"La Natività", circa 1406-10, di Lorenzo Monaco. Heritage Images/Hulton Archive tramite Getty Images
Ogni anno a Natale, i cristiani celebrano la nascita del fondatore della loro religione, Gesù di Nazaret di Galilea. Parte di questa celebrazione include l'affermazione da cui è nato Gesù una madre vergine di nome Maria, che è fondamentale per la comprensione cristiana che Gesù è il divino figlio di Dio.
La nascita verginale può sembrare strano a un pubblico moderno – e non solo perché va contro la scienza della riproduzione. Anche nella Bibbia stessa, l'idea è menzionata raramente.
As uno studioso del Nuovo Testamento, tuttavia, sostengo che il pubblico originale di questa storia non sarebbe stato scoraggiato dalla presunta "stranezza" della storia della nascita verginale. La storia sarebbe sembrata molto più familiare agli ascoltatori in quel momento, quando l'antico Mediterraneo era pieno di racconti di uomini leggendari nati da dei – e quando i primi cristiani prestavano molta attenzione alle profezie della Bibbia ebraica.
Cosa dice – e cosa non dice – la Bibbia
Sorprendentemente, il Nuovo Testamento tace relativamente sulla nascita verginale tranne che in due punti. Appare solo nei vangeli di Matteo e Luca, scritti pochi decenni dopo la morte di Gesù.
I Libro di Matteo spiega che quando Giuseppe era fidanzato con Maria, lei fu “trovata incinta per opera dello Spirito Santo”. Lo scrittore collega questa gravidanza inaspettata a una profezia dell'Antico Testamento in Isaia 7:14, che afferma "la vergine concepirà e partorirà un figlio, e lo chiamerà Emmanuele". Secondo il profeta Isaia, questo bambino sarebbe stato un segno per il popolo ebraico che Dio lo avrebbe protetto da potenti imperi.
Ora la maggior parte dei primi cristiani al di fuori della Giudea e in tutto l'impero romano non conosceva l'Antico Testamento nell'originale ebraico, ma piuttosto una traduzione greca nota come la Settanta. Quando il Vangelo di Matteo cita Isaia 7:14, usa la Settanta, che include il termine "parthenos", comunemente inteso come "vergine". Questo termine differisce dall'Antico Testamento ebraico, che usa la parola "almah", correttamente tradotta come "giovane donna". La leggera differenza di traduzione tra l'ebraico e il greco potrebbe non significare molto, ma per i primi cristiani che conoscevano il greco, forniva una prova profetica della nascita di Gesù dalla Vergine Maria.
La credenza nella nascita verginale era basata su una traduzione errata? Non necessariamente. Tali termini erano talvolta sinonimi nel pensiero greco ed ebraico. E la stessa parola greca, "parthenos", si trova anche in La versione della storia di Luke. Luca non cita la profezia in Isaia 7:14. Questa versione della Natività descrive invece l'angelo Gabriele che annuncia a Maria che partorirà pur essendo vergine. Come nella versione della storia di Matteo, a Maria viene detto che il suo bambino sarà il "figlio di Dio".
Umano e divino?
Per i primi cristiani, l'idea della nascita verginale metteva a tacere ogni voce sull'onore di Maria. Contribuì anche alla loro convinzione che Gesù fosse il Figlio di Dio e Maria il Madre di Dio. Queste idee divennero ancora più importanti durante il secondo secolo, quando lo furono alcuni cristiani discutere le origini di Gesù: Era lui semplicemente nato un essere umano ma in seguito divenne Figlio di Dio essere battezzati? Era un essere semidivino, non proprio umano? O era sia pienamente divino che pienamente umano?
L'ultima idea, simboleggiata dalla nascita verginale, era la più accettata e ora è una credenza cristiana standard. Ma il relativo silenzio nei primi decenni del cristianesimo non suggerisce necessariamente che i primi cristiani non ci credessero. Invece, come biblista Raimondo Marrone ha anche notato che la nascita verginale probabilmente non era una delle principali preoccupazioni per i cristiani del I secolo. Hanno affermato che Gesù era il divino Figlio di Dio che diventato un essere umano, senza cercare di spiegare esattamente come sia successo.
Radici greco-romane
Affermare che qualcuno fosse nato divinamente non era un concetto nuovo durante il I secolo, quando nacque Gesù. Molti eroi greco-romani avevano storie di nascita divina. Prendi tre personaggi famosi: Perseo, Ione e Alessandro Magno.
Una delle più antiche leggende greche afferma che sia nato Perseo, antico antenato del popolo greco una madre vergine di nome Danae. La storia inizia con Danae imprigionata da suo padre, il re di Argo, che la temeva perché era stato profetizzato che suo nipote lo avrebbe ucciso. Secondo la leggenda, il dio greco Zeus si trasformò in pioggia dorata e l'ha messa incinta.
Quando Danaë ha dato alla luce Perseo, sono fuggiti e alla fine sono sbarcati su un'isola dove è cresciuto. Alla fine divenne un famoso eroe che uccise la Medusa dai capelli di serpente e suo pronipote era Ercole, noto per la sua forza e la sua rabbia incontrollabile.
Il drammaturgo Euripide, vissuto nel V secolo aC, descrive la storia di Ione, il cui padre era il dio greco Apollo. Apollo violentò Creusa, la madre di Ione, che lo abbandonò alla nascita. Ione crebbe ignaro del suo divino padre, ma alla fine si riconciliò con sua madre ateniese e divenne noto come il fondatore di varie città greche nell'odierna Turchia.
Infine, le leggende sostenevano che Zeus fosse il padre di Alessandro Magno, il sovrano macedone che conquistò il suo vasto impero prima dei 33 anni. Si suppone che Alessandro sia stato concepito la notte prima che sua madre consumasse il suo matrimonio con il re di Macedonia, quando Zeus la fecondò con un fulmine dal cielo. Filippo, il re di Macedonia, allevò Alessandro come suo figlio, ma sospettava che ci fosse qualcosa di diverso nel suo concepimento.
Un tipo familiare di eroe
Nel complesso, le storie del concepimento divino erano familiari nell'antico mondo mediterraneo. Nel II secolo d.C., Giustino martire, un teologo cristiano che difendeva il cristianesimo, riconobbe questo punto: quella nascita verginale non sarebbe stato considerato “straordinario" nelle società che hanno familiarità con le divinità greco-romane. Infatti, in un discorso all'imperatore romano Antonino Pio e ai filosofi, Giustino sostenuto che avrebbero dovuto tollerare la fede cristiana nella nascita verginale proprio come credevano nelle storie di Perseo.
L'idea del divino che partecipa al concepimento di un bambino destinato alla grandezza non sarebbe sembrata così insolita a un pubblico antico. Ancora di più, l'interpretazione dei primi cristiani della profezia in Isaia 7:14 dalla Settanta sosteneva la loro convinzione che l'origine di Gesù non fosse solo divina, ma predetta nelle loro scritture profetiche.
Circa l'autore
Rodolfo Galvan Estrada III, Assistant Professor del Nuovo Testamento, Università d'avanguardia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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