Il senso di colpa è un'arma a doppio taglio. Può essere un promemoria per migliorare e una motivazione per scusarsi. Può anche portare a perfezionismo patologico e stress ed è anche strettamente associato a depressione e disturbo da stress post-traumatico.
Purtroppo, nel bene e nel male il senso di colpa è comunee ci sono pochi trattamenti comprovati per ridurre il senso di colpa malsano.
Per aiutare a risolvere il problema dell'eccesso di colpa, un recente studio pubblicato su Nature lo ha scoperto i placebo possono ridurre i sensi di colpa, anche quando la persona che li assume sa che sta ricevendo placebo.
Allo studio hanno preso parte 112 volontari sani di età compresa tra 18 e 40 anni. La loro colpa è stata misurata all'inizio utilizzando questionari tra cui il scala di stato di vergogna e colpa (SSGS). Questo questionario chiede alle persone se provano rimorso o rimorso per qualcosa che hanno fatto. Successivamente, i partecipanti hanno svolto un esercizio inteso a farli sentire più in colpa. L'esercizio prevedeva di scrivere una storia su una volta in cui avevano trattato qualcuno che amavano ingiustamente.
I partecipanti sono stati poi divisi in tre gruppi. Un gruppo ha ricevuto un "placebo ingannevole": una pillola blu che gli è stato detto era una vera droga. In particolare, è stato detto loro che la pillola conteneva il phytopharmacon, una sostanza studiata per ridurre il senso di colpa facendo sentire più calmo chi l'ha assunta.
Un altro gruppo ha ricevuto un "placebo in aperto" - la stessa pillola blu, ma a questo gruppo è stato detto che era un placebo. Gli è stato detto che i placebo avvantaggiano molte persone attraverso meccanismi di autoguarigione mente-corpo.
Il terzo gruppo non ha ricevuto alcun trattamento. Questo era il gruppo di "controllo".
Dopo aver ricevuto il trattamento, i sensi di colpa sono stati misurati utilizzando gli stessi questionari per vedere se il placebo ingannevole o il placebo in aperto fosse più efficace di nessun trattamento.
L'esito principale riportato nello studio è stato che il placebo ingannevole e il placebo in aperto combinato erano più efficaci nel ridurre il senso di colpa rispetto a nessun trattamento.
Superare il paradosso del placebo
I placebo in aperto sono importanti perché superano il "paradosso del placebo". Il paradosso è che da un lato i placebo hanno effetti, soprattutto per il dolore, e sappiamo come funzionano. I medici sono eticamente obbligati ad aiutare i loro pazienti e questa forza etica li spinge a prescrivere placebo.
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D'altra parte, i placebo tradizionali sono ingannevoli (i pazienti pensano che siano, o potrebbero essere, un vero trattamento). I medici sono anche eticamente obbligati a evitare di ingannare i pazienti (generalmente) e questa forza etica li allontana dal prescrivere placebo (anche se sembra che la maggior parte dei medici abbia prescritto placebo almeno una volta). Poiché i placebo in aperto non implicano l'inganno, superano il paradosso e aprono la strada a placebo etici (in aperto) per aiutare i pazienti, ove appropriato.
Sebbene la novità di questo studio debba essere applaudita, non è priva di punti deboli.
Innanzitutto, i partecipanti erano volontari sani. Non soffrivano di sensi di colpa prima dell'esperimento. Non è chiaro se la ricerca in volontari sani traduce alle persone nella pratica clinica reale. Inoltre, le misurazioni del senso di colpa sono state prese solo fino a 15 minuti dopo la somministrazione del placebo. Gli effetti a lungo termine (e l'utilità nella vita reale) dei placebo non sono quindi noti.
Un problema più grande era che metteva insieme gli effetti dei placebo ingannevoli e in aperto. La novità dello studio è che utilizza placebo in aperto, quindi raggruppare i loro effetti con quelli di placebo ingannevoli diluisce la novità. Questo è stato piuttosto strano perché quando ho scavato nel materiale supplementare, era chiaro che i placebo in aperto da solo erano più efficaci di nessun trattamento per ridurre il senso di colpa. È un peccato che questo non sia stato il risultato principale.
Incoraggiare
Il fatto che i placebo in aperto possano ridurre il senso di colpa patologico, anche di una piccola quantità, è incoraggiante perché possono essere usati eticamente nei casi in cui non esistono trattamenti migliori. Gli studi futuri devono esaminare gli effetti dei placebo in aperto nei pazienti reali e seguirli più a lungo.
È anche un piccolo salto dai risultati promettenti di questo studio credere che se i placebo in aperto funzionano, potremmo essere in grado di "placebo noi stessi" dando a noi stessi suggerimenti positivi che ci fanno sentire meglio.
L'autore
Jeremy Howick, professore e direttore dello Stoneygate Center for Excellence in Empathic Healthcare, Università di Leicester
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
