Cast di migliaia/Shutterstock, CC BY
Dimenticare nella nostra vita quotidiana può sembrare fastidioso o, quando invecchiamo, un po’ spaventoso. Ma è una parte del tutto normale della memoria, che ci consente di andare avanti o di fare spazio a nuove informazioni.
In effetti, i nostri ricordi non sono così affidabili come possiamo pensare. Ma quale livello di dimenticanza è effettivamente normale? Va bene? confondere i nomi dei paesi, come ha fatto recentemente il presidente degli Stati Uniti Joe Biden? Diamo un'occhiata alle prove.
Quando ci siamo ricorda qualcosa, il nostro cervello ha bisogno di apprenderlo (codificarlo), tenerlo al sicuro (archiviarlo) e recuperarlo quando necessario (recuperare). L’oblio può verificarsi in qualsiasi momento di questo processo.
Quando le informazioni sensoriali arrivano per la prima volta al cervello non possiamo elaborarle tutte. Noi invece utilizzare la nostra attenzione filtrare le informazioni in modo che ciò che è importante possa essere identificato ed elaborato. Questo processo significa che quando codifichiamo le nostre esperienze, codifichiamo principalmente le cose a cui prestiamo attenzione.
Se qualcuno si presenta a una cena mentre noi stiamo prestando attenzione a qualcos'altro, non codifichiamo mai il suo nome. È un fallimento della memoria (dimenticare), ma è del tutto normale e molto comune.
Abitudini e struttura, come mettere sempre le chiavi nello stesso posto in modo da non dover codificare la loro posizione, possono aiutarci a aggirare questo problema.
Le prove sono importanti anche per la memoria. Se non lo usiamo, lo perdiamo. I ricordi che durano più a lungo sono quelli che abbiamo provato e raccontato molte volte (anche se spesso adattiamo la memoria ad ogni rivisitazione e probabilmente ricordiamo l'ultima prova piuttosto che l'evento reale stesso).
Nel 1880, lo psicologo tedesco Hermann Ebbinghaus insegnava alla gente sillabe senza senso non avevano mai sentito prima e guardavano quanto ricordavano nel tempo. Ha dimostrato che, senza prove, la maggior parte della nostra memoria svanisce nel giro di un giorno o due.
Tuttavia, se le persone provavano le sillabe facendole ripetere a intervalli regolari, ciò aumentava drasticamente il numero di sillabe che potevano essere ricordate per più di un giorno.
Tuttavia, questo bisogno di prove può essere un'altra causa di dimenticanza quotidiana. Quando andiamo al supermercato potremmo codificare dove parcheggiamo l'auto, ma quando entriamo nel negozio siamo impegnati a provare altre cose che dobbiamo ricordare (la nostra lista della spesa). Di conseguenza, potremmo dimenticare la posizione dell'auto.
Tuttavia, questo ci mostra un’altra caratteristica dell’oblio. Possiamo dimenticare informazioni specifiche, ma ricorda il succo.
Quando usciamo dal negozio e ci rendiamo conto che non ricordiamo dove abbiamo parcheggiato l'auto, probabilmente ricordiamo se era a sinistra o a destra della porta del negozio, al limite del parcheggio o però verso il centro . Quindi, invece di dover percorrere l'intero parcheggio per trovarlo, possiamo cercare in un'area relativamente definita.
L'impatto dell'invecchiamento
Man mano che le persone invecchiano, loro preoccuparsi di più della loro memoria. È vero che la nostra dimenticanza diventa più pronunciata, ma ciò non significa sempre che ci sia un problema.
Più a lungo viviamo, più esperienze abbiamo e più dobbiamo ricordare. Non solo, ma le esperienze hanno molto in comune, il significato può diventare complicato separare questi eventi nella nostra memoria.
Se hai vissuto una vacanza su una spiaggia in Spagna solo una volta, la ricorderai con grande chiarezza. Tuttavia, se hai fatto molte vacanze in Spagna, in città diverse in orari diversi, allora ricorda se è successo qualcosa durante la prima vacanza che hai fatto a Barcellona o nella seconda, o se tuo fratello è venuto con te in vacanza a Maiorca o Ibiza, diventa più impegnativa.
Sovrapposizione tra ricordi, o interferenze, si mette di mezzo di recuperare informazioni. Immagina di archiviare documenti sul tuo computer. Quando avvii il processo, disponi di un sistema di archiviazione chiaro in cui puoi posizionare facilmente ciascun documento in modo da sapere dove trovarlo.
Ma man mano che arrivano sempre più documenti, diventa difficile decidere a quale cartella appartengono. Potresti anche iniziare a mettere molti documenti in una cartella perché si riferiscono tutti a quell'elemento.
Ciò significa che, nel tempo, diventa difficile recuperare il documento giusto quando ne hai bisogno, o perché non riesci a capire dove lo metti, o perché sai dove dovrebbe essere ma ci sono molte altre cose da cercare Attraverso.
Può essere distruttivo non dimenticare. Il disturbo da stress post traumatico è un esempio di una situazione in cui le persone non possono dimenticare. La memoria è persistente, non si affievolisce e spesso interrompe la quotidianità.
Possono esserci esperienze simili con ricordi persistenti nel dolore o nella depressione, condizioni che possono farlo rendere più difficile dimenticare informazioni negative. Ecco, dimenticare sarebbe estremamente utile.
Dimenticare non sempre compromette il processo decisionale
Quindi dimenticare le cose è comune e man mano che invecchiamo diventa più comune. Ma dimenticando nomi o date, come ha fatto Biden, non necessariamente ostacola il processo decisionale. Le persone anziane possono avere una conoscenza profonda e buona intuizione, che può aiutare a contrastare tali vuoti di memoria.
Naturalmente, a volte dimenticare può essere un segno di un problema più grande e potrebbe suggerire che sia necessario parlare con il medico. Fare sempre le stesse domande è un segno che dimenticare è più di un semplice problema di distrazione quando si tenta di codificarlo.
Allo stesso modo, dimenticare di orientarsi in aree molto familiari è un altro segno che stai lottando per utilizzare i segnali nell’ambiente per ricordarti come muoverti. E mentre dimenticare il nome di qualcuno a cena è normale, dimenticare come usare forchetta e coltello non lo è.
In definitiva, l'oblio non è qualcosa da temere, né in noi stessi né negli altri. Di solito è estremo quando è un segno che le cose stanno andando male.
Alessandro Easton, Professore di psicologia, Università di Durham
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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