Su una parete a Vinnie di - un rifugio pranzo caldo per i poveri di Kingston, Ontario - è una linea di rilievo che qualcuno ha incorniciato e concesso di Bob Dylan.

"Sei migliore di nessuno e nessuno è migliore di te." 

Avevo trascorso un mese a diversi anni di Vinnie fa come ho ricercato un libro sulla generosità, e la mancanza di esso. La ricerca mi ha fatto pensare a lungo e duramente lo squilibrio di potere tra chi diffondere cibo o vestiti o di supporto e di coloro che sono costretti a chiedere, ancora e ancora.

Mi sono offerto volontario in dodici agenzie diverse, una per ogni mese del mio anno di tentativi di vivere generosamente, un cenno al film 1982, Un anno di vita pericolosamentecon Sigourney Weaver e Mel Gibson. Il volontariato non è di solito pericoloso, ma c'è un grosso rischio, ed è uno che chiunque lavori con un ente di beneficenza - o addirittura chiunque paghi le tasse - dovrebbe essere cauto: pensando che Dylan avesse torto, e che i poveri appartengano a qualche altro tribù.

Ciò che rende poveri i poveri sono due cose: scarpe e denti. Le scarpe sono spesso scarpe da corsa malconce, di scarsa utilità in inverno contro il freddo e la neve alta. Molti di coloro che vengono da Vinnie hanno i denti marci, una barriera immediata per un lavoro significativo. Dove vivo in Canada, lo Stato pagherà per farsi strappare i denti danneggiati, ma non per sostituirli: una classica mezza misura.

Camminare per un miglio nelle scarpe

Durante un mese a Toronto, a metà dell'inverno, ho mangiato in rifugi e ho guidato il fucile con gli operatori della comunità, guidando tutta la notte e controllando i senzatetto che dormivano sulle grate. Un'organizzazione anti-povertà chiamata Toronto Disaster Relief Committee volevo che fossi una talpa, così mi misi uno zaino sulla spalla e bussai alle porte di un rifugio fingendomi un senzatetto. Il Comitato voleva sapere: i rifugi erano pieni? Come sono stato trattato? I rifugi erano puliti? 

Una notte a circa 2 sono stato guardato mentre un senzatetto veniva avvicinato da un lavoratore in una stanza riscaldata. Il senzatetto si alzò in piedi, chiamò l'altra persona "signore" e praticamente salutò. Immagino che non avesse sentito la frase di Dylan.

Che cosa, mi chiedo, stava succedendo nella testa del lavoratore? Pensava che questo ragazzo strada era in qualche modo l'autore della sua miseria? Ha dargli torto? Perché, mi chiedo, ha fatto l'operaio (che era altrimenti genere) non dice, "Hey fratello, non c'è bisogno di chiamarmi signore."

Ricordo di essere a New Orleans e di lavorare su una nuova casa che era stata costruita per una donna di nome Edna, la cui precedente casa era stata spazzata via da L'uragano Katrina. Stavo mettendo su compensato sopra le finestre, utilizzando hardware che è venuto in un contenitore di plastica chiamato "Kit di uragano di protezione." L'idea è quella di memorizzare i rivestimenti di compensato sotto casa e quando il prossimo uragano minaccia, schiaffeggiare i fogli di compensato predisposti sui bulloni sporgenti e galletto loro in posizione. Edna sarebbe salutare noi ogni mattina con un abbraccio e guardare come il Habitat for Humanity la squadra ha messo insieme la sua nuova casa.

Era pignola, Edna era. Voleva questo rivestimento sopra la porta e non quello, e gli armadi della cucina erano allineati proprio così. All'inizio pensai: "Edna, non dovresti essere grato per quello che stiamo facendo? Non stai guardando un cavallo da regalo in bocca? "Il mio secondo pensiero (che avrebbe dovuto essere il mio primo) era" la strada da percorrere, Edna. Mi piacciono la tua dignità, il tuo orgoglio e la tua sborra. "Quell'uomo tiratore di spilli nella stanza del riscaldamento di Toronto non aveva più dignità. Era stato sconfitto da lui. 

