È improbabile che un'infezione virale, come il comune raffreddore o l'influenza, danneggi in modo significativo un individuo sano, ma può essere debilitante e talvolta mortale per qualcuno che è anziano, immunocompromesso o che vive con una malattia polmonare. LA STAMPA CANADIANA / Graham Hughes

Misure di salute pubblica, come il mascheramento e il distanziamento fisico, che sono state una parte di alto profilo della risposta al COVID-19 negli ultimi due anni sono ora cominciando a sollevarsi. Tuttavia, sorprendentemente poca attenzione è stata prestata ai notevoli effetti di queste misure su altre malattie respiratorie causate o esacerbate da infezioni virali.

Questi effetti sono una preziosa scoperta di ricerca dalla pandemia. È una scoperta che suggerisce che l'uso selettivo e non obbligatorio di misure di salute pubblica come il mascheramento, il distanziamento fisico e il lavaggio delle mani può avere un ruolo continuo mentre entriamo nella fase endemica del COVID-19. Collettivamente, queste misure sono note come interventi di salute pubblica (NPI) non farmacologici.

Diminuzioni in terapia intensiva

Dopo l'inizio della pandemia nel marzo 2020, molte regioni del mondo hanno registrato un drammatico calo della domanda servizi sanitari per acuti, comprese le visite urgenti al pronto soccorso e le degenze ospedaliere.

All'inizio, ciò era probabilmente dovuto a rigorose misure di blocco, ai pazienti che evitavano le strutture sanitarie a causa dei timori di contrarre COVID-19 o della percezione che gli ospedali fossero sopraffatti e incapaci di accogliere casi non di emergenza.

Tuttavia, poiché le misure di salute pubblica sono state allentate nei mesi successivi, c'è stato un rapido rimbalzo nei servizi sanitari per condizioni come malattie cardiache e appendicite. Nel frattempo, è proseguito il calo per le malattie respiratorie attribuite a virus non COVID-19.

In Canada, il consueto aumento annuale delle infezioni influenzali non si è verificato durante il due inverni dall'inizio della pandemia.

Il nostro gruppo di ricerca, tutti operatori sanitari in prima linea, ha analizzato i dati sui ricoveri a livello nazionale. La nostra analisi ha rivelato che i ricoveri ospedalieri per gravi malattie respiratorie sono diminuiti drasticamente nell'anno successivo all'inizio del primo blocco.

In particolare, le riacutizzazioni della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), una grave malattia polmonare correlata al fumo a lungo termine e la polmonite non COVID-19 acquisita in comunità sono diminuite di quasi il 40% in tutto il Canada in seguito all'implementazione di NPI come il mascheramento e il distanziamento fisico.

Questi risultati sono stati supportati da un altro studio su 15,677 pazienti provenienti da nove paesi. Quello studio ha riportato una riduzione del 50 per cento dei ricoveri ospedalieri per BPCO dopo l'inizio della pandemia. Questo non è del tutto sorprendente come polmonite sia BPCO che non COVID-19 sono spesso attivati ​​da virus del raffreddore comuni. Se sei come la maggior parte dei canadesi, non prendi un raffreddore da quasi due anni.

Impatto sui pazienti vulnerabili

Allora, qual è il grande trambusto di qualche naso che cola e raffreddore? Mentre è improbabile che un'infezione virale come il comune raffreddore o l'influenza danneggi in modo significativo un individuo sano, può esserlo debilitante e talvolta mortale per qualcuno che lo è anziani, immunocompromessi o affetti da malattie polmonari. Può comportare la necessità di cure acute in ospedale, o persino in terapia intensiva nei casi più gravi, e alcuni pazienti non sopravvivono.

In Canada, le malattie respiratorie acute e croniche sono la terza causa di morte, rimanendo solo indietro cancro e malattie cardiache. Ciò significa anche che le malattie respiratorie legate al virus rappresentano un onere sostanziale per le limitate risorse sanitarie.

Ci sono stati diversi periodi durante la pandemia in cui il ns sistemi sanitari sono stati capacità eccessiva, e c'era il timore che gli ospedali ne avrebbero avuto bisogno risorse di triage e negare l'assistenza in terapia intensiva ad alcuni pazienti critici.

Per fortuna, ciò non è avvenuto e sembra che il motivo probabile fosse la significativa capacità aggiuntiva che si è resa disponibile a causa dei ricoveri evitati per altri malattie respiratorie legate al virus.

Fine delle misure di prevenzione COVID-19

Con il trascinarsi della pandemia, le persone si sono stancate delle continue restrizioni sulla salute pubblica. Insieme a tassi di vaccinazione in Canada tra i più alti al mondo e dovrebbe raggiungere ancora più in alto con il approvazione delle vaccinazioni per le popolazioni pediatriche, molti non vedono l'ora che arrivi il momento in cui gli NPI potrebbero non essere più necessari.

Tuttavia, prima di rinunciare del tutto alle misure, è importante considerare se i loro benefici dimostrati giustifichino un uso continuato. Il fatto che i ricoveri per malattie respiratorie non COVID-19 siano rimasti bassi, nonostante l'allentamento delle rigorose misure di blocco, suggerisce che questi benefici possono essere sostenuti con l'uso di maschere e pratiche come il lavaggio frequente delle mani.

Anche prima della pandemia, il mascheramento pubblico era una pratica comune in molti paesi asiatici. Poiché questa ora è la norma anche in Canada, continuare queste pratiche può avere un merito significativo e offrire protezione ai gruppi demografici più vulnerabili della nostra società.

Questo sarà sicuramente una sfida data opposizione di una minoranza vocale e la mancanza di consapevolezza da parte del pubblico in generale sui vantaggi dell'uso continuato degli NPI. Attualmente, la maggior parte delle prove disponibili è in gran parte osservazionale, poiché nessuno studio randomizzato ha ancora valutato l'efficacia degli NPI per ridurre le malattie respiratorie virali non COVID-19 a livello di popolazione.

Inoltre, non c'è consenso su quali NPI specifici possano essere più efficaci nel prevenire la diffusione della malattia. Non è inoltre noto se le riduzioni dell'uso di cure acute si siano tradotte in una riduzione dei tassi di mortalità per condizioni specifiche.

Prevenzione futura

Queste limitazioni sono attualmente oggetto di uno studio su larga scala dell'Alberta su oltre 500,000 pazienti. I risultati preliminari - che saranno pubblicati negli atti della Conferenza internazionale dell'American Thoracic Society del 2022 - mostrano che gli NPI sono una strategia efficace per prevenire sia le visite di cure acute che la mortalità correlata alle malattie respiratorie.

Tuttavia, nel frattempo, i responsabili delle politiche pubbliche dovrebbero considerare questa prova convincente e valutare se sia giustificato l'uso continuato del mascheramento e di altre misure NPI, in particolare per le persone ad alto rischio di malattie gravi dovute a infezioni respiratorie virali e quelle vicine a loro.

Raccomandazioni, politiche o, se ritenuto necessario, mandati possono essere modificati in futuro man mano che emergono nuove prove. Fino ad allora, l'uso di NPI, anche su base temporanea, può ridurre la pressione sul nostro sistema sanitario e aiutare a proteggere i membri più vulnerabili della nostra società.

Circa l'autore

Rutvij Khanolkar, Studente di medicina, Università di Calgary ed Eddy S.Lang, Professore, Cumming School of Medicine, Università di Calgary

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.