Photo credit: LMorland (CC 4.0)
Gli scoiattoli della Fox sono molto più organizzati di quanto pensassimo, immagazzinando le loro riserve di noci dalla varietà, dalla qualità e forse anche dalle preferenze.
Un nuovo studio è il primo a mostrare prove del fatto che gli scoiattoli organizzano la loro taglia - almeno 3,000 a noci 10,000 un anno - usando "chunking", una strategia cognitiva in cui le persone e altri animali organizzano informazioni spaziali, linguistiche, numeriche o di altro tipo in raccolte più gestibili, come sottocartelle su un computer.
"Questa è la prima dimostrazione di chunking in un animale che accaparra la dispersione, e suggerisce anche che gli scoiattoli usano strategie flessibili per conservare il cibo a seconda di come acquistano cibo", dice Mikel Delgado, ricercatore post-dottorato presso l'Università della California, Berkeley, e autore principale dello studio in La scienza della Royal Society Aperto.
Presumibilmente, sofisticate tecniche di caching massimizzano la capacità degli scoiattoli di ricordare dove hanno conservato le loro prelibatezze più preziose e allo stesso tempo nascondendole ai potenziali pilferer.
"Gli scoiattoli possono usare il chunking nello stesso modo in cui metti da parte la tua spesa", dice l'autrice maggiore Lucia Jacobs, professore di psicologia.
"Potresti mettere frutta su uno scaffale e verdure su un altro. Poi, quando stai cercando una cipolla, devi solo guardare in un posto, non in ogni mensola della cucina. "
Per un periodo di due anni, il team di ricerca ha rintracciato gli schemi di caching degli scoiattoli di volpe maschio e femmina 45 mentre i roditori grigio-rossastro e dalla coda cespugliosa hanno seppellito mandorle, noci pecan, nocciole e noci in vari luoghi boscosi.
Lo studio ha utilizzato combinazioni di locazioni e sequenze di noci su vari gruppi di scoiattoli volpe.
In un esperimento, ad esempio, ciascuno degli scoiattoli è stato alimentato con i dadi 16, uno dopo l'altro, in due condizioni distinte: alcuni sono stati alimentati nel luogo in cui avevano memorizzato nella cache il dado precedente alimentato mentre altri venivano nutriti in una posizione centrale, a cui avrebbero bisogno di tornare se volessero un altro nu
Alcuni scoiattoli hanno ricevuto noci 16 in file di quattro, ad esempio mandorle seguite da noci pecan, seguite da nocciole e poi noci, mentre altri hanno ricevuto noci 16 in ordine casuale.
I ricercatori hanno utilizzato navigatori GPS portatili per rintracciare gli scoiattoli dalla loro posizione di partenza alla posizione di memorizzazione nella cache, quindi hanno mappato la distribuzione dei tipi di dado e le posizioni di memorizzazione nella cache per rilevare i modelli.
Gli scoiattoli che si erano rifugiati in un unico luogo organizzavano frequentemente i loro nascondigli da specie di nocciole, ritornando, per esempio, nella zona di mandorla, se questo era il tipo di dado che stavano raccogliendo e mantenendo separate ciascuna categoria di noci che avevano sepolto. Nel frattempo, gli scoiattoli che cercavano in più località deliberatamente evitarono il caching nelle aree in cui avevano già seppellito i dadi, piuttosto che organizzare i dadi per tipo.
"Queste osservazioni suggeriscono che quando mancano l'ancoraggio cognitivo di una fonte di cibo centrale, gli scoiattoli volpe utilizzano un approccio euristico diverso e forse più semplice (risoluzione dei problemi) per evitare semplicemente le aree in cui avevano precedentemente memorizzato la cache", scrivono gli autori.
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Fonte: UC Berkeley
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