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La ripetizione ha uno strano rapporto con la mente. Prendi l'esperienza del déjà vu, quando crediamo erroneamente di aver vissuto una situazione nuova in passato, lasciandoti con uno inquietante senso di passato. Ma abbiamo scoperto che il déjà vu è in realtà una finestra sul funzionamento del nostro sistema di memoria.

La nostra ricerca ha scoperto che il fenomeno si verifica quando la parte del cervello che rileva la familiarità si de-sincronizza con la realtà. Il déjà vu è il segnale che avvisa di questa stranezza: è un tipo di “verifica dei fatti” per il sistema di memoria.

Ma la ripetizione può fare qualcosa di ancora più misterioso e insolito. L'opposto del déjà vu è “jamais vu”, quando qualcosa che sai essere familiare sembra irreale o nuovo in qualche modo. Nel nostro recente ricerca, Che ha ha appena vinto il premio Ig Nobel per la letteratura, abbiamo studiato il meccanismo alla base del fenomeno.

Jamais vu può implicare guardare un volto familiare e trovandolo improvvisamente insolito o sconosciuto. I musicisti ce l'hanno momentaneamente: perdersi in un passaggio musicale molto familiare. Potresti averlo visto andare in un luogo familiare e rimanere disorientato o averlo visto con “nuovi occhi”.

È un'esperienza che è ancora più raro del déjà vu e forse ancora più insolito e inquietante. Quando chiedi alle persone di descriverlo in questionari sulle esperienze della vita quotidiana, ti danno resoconti del tipo: “Mentre scrivo per gli esami, scrivo correttamente una parola come 'appetito', ma continuo a guardare la parola più e più volte perché ho un secondo pensieri che potrebbe essere sbagliato.

Nella vita quotidiana, può essere provocato dalla ripetizione o dallo sguardo fisso, ma non è necessario. Uno di noi, Akira, ha avuto un incidente guidando in autostrada, costringendolo ad accostare sulla corsia di emergenza per permettere alla sua scarsa familiarità con i pedali e il volante di “resettare”. Per fortuna, in natura, è raro.

Installazione semplice

Non sappiamo molto del jamais vu. Ma immaginavamo che sarebbe stato abbastanza semplice indurlo in laboratorio. Se chiedi semplicemente a qualcuno di ripetere qualcosa più e più volte, spesso scoprirà che diventa privo di significato e confuso.

Questo era lo schema di base dei nostri esperimenti sul jamais vu. In un primo esperimento, 94 studenti universitari hanno trascorso il loro tempo scrivendo ripetutamente la stessa parola. Lo hanno fatto con dodici parole diverse che spaziavano dal luogo comune, come “porta”, a quello meno comune, come “sward”.

Abbiamo chiesto ai partecipanti di copiare la parola il più velocemente possibile, ma abbiamo detto loro che potevano fermarsi e abbiamo fornito loro alcuni motivi per cui avrebbero potuto smettere, tra cui sentirsi strani, annoiarsi o farsi male alla mano. Fermarsi perché le cose cominciavano a sembrare strane è stata l'opzione più comune scelta, con circa il 70% che si è fermato almeno una volta per aver provato qualcosa che abbiamo definito jamais vu. Questo di solito si verificava dopo circa un minuto (33 ripetizioni) – e tipicamente per parole familiari.

In un secondo esperimento abbiamo utilizzato solo la parola “il”, immaginando che fosse la più comune. Questa volta, il 55% delle persone ha smesso di scrivere per ragioni coerenti con la nostra definizione di jamais vu (ma dopo 27 ripetizioni).

Le persone hanno descritto le loro esperienze in termini che vanno da "Perdono il loro significato più li guardi" a "sembrava perdere il controllo della mano" e il nostro preferito "non sembra giusto, sembra quasi che non sia proprio una parola ma che qualcuno sia stato ingannato". farmi credere che lo sia."

Ci sono voluti circa 15 anni per scrivere e pubblicare questo lavoro scientifico. Nel 2003, agivamo in base alla sensazione che le persone si sarebbero sentite strane mentre scrivevano ripetutamente una parola. Uno di noi, Chris, aveva notato che le battute che gli era stato chiesto ripetutamente di scrivere come punizione alle superiori lo facevano sentire strano, come se non fossero reali.

Ci sono voluti 15 anni perché non eravamo così intelligenti come pensavamo. Non era la novità che pensavamo fosse. Nel 1907, una delle figure fondatrici non celebrate della psicologia, Margaret Floyd Washburn, pubblicato un esperimento con uno dei suoi studenti che mostrava la “perdita del potere associativo” in parole fissate per tre minuti. Le parole diventarono strane, persero il loro significato e si frammentarono nel tempo.

Avevamo reinventato la ruota. Tali metodi e indagini introspettive erano semplicemente caduti in disgrazia in psicologia.

Approfondimenti

Il nostro contributo unico è l’idea che le trasformazioni e le perdite di significato nella ripetizione sono accompagnate da un sentimento particolare – jamais vu. Jamais vu ti segnala che qualcosa è diventato troppo automatico, troppo fluido, troppo ripetitivo. Ci aiuta a “uscire” dalla nostra attuale elaborazione, e la sensazione di irrealtà è in realtà un controllo della realtà.

È logico che ciò accada. I nostri sistemi cognitivi devono rimanere flessibili, permettendoci di dirigere la nostra attenzione dove è necessario piuttosto che perderci in compiti ripetitivi per troppo tempo.

Stiamo appena cominciando a capire il jamais vu. La principale spiegazione scientifica è quella della “sazietà” – il sovraccarico di una rappresentazione finché non diventa priva di senso. Le idee correlate includono il “effetto di trasformazione verbale” per cui ripetere una parola più e più volte attiva i cosiddetti vicini in modo che inizi ad ascoltare la parola in loop "tress" più e più volte, ma poi gli ascoltatori riferiscono di sentire "vestito", "stress" o "fiorista".

Sembra anche correlato alla ricerca sul disturbo ossessivo compulsivo (DOC), che guardò l'effetto di fissare compulsivamente oggetti, come fornelli a gas accesi. Come scrivere ripetutamente, gli effetti sono strani e fanno sì che la realtà inizi a scivolare, ma questo potrebbe aiutarci a comprendere e curare il disturbo ossessivo compulsivo. Se controllare ripetutamente che la porta è chiusa rende il compito privo di significato, vorrà dire che è difficile sapere se la porta è chiusa, e così si avvia un circolo vizioso.

In definitiva, siamo lusingati di aver ricevuto il premio Ig Nobel per la letteratura. I vincitori di questi premi contribuiscono con lavori scientifici che “fanno ridere e poi fanno pensare”. Ci auguriamo che il nostro lavoro sul jamais vu possa ispirare ulteriori ricerche e approfondimenti ancora più approfonditi nel prossimo futuro.

Akira O'Connor, Professore incaricato di psicologia, Università di St Andrews ed Cristoforo Moulin, Professore di Neuropsicologia Cognitiva, Grenoble Alpes University (UGA)

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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