Immagine di Madalin Calita 

Incredibilmente, è passato un anno intero dalla prima comparsa di COVID-19. Quello che all'inizio sembrava un inconveniente temporaneo si sta trasformando in un appuntamento fisso che potrebbe cambiare per sempre la vita come la conoscevamo prima del 2020.

Ma per quanto tempo le persone continueranno a conformarsi alle misure necessarie per sconfiggere il virus con il compiacimento e la stanchezza?

Poiché nelle ultime settimane si sono verificati nuovi focolai in Australia (Nuovo Galles del Sud, Victoria e Queensland), i governi hanno risposto con nuove e rigorose misure per prevenire la diffusione del virus, tra cui chiusure delle frontiere, mandati di maschere e blocchi temporanei.

In risposta, ci sono state alcune opposizioni. A Sydney, le proteste anti-maschera stanno facendo un rimonta mentre la lavorazione del prodotto finito avviene negli stabilimenti del nostro partner centinaia di persone hanno festeggiato a Bronte Beach in violazione delle norme sulle distanze. Altri lo hanno fatto fuggito da hotel di quarantena ed aeroporti.

Questi casi isolati, o segni di un pubblico sempre più esausto che diventa meno tollerante nei confronti delle restrizioni con la conoscenza dei vaccini in arrivo?

E questo tipo di autocompiacimento potrebbe costarci la guerra contro il virus?

L'importanza della psicologia per vincere la guerra

L'assenza di scienza medica ci perderebbe sicuramente la guerra contro COVID-19. Ma la psicologia non ha dubbi ugualmente importante se lo vinciamo.

Ciò che alla fine ferma una malattia altamente infettiva è il rispetto da parte delle persone delle misure messe in atto dai governi. Questo è il motivo per cui l'autoisolamento, l'allontanamento sociale, il coprifuoco, una buona igiene e le maschere per il viso sono diventati radicati nella nostra vita quotidiana nell'ultimo anno.

Si potrebbe pensare che questi comportamenti appresi a fatica diventeranno abitudini che si mantengono indipendentemente dalla durata della pandemia. Ma la scienza comportamentale ci avverte che speranze deluse, incertezza, obiettivi che cambiano e credibilità infranta possono svolgere un ruolo importante nel tempo in cui le persone seguono rigorosamente le regole e mantengono buone abitudini.

Una battaglia di forza di volontà

I sacrifici che i governi continuano a chiedere alle persone di fare richiedono autocontrollo. La forza di volontà è stata paragonata a un muscolo mentale che può stancarsi. Ci sono alcune prove che l'esercizio dell'autocontrollo richiede così tanto sforzo mentale, alla fine può esaurire la forza di volontà delle persone.

L'evidenza mostra anche che con il diminuire della forza di volontà, le persone hanno maggiori probabilità di prendere decisioni che possono comportare rischi per se stesse e danneggiare gli altri.

Partecipanti a uno studio, ad esempio, è stato chiesto di svolgere un compito noioso. Per alcuni di questi partecipanti, l'attività è stata progettata anche per richiedere maggiore concentrazione. Questi partecipanti hanno successivamente registrato una maggiore disponibilità ad assumersi dei rischi.

In un altro studio, un compito noioso e complesso ha reso i partecipanti più propensi a comportarsi in modo disonesto. La forza di volontà esaurita ha minato la loro capacità di distinguere il bene dal male.

Strumenti Bowman per analizzare le seguenti finiture: controverso i risultati di situazioni sperimentali potrebbero non essere direttamente applicabili alle circostanze odierne: potrebbero non dirci nulla sulla determinazione a lungo termine delle persone a combattere il virus.

Tuttavia, ci mostrano quanto sia importante la psicologia nel valutare le capacità delle persone di rispettare regole che vanno contro i loro istinti e inclinazioni naturali.

Pali della porta in movimento e false speranze

L'esecuzione di un'attività, come seguire regole e regolamenti COVID complessi, dipende anche da obiettivi chiari e raggiungibili. Obiettivi vaghi o mutevoli e mancanza di feedback sui progressi delle persone verso un obiettivo specifico tendono a minare la motivazione delle persone.

Il cambiamento dei pali della porta e i messaggi contrastanti sono stati una caratteristica costante delle risposte del governo al COVID-19, non solo in Australia, ma ovunque.

Ciò è in parte correlato alla nostra comprensione in evoluzione del virus e ai modi più efficaci per arginare le trasmissioni. Ad esempio, si è discusso molto sull'efficacia delle maschere per il viso, che ha seminato acrimonia e confusione.

I governi hanno anche commesso molti errori, come fornire siti di esposizione COVID errati al pubblico o informazioni tradotte male o non aggiornate alle comunità di migranti.

Tutto ciò può influire sulla conformità. Da un punto di vista psicologico, la coerenza gioca un ruolo importante quando si tratta della fiducia delle persone nell'autorità e della loro disponibilità a seguire le regole, in particolare quando si tratta del tipo di risposta a lungo termine richiesta in una pandemia.

Ciò che le persone sono disposte a sacrificare dipende anche dalle loro aspettative. Questo è il motivo per cui l'ottimismo può essere uno strumento così potente per aiutare le persone a superare momenti difficili. Ma se i messaggi ottimistici dei governi iniziano a suonare come false speranze, questo può avere l'effetto opposto. Lo sconforto può indurre molti ad abbandonare le buone abitudini.

Chiunque abbia preso coraggio dall'obiettivo del primo ministro Scott Morrison di fare dell'Australia "di nuovo intero entro Natale”, Ad esempio, potrebbe sentirsi scoraggiato ora che le frontiere sono di nuovo chiuse, ad appena una settimana dall'inizio del nuovo anno. Ciò potrebbe, a sua volta, indebolire le motivazioni delle persone a continuare a comportarsi nel modo giusto.

Bilanciare il messaggio

Mentre entriamo in un nuovo anno senza fine in vista della pandemia, molti si chiederanno sicuramente quale sia la fine dei giochi. Sì, si spera che i vaccini riporteranno un ritorno alla vita normale, ma ciò potrebbe richiedere molto tempo. Potremmo vivere con restrizioni COVID più a lungo di quanto pensiamo.

Ciò che è chiaro è che i messaggi del governo continuano a essere importanti. Le persone hanno bisogno di essere informate su come stiamo viaggiando nella lotta contro il virus e quanto durerà il viaggio.

Ma questo tipo di messaggistica deve essere fatto con estrema cura. I governi affrontano il compito non invidiabile di comunicare abbastanza positività per motivare le persone a continuare la lotta senza perdere credibilità quando si verificano cattive notizie o ritardi inaspettati.

Con molti altri mesi di blocchi, mandati di maschere e messa in quarantena nel nostro futuro, anche noi dobbiamo gestire le nostre aspettative in modo appropriato. Dobbiamo ricordare che la partita lunga è ciò che conta.

Informazioni sugli autori

Robert Hoffmann, professore di economia e presidente del Behavioral Business Lab, Università RMIT e Swee-Hoon Chuah, professore di economia, Università di Tasmania

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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