Che Bootstrap?

Se sento che un altro politico emette qualche inanimità sull'impoverito ("Dovrebbero imparare a tirarsi su dalle cinghie degli stivali" o "Sono stanco di queste persone che sostengono di essere vittime"), penso che urlerò. La normalizzazione della povertà, il dormire in scatole di cartone per strada, le banche del cibo: è tutto un disonore in un continente inondato di ricchezza.

Le persone spesso mi chiedono, quale delle dodici tappe di volontariato è rimasta con te? Con chi sei ancora in contatto? Giù le mani, è Vinnie.

Questo è quello che ho imparato sulla povertà dalla ricerca e dalla scrittura del mio libro. 

Imparare a condividere attraverso il grande divario

Una delle più grandi sfide che affrontiamo in tutto il mondo - forse , il la più grande sfida: condividere la ricchezza. Man mano che cresce il divario tra ricchi e poveri, coloro che hanno ricchezza e potere diventano ancora meno in grado di concepire come vogliono e desiderano la disperazione. Un risultato tossico. La roba della rivoluzione nel secolo 19th. Chi dice che non succederà più?

Il bisogno più grande tra i poveri è un alloggio decente. Piena di spifferi, scarafaggio infestate, rifugio rumoroso e pericoloso lascia inquilini mal equipaggiate per affrontare i demoni, come problemi di dipendenza e di salute mentale. Dare alla gente vera riparo dalla tempesta della loro vita di tutti i giorni. I poveri sono per necessità peripatetica, in quanto devono vagare da questa a quella chiesa o un riparo o di agenzia. Per amor di Dio, lasciate loro vagare cessate.

Dalle radici cresce l'albero

Ammetti che la fortuna conta. Mentre parlavo con uomini e donne nei rifugi, fui costretto a confrontare la mia infanzia e l'educazione con la loro. Avevo tutti i vantaggi: genitori amorevoli, fratelli solidali, una casa dove erano importanti i libri e l'educazione. Un numero straordinario di persone espropriate con cui ho parlato sono stati abusati sessualmente o fisicamente da bambini, ha avuto pochi o nessun modello di ruolo e poco incoraggiamento a fare bene a scuola. La vita è uno sprint, e alcuni di noi partono vicino alla linea di partenza e altri molto indietro. 

Le tasse non sono una parolaccia, quindi smettete di premiare i politici che si vantano di tagliare le tasse. I tagli alle tasse quasi sempre puniscono i poveri. Quelle società che condividono la loro ricchezza (come gli scandinavi) lo sono più sano, più felice, più sano e più sicuro di gran lunga.

Ogni politico eletto dovrebbe trascorrere la prima settimana in carica servendo in un rifugio o in una mensa per i poveri. Impara nomi, ascolta storie e mettiti in contatto. Prenderà tutti i remi nell'acqua per porre fine alle banche del cibo e ai senzatetto: governo compassionevole, filantropia, rockstar, Warren Buffett ...

Condivisione: la strada della felicità

La vera felicità implica la condivisione - il tuo tempo, la tua ricchezza e la tua energia. Gli psicologi hanno studiato in modo esaustivo. Un'esperienza ha un fascino molto più duraturo di una nuova macchina o vestito. Sono venuto a detestare la parola "volontario". Quello di cui sto parlando è la solidarietà e il servizio, che hanno il potere di trasformare e deliziare in un modo che nessun acquisto può mai fare. Rimboccati le maniche, fatti coinvolgere e sii felice.

Il contatto è critica. Le persone aspirano per l'interazione umana. Un mendicante vorrebbe le monete, ma forse si preferisce non immergere in tasca, perché si ritiene che il contributo andrà a droghe o alcool. Bene. Ma almeno coinvolgere la persona. Chiedete loro come il loro giorno sta andando, commento sul tempo, comprare loro un pasto. Trattarli come uguali, e concedere loro la loro dignità. Non li ignorano. 

