Hai mai avuto una telefonata o un messaggio fantasma? Sei convinto di aver sentito vibrare il telefono in tasca o di aver sentito la suoneria. Ma quando controlli il tuo telefono, nessuno in realtà ha cercato di mettersi in contatto con te.

Potresti quindi plausibilmente chiedermi: "Il mio telefono funziona, o sono io?"

Beh, probabilmente sei tu, e potrebbe essere un segno di quanto sei diventato attaccato al tuo telefono.

Almeno non sei solo. Oltre la percentuale di 80 degli studenti universitari che abbiamo intervistato l'ho provato. Tuttavia, se sta accadendo molto - più di una volta al giorno - potrebbe essere un segno che sei psicologicamente dipendente dal tuo cellulare.

Non c'è dubbio che i telefoni cellulari facciano parte del tessuto sociale in molte parti del mondo e alcune persone trascorrono ore ogni giorno sui propri telefoni. Il nostro gruppo di ricerca ha recentemente scoperto che la maggior parte delle persone lo farà riempire i loro tempi di inattività giocando con i loro telefoni. Altri lo fanno anche nel bel mezzo di una conversazione. E la maggior parte delle persone controllerà i loro telefoni entro 10 secondi di mettersi in fila per un caffè o di arrivare a destinazione.

Clinici e ricercatori continuano a discutere se l'uso eccessivo di cellulari o di altre tecnologie possa costituire una dipendenza. Non era incluso nell'ultimo aggiornamento al DSM-5, la guida definitiva dell'American Psychiatric Association per la classificazione e la diagnosi dei disturbi mentali.

Ma dato il dibattito in corso, abbiamo deciso di vedere se i ronzi fantasma e gli anelli potessero far luce sul problema.

Una droga virtuale?

Le dipendenze sono condizioni patologiche in cui le persone cercano compulsivamente stimoli gratificanti, nonostante le conseguenze negative. Sentiamo spesso notizie su come l'uso del cellulare possa essere problematico per le relazioni ed per sviluppare abilità sociali efficaci.

Una delle caratteristiche delle dipendenze è che le persone diventano ipersensibili ai segnali relativi ai benefici che desiderano. Qualunque cosa sia, iniziano a vederlo ovunque. (Avevo un compagno di stanza al college che una volta pensava di aver visto un nido di api fatto con mozziconi di sigaretta appesi al soffitto.)

Quindi le persone che bramano i messaggi e le notifiche dai loro mondi sociali virtuali fanno lo stesso? Potrebbero interpretare erroneamente qualcosa che sentono come una suoneria, il telefono che si sfrega nella tasca come un allarme vibrante o addirittura pensano di vedere una notifica sul loro schermo del telefono - quando, in realtà, non c'è niente?

Un malfunzionamento umano

Abbiamo deciso di scoprire. Da una misura di indagine testata sull'uso problematico del cellulare, abbiamo tirato fuori elementi che valutano la dipendenza psicologica del cellulare. Abbiamo anche creato domande sulla frequenza dell'esperienza di squilli fantasma, vibrazioni e notifiche. Abbiamo poi gestito un sondaggio online per gli studenti universitari 750.

Coloro che hanno ottenuto punteggi più alti in base alla dipendenza dal cellulare - hanno usato più spesso i loro telefoni per sentirsi meglio, sono diventati irritabili quando non potevano usare i loro telefoni e pensavano di usare il telefono quando non c'erano - ha avuto esperienze di telefono fantasma più frequenti.

Produttori di telefoni cellulari e fornitori di servizi telefonici ci hanno assicurato che le esperienze del telefono fantasma non sono un problema con la tecnologia. Come HAL 9000 potrebbe dire, sono un prodotto di "errore umano".

Quindi, dove, esattamente, abbiamo commesso un errore? Siamo in un coraggioso nuovo mondo di socializzazione virtuale, e le scienze psicologiche e sociali riescono a malapena a tenere il passo con i progressi della tecnologia.

Le esperienze con i telefoni fantasma possono sembrare una preoccupazione relativamente piccola nella nostra età connessa elettronicamente. Ma aumentano lo spettro di quanto siamo fiduciosi sui nostri telefoni - e quanta influenza hanno i telefoni nelle nostre vite sociali.

Come possiamo navigare l'uso dei telefoni cellulari per massimizzare i benefici e ridurre al minimo i rischi, che si tratti di migliorare la nostra salute mentale o di affinare le nostre abilità sociali dal vivo? Quali altre nuove tecnologie cambieranno il modo in cui interagiamo con gli altri?

Le nostre menti continueranno a ronzare con anticipazione.

Circa l'autore

Daniel J. Kruger, ricercatore universitario, University of Michigan

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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