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Molti di noi vai online più volte al giorno. Circa la metà dei giovani di età compresa tra 18 e 29 anni intervistati nel 2021 Studio di ricerca Pew ha detto che sono "quasi costantemente" connessi.
Come possiamo dare un senso a questa significativa dimensione digitale della vita moderna?
Sono state giustamente poste molte domande sulle sue più ampie conseguenze per la società e l'economia. Ma rimane una domanda più semplice su cosa motiva le persone di una vasta gamma di età, occupazioni e culture ad essere così assorbite dalla connessione digitale.
E possiamo rivolgere questa domanda a noi stessi: perché sono online?
Cosa stiamo facendo quando andiamo online?
Come il sociologo americano Erving Goffman sottolineato, chiedendo "Cosa sta succedendo qui?" sul comportamento umano può fornire risposte inquadrate a diversi livelli. Questi vanno dalle nostre motivazioni superficiali a una comprensione più profonda di ciò che stiamo "realmente" facendo.
A volte potremmo accontentarci di spiegare il nostro comportamento online in termini puramente pratici, come controllare le rotte del traffico o pagare una bolletta. Altre volte potremmo avere difficoltà ad articolare le ragioni per andare o rimanere online.
Perché guardiamo continuamente i nostri telefoni o computer, quando potremmo andare avanti con attività fisiche, fare esercizio fisico, meditare o interagire più pienamente con le persone che sono fisicamente intorno a noi?
Il bisogno sempre presente di gestire le nostre emozioni
Come ricercatori dell'interazione uomo-computer, stiamo esplorando le risposte in termini di necessità sempre presente di gestire le nostre emozioni. Gli psicologi si riferiscono a questa attività come regolazione delle emozioni.
Le teorie sulla natura e sulla funzione delle emozioni sono complesse e controverse. Tuttavia, è sicuro dire che sono espressioni di bisogni sentiti e motivazioni che sorgono in noi attraverso una fusione di fisiologia e cultura.
Durante una giornata tipo, spesso ne sentiamo il bisogno alterare il nostro stato emotivo. Potremmo desiderare di sentirci più seri riguardo a un compito competitivo o più tristi a un funerale. Forse vorremmo essere meno tristi per gli eventi del passato, meno arrabbiati quando incontriamo un membro della famiglia errante, o più arrabbiati per qualcosa che sappiamo nel nostro cuore essere sbagliato. La regolazione digitale delle emozioni sta diventando sempre più comune nella nostra vita quotidiana.
Un modo per comprendere le nostre frequenti immersioni nell'esperienza online è vederle come atti all'interno di uno schema più ampio di gestione di tali esigenze emotive quotidiane. Infatti, dentro ricerca precedente abbiamo scoperto che fino alla metà di tutto l'uso dello smartphone potrebbe essere finalizzato alla regolazione emotiva.
Le tecnologie digitali stanno diventando strumenti chiave per la regolazione delle emozioni
Durante i blocchi della pandemia del 2020-21 a Melbourne, in Australia, abbiamo studiato come stanno diventando le tecnologie digitali strumenti chiave della regolazione delle emozioni. Siamo rimasti sorpresi di scoprire che le persone parlavano prontamente del loro uso della tecnologia in questi termini di gestione delle emozioni.
Occasionalmente, ciò comportava app appositamente progettate, per la consapevolezza e così via. Ma più spesso le persone si sono affidate a strumenti banali, come l'utilizzo dei social media insieme a Zoom per combattere i sentimenti di noia o isolamento, cercare "terapia al dettaglio", giocare a giochi telefonici per alleviare lo stress e cercare online per alleviare l'ansia per gli eventi mondiali.
Giocare per rilassarsi dopo il lavoro è uno dei tanti modi in cui le persone usano la tecnologia digitale per regolare le emozioni. Shutterstock
In una certa misura, questi usi della tecnologia digitale possono essere visti come riconfezionamenti metodi tradizionali della gestione delle emozioni, come ascoltare musica, rafforzare le connessioni sociali o godersi la compagnia di adorabili animali. In effetti, le persone nel nostro studio hanno utilizzato le tecnologie digitali per mettere in atto strategie familiari, come l'immersione in situazioni selezionate, la ricerca di distrazioni e la rivalutazione del significato di una situazione.
Tuttavia, abbiamo anche trovato indicazioni che gli strumenti digitali stanno cambiando l'intensità e la natura del modo in cui regoliamo le emozioni. Forniscono risorse emotive che sono quasi sempre disponibile, ed è possibile accedere, giustapporre e navigare in situazioni virtuali in modo più abile rispetto alle loro controparti fisiche.
Alcuni partecipanti al nostro studio hanno descritto come hanno costruito quelli che abbiamo chiamato "kit di strumenti emotivi". Si tratta di raccolte di risorse digitali pronte per essere distribuite quando necessario, ciascuna per un particolare effetto emotivo.
Un nuovo tipo di intelligenza emotiva digitale
Niente di tutto questo vuol dire che la regolazione delle emozioni sia automaticamente e sempre una buona cosa. Può essere un mezzo per evitare sforzi importanti e significativi e può diventare essa stessa disfunzionale.
Nel nostro studio su un piccolo campione di melburniani, abbiamo scoperto che sebbene le applicazioni digitali sembrino essere generalmente efficaci in questo ruolo, sono volatili e possono portare a esiti emotivi imprevedibili. Una ricerca di musica energizzante o di un contatto sociale rassicurante, ad esempio, può produrre risultati casuali o indesiderati.
Un nuovo tipo di intelligenza emotiva digitale potrebbe essere necessario per navigare efficacemente nei paesaggi emotivi digitali.
Un cambiamento storico nella vita di tutti i giorni
Tornando alla domanda: cosa sto facendo online? La regolazione delle emozioni potrebbe essere la parte della risposta.
Potresti essere online per validi motivi strumentali. Ma allo stesso modo, è probabile che tu stia mettendo in atto le tue strategie di regolazione delle emozioni attraverso mezzi digitali.
Fa parte di un cambiamento storico nel modo in cui le persone negoziano le esigenze della vita quotidiana. 
Circa l'autore
Wally Smith, Professore, Scuola di Informatica e Sistemi Informativi, L'Università di Melbourne ed Greg Wadley, Docente senior, Informatica e sistemi informativi, L'Università di Melbourne
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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