualmente si qualificano come banda larga, mentre 94 percento della popolazione urbana lo fa. Perché è questo, esattamente?

Che cos'è la "banda larga", comunque?

Dal punto di vista legale, la "banda larga" è ciò che la Commissione federale delle comunicazioni afferma di essere. Nei primi 2000, le FCC definivano connessioni "a banda larga" come quelle che potevano trasferire dati a una velocità di 200 kilobyte al secondo (kbps) in almeno una direzione - scaricando "da remoto" da Internet a un utente, o " upstream ", caricando i dati dall'utente su Internet. Era circa quattro volte più veloce dei modem dial-up storici (56 kbps).

In 2010, la FCC ha cambiato la cosiddetta "banda larga" per richiedere velocità ancora cinque volte più veloci. La velocità minima a valle è aumentata a 4 megabit al secondo (mbps), con almeno 1 mbps upstream.

Le aziende che attualmente ricevono i fondi Connect America devono fornire almeno 10 mbps verso il basso e 1 su. Tuttavia, in 2015, la FCC ha nuovamente aggiornato il servizio a banda larga minima a 25 mbps verso il basso e 3 mbps up. Il fatto che il programma CAF finanzi progetti che non soddisfano l'attuale definizione ufficiale di banda larga è stato a punto di critica.

Queste soglie continueranno a salire. In questo caso, le aree rurali richiederanno il maggior lavoro per diventare - e rimanere - conformi, perché la loro larghezza di banda esistente è generalmente più lenta delle loro controparti urbane. Solo la percentuale 75 degli americani rurali ha accesso a fisso (non mobile) connessioni di almeno 10 mbps velocità di download, rispetto alla percentuale 98 dei residenti urbani. E solo la percentuale di 61 dei residenti nelle zone rurali soddisfa l'attuale soglia di 25 per ogni tipo di tecnologia, rispetto alla percentuale 94 delle loro controparti urbane.

La distanza conta

È ancora più efficiente per le società di telecomunicazioni installare nuove linee di comunicazione in aree ad alta densità di popolazione. Questa è l'economia di base relativa al numero di clienti che devono condividere i costi di installazione fissi. Di solito ci sono persone 2,000 per miglio quadrato nelle aree urbane contro 10 in alcune zone rurali.

Quando le aziende hanno cambiato il traffico dati da linee di rame a fibre ottiche più efficienti e affidabili, lo hanno fatto prima nelle aree urbane più redditizie. Nonostante i numerosi miglioramenti tecnologici nel corso degli anni, la posa di una nuova linea per le connessioni Internet via cavo richiede ancora una notevole quantità di lavoro manuale. Le aziende devono soppesare il costo di ogni miglio imposto sui profitti attesi da quelle linee. Questo funziona contro le aree rurali, con meno potenziali clienti per miglio.

Per le aree ancora servite dal filo di rame, l'invio di dati ad alta velocità lo ha limiti di distanza: I segnali generalmente si degradano dopo tre miglia. Per ottenere dati che percorrono lunghe distanze verso e attraverso le zone rurali, le aziende devono installare apparecchiature di amplificazione del segnale denominate "moltiplicatori di accesso". Ciò si aggiunge al costo di servire i clienti rurali.

Sulla stessa falsariga, c'è maggiore competizione tra i fornitori di banda larga nelle aree urbane. Al di sopra di 60 percentuale della popolazione urbana ha accesso ad almeno tre fornitori di servizi wireline - una varietà di scelta disponibile solo per la percentuale di 19 dei residenti rurali. Questa competizione può portare a prezzi più bassi e servizi migliori per i consumatori - che, quando si verificano, alla fine aumentano i tassi di adozione.

Andando senza fili

Il wireless mobile non è lo stesso cablato (ancora). La tecnologia Wireline a banda larga dipende ancora dal costoso intervento di posa fisica dei cavi. Potrebbe sembrare che la copertura wireless - che copre vaste aree dalle antenne sul territorio piuttosto che dover collegare i fili ad ogni casa - potrebbe essere la risposta per le comunità rurali. È vero che la copertura wireless mobile ha visto notevoli miglioramenti nel corso degli anni.

Poiché le reti cellulari sono state aggiornate nel tempo (si pensi a 3G, 4G e 4G LTE), sono aumentate anche le velocità di upload e download dei cellulari e hanno reso l'uso degli smartphone molto più comune. In realtà, i residenti rurali sono tra diversi gruppi che hanno iniziato spostando le loro connessioni Internet lontano da una connessione residenziale fissa e verso uno smartphone.

I ultimi dati dalla National Broadband Map mostra che la percentuale di 98 delle aree rurali ha accesso a un qualche tipo di connessione Internet wireless mobile. Tuttavia, tali connessioni non sono necessariamente abbastanza veloci da soddisfare la definizione formale FCC di "banda larga".

Nello specifico, la percentuale 85 delle connessioni Wireline statunitensi soddisfa l'attuale soglia di download mbps 25, mentre solo 14 percentuale di connessioni wireless fare così. Connessioni satellitari tipicamente max out a circa 15 mbps. Inoltre, la copertura wireless è talvolta macchiata e possibile varia in base al fornitore e alla geografia.

Un percorso in avanti?

I sostenitori della banda larga rurale hanno avuto alcune buone notizie negli ultimi due anni con il continuo sviluppo del Connect America Fund. Per aiutare a migliorare il programma, la FCC ha istituito diversi "Esperimenti sulla banda larga rurale"In 2015, con progetti 14 in corso (fibra 10 e quattro wireless). Questi dovrebbero fornire alcune informazioni sulle questioni tecnologiche, amministrative e logistiche associate al finanziamento della banda larga rurale.

Tuttavia, vale la pena notare che anche se le infrastrutture rurali a banda larga fossero esattamente le stesse delle aree urbane, ci sarebbe ancora un "divario digitale" nei tassi di adozione, perché le popolazioni rurali sono più vecchie, meno istruite e hanno un reddito inferiore. Altri programmi, come il recente Modernizzazione della linea di vita (che fornirà un sussidio mensile di 9.25 per i consumatori a basso reddito per l'acquisto di servizi di telecomunicazione - inclusa la banda larga) cercherà di affrontare questo aspetto più orientato alla domanda.

Circa l'autore

Brian Whitacre, professore associato ed economista estensore, Oklahoma State University.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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