Quando ero giù di morale circa l'avidità e lo stato delle cose, un saggio amico che aveva trascorso una vita come stratega della Croce Rossa di lavoro in zone del disastro in tutto il mondo mi si sedette. Non pensate per un minuto di cambiare la povertà nel mondo, ha detto. Pensare di aiutare una persona, o una dozzina nella speranza che questo dozzina può aiutare una dozzina di più.

Quanto poco ci vuole per fare la differenza

Non giudicare, non presumere e non proteggere. Sono riuscito, credo, a evitare due su tre, ma ho presunto molte volte. Per esempio, supponevo che l'uomo al rifugio a mangiare i suoi maccheroni e formaggio accanto a me fosse senzatetto e senza lavoro. Sbagliato. Aveva un lavoro, aveva un posto - non riusciva proprio a pagare l'affitto e comprare il cibo allo stesso tempo. 

Non presumere di avere le risposte e che "loro" non ne hanno. A Vinnie's, ad esempio, ho incontrato un ex senzatetto chiamato John Dickson. In una lettera all'amministratore dell'agenzia, ha descritto quanto poco ci fosse voluto per fare la differenza nella sua vita. 

"Nonostante le sfide per la salute mentale e un reddito molto limitato", scrisse, "desidero prosperare, non solo sopravvivere".

John ha notato che oggetti apparentemente piccoli come alcuni buoni libri, alcune riproduzioni artistiche, bicchieri e piatti, puzzle e giochi da tavolo - tutti donati a Vinnie's - avevano trasformato il suo appartamento. 

"Per la prima volta da un decennio - continua - è stato in grado di creare un ambiente pacifico, attraente ed edificante assolutamente singolare per me e, soprattutto, uno in cui né io né la mia compagnia sono messi a confronto con la mia povertà. . . Con l'aiuto di San Vincenzo, io e gli altri ci sentiamo. . . meno povero. Sentirsi poveri è peggio che essere poveri. " 

Per me, questa intuizione è profonda.

Bob Dylan è stato solo 23 quando ha scritto "To Ramona". Non avrebbe potuto immaginare che quelle parole sarebbero servite come un mantra in una mensa dei poveri in Ontario. A Vinnie c'è un altro segno, questo da "Il piccolo libro di istruzioni della vita, "di H. Jackson Brown, Jr. - un pubblicitario del Tennessee che raccolse parole di saggezza e li consegnò al figlio legato al college. 

"Non ci sono lavori senza importanza", ha scritto. "Nessun popolo senza importanza, nessun atto di gentilezza insignificante".

Questo articolo Originariamente apparve on OpenDemocracy
Sottotitoli aggiunti da InnerSelf.com

Circa l'autore

Lawrence Scanlan ha lavorato nei giornali (redattore letterario di Lo standard di Whig, Direttore di The Nelson Daily News), riviste (caporedattore di Harrowsmith) E radio (produttore con la CBC Radio di Morningside così come Scrittori e compagnia). Ha vinto tre nazionali Magazine Awards e, come libero professionista, decine di articoli su molti argomenti, tra cui la scienza, lo sport, la letteratura, i viaggi e la medicina scritta. Lawrence è autore o co-autore o venti libri, tra cui Un anno di vita generosa: dispacci dalle prime linee della filantropia. Per maggiori informazioni vai a www.lawrencescanlan.com

Libro consigliato:

Un anno di vita generosa: dispacci dalla prima linea della filantropia
di Lawrence Scanlan.

Una persona può fare la differenza? Quando scriviamo un assegno in beneficenza, o partecipiamo a una raccolta di fondi, o facciamo volontariato in una banca del cibo, siamo parte della soluzione, no? Lawrence Scanlan ha compiuto un'odissea di un anno per scoprire le risposte e scoprire il vero volto della filantropia. Trovando speranza e umorismo ad ogni passo del suo cammino, egli tuttavia affronta alcune scomode verità sull'impegno diretto e il divario sociale che consente alla maggior parte di noi di distogliere lo sguardo. Un anno di vita generosa è una richiesta appassionata per una maggiore connessione e un sincero impegno da parte di tutti noi.

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