Con la stagione delle feste di Natale su di noi, molti temeranno molto di più della semplice prospettiva di chiacchierare con i loro colleghi sugli involtini di salsiccia. Nonostante la sua richiesta di chiarimenti per la pace sulla Terra e buona volontà a tutti uomini, per molti - specialmente donne - il Natale è lontano dal periodo più bello dell'anno lavorativo.

Certamente, le recenti rivelazioni sulla gravità delle molestie sessuali sul posto di lavoro stanno costringendo le istituzioni a diversi livelli Hollywood, parlamento ed Higher Education riconoscere la misura in cui questo è un problema affrontato dalle donne attraverso la forza lavoro. Speriamo che queste rivelazioni portino molte organizzazioni a riesaminare non solo ciò che costituisce un comportamento accettabile, ma anche a riconoscere come le loro impostazioni hanno nascosto, persino facilitato, culture lavorative di molestie e intimidazioni per troppo tempo.

Considerando che intorno al 52% di donne hanno vissuto qualche forma di molestie sessuali sul lavoro, il Natale può rappresentare una prospettiva scoraggiante. Dopo tutto, sono le feste e gli eventi sul posto di lavoro famigerato per facilitare l'attenzione sessuale indesiderata e comportamenti predatori, prevalentemente da colleghi maschi.

In risposta, organizzazioni come il CIPD, l'organismo professionale per i responsabili delle risorse umane, offre eventi di formazione su come "gestire" l'allegria natalizia sul posto di lavoro. Nel frattempo, consulenti indipendenti e studi legali forniscono linee guida procedurali per i datori di lavoro durante le feste natalizie.

Le persone come queste tendono a concentrarsi, in particolare, a ricordare ai dirigenti che il loro personale rimane soggetto sia ai regolamenti aziendali - sia alla legge - durante tali eventi e che chiunque li contravvenga dovrebbe essere soggetto ad azioni disciplinari. Tuttavia, fino a che punto queste missive affrontano davvero le questioni in questione è incerto.

È la stagione

Dopotutto, il Natale stesso si è evoluto da una serie di festival pagani di metà inverno come Yule. Questi spesso celebravano gli aspetti più carnali della vita umana, in risposta all'oscurità e alla morte associate al tetro periodo dell'inverno. Alimentato da un consumo eccessivo di alcol e altri eccessi, il Natale è stato un momento di invertire gli ordini stabiliti di correttezza e comportamento - spesso molto sessuale.

Non che le cose siano cambiate così tanto oggi. L'alcol e l'eccesso continuano a caratterizzare, per molti, un evento natalizio ideale. Ed è improbabile che si possa trovare una canzone come preferita stagionale Baby fa freddo fuori che cosparge di scintillio un uomo che ignora le suppliche di una donna per poter tornare a casa, mentre apparentemente spike il suo drink per assicurarsi che il suo "orgoglio" non sia ferito - ricevendo l'airplay durante qualsiasi altra stagione. Né i riti come i baci sotto il vischio, con il suo invito al contatto intimo non reciproco, sarebbero tollerati in altri periodi dell'anno.

Quindi, come affrontare questo inebriante cocktail delle aspettative natalizie, dei rapporti di potere istituzionale e del diffuso problema delle molestie sessuali sul luogo di lavoro - senza rovinare la festa? Beh, incolpare o addirittura vietare il Natale non è la risposta - come i Puritani hanno imparato una volta.

Non solo per Natale

La festa di Natale può sembrare distaccata dal resto del calendario di lavoro. Liberato dall'alcol e da luci soffuse, si presume che il comportamento "inaccettabile" sia solo un altro eccesso stagionale. Eppure, mentre la stagione delle feste potrebbe portare alla ribalta questi problemi, le molestie sessuali sul posto di lavoro non sono certo prive di decorazioni e sono lontane dall'essere semplicemente un'altra indulgenza natalizia, simile a un trito di carne troppe.

Le forme di discriminazione e svantaggio basate sul genere persistono nei nostri luoghi di lavoro. Lo dimostra la sovra rappresentanza delle donne in un lavoro relativamente basso, a basso livello, insicuro, combinato con una rappresentanza comparativa degli uomini nelle élite professionali, manageriali e politiche. Semmai, questo sta peggiorando - nonostante la legislazione sull'uguaglianza - data la crescente oggettivazione delle donne nella pubblicità e sui social media. Il Forum economico mondiale stime che potrebbe richiedere 170 anni per colmare il divario retributivo di genere.

Sostenuto da culture del posto di lavoro patriarcali che normalizzano le molestie, queste strutture di potere e le ineguaglianze su cui prosperano significano che le linee guida stagionali, mentre possono avere il loro posto, possono sminuire da questioni più sostanziali.

Non ultimo tra questi è la necessità di costruire una cultura di rispetto reciproco e stima. Una cultura in cui qualsiasi forma di comportamento predatorio - e il ruolo che le organizzazioni potrebbero svolgere nel nasconderlo o sostenerlo - cessa di essere tollerata. Riconoscendo e affrontando il tipo di strutture istituzionali e culture di lavoro da cui dipende la molestia, non solo alla festa di Natale, ma tutto l'anno, è vitale per questo.

Così, mentre le luci iniziano a brillare ei nostri luoghi di lavoro cominciano ad assomigliare molto al Natale, riconoscere il bisogno di lavorare collettivamente verso la vera uguaglianza potrebbe essere il miglior regalo che possiamo dare - in modo che tutti possano godersi la festa.

Circa l'autore

Philip Hancock, professore di lavoro e organizzazione, Università di Essex e Melissa Tyler, professoressa di studi sul lavoro e organizzazione, Università di Essex

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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