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Halloween sembra un periodo dell'anno appropriato per condividere il storia della famiglia Chaffin e come un fantasma ha contribuito a decidere una disputa su un'eredità. James L Chaffin di Monksville, North Carolina, morì in seguito a un incidente nel 1921, lasciando completamente la sua tenuta al figlio prediletto Marshall e nulla a sua moglie e altri tre figli. Un anno dopo Marshall morì, quindi la casa e 120 acri di terra andarono alla vedova e al figlio di Marshall.

Ma quattro anni dopo, il figlio più giovane James "Pink" Chaffin iniziò a fare sogni straordinari in cui suo padre lo visitò e lo indirizzò verso il luogo di un secondo, testamento successivo in cui Chaffin senior lasciò la proprietà divisa tra la sua vedova ei figli sopravvissuti . Il caso finì in tribunale e, come ci si aspetterebbe, i giornali dell'epoca impazzirono per la storia.

La corte si è trovata a favore di Pink e, grazie alla pubblicità, il Società per la ricerca psichica (SPR) indagò, giungendo finalmente alla conclusione che Pink era stata effettivamente visitata dal fantasma di suo padre. Lo stesso Pink non ha mai esitato da questa spiegazione, affermando: "Ero pienamente convinto che lo spirito di mio padre mi avesse visitato allo scopo di spiegare qualche errore".

Per quanto improbabile possa sembrare alla fredda luce del giorno, i fantasmi e i fantasmi sono un'area di credenza tradizionale. Studi recenti di YouGov in UK e la USA mostrano che tra il 30% e il 50% della popolazione afferma di credere ai fantasmi. Anche la fede nei fantasmi sembra essere globale, con la maggior parte (se non tutte) le culture in tutto il mondo che hanno alcuni tipi di fantasmi ampiamente accettati.

L'esistenza di un fantasma come anima o spirito incorporeo (senza corpo) di una persona o animale morto è contraria alle leggi della natura così come le intendiamo, quindi sembra che qui ci sia qualcosa che richiede una spiegazione. Possiamo guardare al mondo della letteratura, della filosofia e dell'antropologia per alcuni dei motivi per cui le persone sono così ansiose di credere.

Spiriti allegri (e vendicativi)

Il desiderio di giustizia e la fede in qualche forma di protezione soprannaturale (che vediamo in più grandi religioni) rispondono ai bisogni umani fondamentali. I fantasmi sono stati a lungo considerati veicoli per la giustizia. L'Amleto di Shakespeare è visitato dal fantasma del padre assassinato che cerca vendetta sul suo assassino. A Macbeth, nel frattempo, Banquo, assassinato, punta il dito contro l'uomo responsabile della sua morte.

Ospite sgradito: il fantasma di Banquo dal Macbeth di Shakespeare. Théodore Chasseriau

Questa idea ha oggi i suoi equivalenti in vari paesi. In Kenya, una persona assassinata può diventare an Ngoma, uno spirito che insegue il loro assassino, a volte inducendolo a consegnarsi alla polizia. O in Russia , il Rusalka è lo spirito di una donna morta che morì annegando e ora attira gli uomini verso la loro morte. Potrebbe essere rilasciata quando la sua morte sarà vendicata.

I fantasmi possono anche essere amici e protettori. In A Christmas Carol di Charles Dickens, Ebeneezer Scrooge è aiutato dai fantasmi del presente, del passato e del futuro di Natale a riparare i suoi modi duri prima che sia troppo tardi. In Il sesto senso (avviso spoiler), il personaggio fantasma interpretato da Bruce Willis aiuta un ragazzo a venire a patti con la sua capacità di vedere i fantasmi e per aiutarli a trovare la pace. Molte persone sono confortate pensando che i loro cari defunti vegliano su di loro e forse li guidano.

Ma a molte persone piace anche credere che la morte non sia la fine dell'esistenza: è un conforto quando perdiamo le persone che amiamo o quando affrontiamo l'idea della nostra mortalità. Molte culture in tutto il mondo credevano che i morti potessero comunicare con i vivi, e il fenomeno dello spiritualismo suppone che possiamo comunicare con gli spiriti dei morti, spesso attraverso i servizi di medium spirituali di particolare talento.

E ci piace essere spaventati, purché sappiamo di non essere effettivamente in pericolo. I programmi televisivi di Halloween sono pieni di film in cui un gruppo di volontari (di solito giovani) trascorre una notte in una casa infestata (con risultati cruenti). Ci piace l'illusione del pericolo e le storie di fantasmi possono offrire questo tipo di brivido.

Corpo e anima

La fede nei fantasmi trova sostegno nell'idea filosofica di vecchia data che gli esseri umani siano dualisti ingenui, naturalmente credendo che il nostro essere fisico sia separato dalla nostra coscienza. Questa visione di noi stessi ci rende facile nutrire l'idea che la nostra mente possa avere un'esistenza separata dal nostro corpo, aprendo la porta alla credenza che la nostra mente o coscienza potrebbe sopravvivere alla morte, e quindi forse diventare un fantasma.

Guardando come funziona il cervello, l'esperienza delle allucinazioni è molto più comune di quanto molte persone credano. La SPR, fondata nel 1882, ha raccolto migliaia di segnalazioni di prima mano verificate di allucinazioni visive o uditive di una persona deceduta di recente. Ricerche più recenti suggerisce che la maggior parte delle persone anziane in lutto può sperimentare allucinazioni visive o uditive dei loro cari defunti che persistono per alcuni mesi.

Un'altra fonte di allucinazioni è il fenomeno di paralisi del sonno, che può essere sperimentato quando ci si addormenta o ci si sveglia. Questa paralisi temporanea è talvolta accompagnata dall'allucinazione di una figura nella stanza che potrebbe essere interpretata come un essere soprannaturale. L'idea che questa possa essere una visita soprannaturale è più facile da capire quando si pensa che quando crediamo in un fenomeno, siamo più probabilità di sperimentarlo.

Considera cosa potrebbe accadere se ti trovassi in una casa presumibilmente infestata di notte e vedessi qualcosa che si muove con la coda dell'occhio. Se credi nei fantasmi, potresti interpretare ciò che hai visto come un fantasma. Questo è un esempio di percezione dall'alto verso il basso in cui ciò che vediamo è influenzato da ciò che ci aspettiamo di vedere. E, al buio, dove potrebbe essere difficile vedere correttamente, il nostro cervello fa la migliore inferenza possibile, che dipenderà da ciò che pensiamo sia probabile - e potrebbe essere un fantasma.

Secondo il filosofo olandese Baruch Spinoza, credenza arriva rapidamente e naturalmente, mentre lo scetticismo è lento e innaturale. In un studio dell'attività neurale, Harris e colleghi hanno scoperto che credere a un'affermazione richiede meno sforzo che non crederci.

Dati questi molteplici motivi per cui crediamo nei fantasmi, sembra che la convinzione rimarrà con noi per molti anni a venire.

Circa l'autore

Anna Stone, docente senior in psicologia, University of East London

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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