Le persone spesso chiedono agli psicologi se riescono a leggere ciò che la gente pensa semplicemente osservando il loro linguaggio del corpo e, in particolare, se possono dire se qualcuno sta mentendo.

Di solito siamo portati a pensare che mentire sia male. Molti di noi sono incoraggiati a sviluppare un acuto senso di giusto e sbagliato e di sentirsi in colpa se evitiamo di dire la verità. Di conseguenza, come con qualsiasi emozione forte, i conflitti che si verificano dentro di noi tendono a filtrare, mostrando se stessi nel nostro comportamento non verbale. La misura in cui questa perdita si manifesta quando mentiamo è spesso correlata alla conseguenza della scoperta o alla gravità dell'inganno.

La cultura occidentale ha questa cosa chiamata "bugia bianca", bianca che implica il bene o almeno perdonabile, per cui evitiamo la colpa sulla base del fatto che la menzogna è per il meglio. Il nostro linguaggio del corpo raramente ci distoglie se la nostra mente ci lascia fuori dal gancio della "colpa". Da adulti possiamo persino impiegare l'infantile trucco pseudo-magico di incrociare le dita mentre diciamo una bugia, nascondendole dietro le nostre spalle mentre lo facciamo per evitare di essere scoperti.

Ecco i fatti del linguaggio del corpo sulla menzogna. Tuttavia, è importante ricordare che nessuno dei seguenti segnali non verbali è di per sé una prova effettiva dell'inganno. Tutti possono essere causati da altri stati psicologici o pressioni fisiche, ma tendono ad essere associati con l'inganno e se due o più di essi si verificano simultaneamente si dovrebbe prendere in considerazione che una persona potrebbe mentire a voi.

Supponendo che le persone siano spaventate mentre mentono (il che è un grosso presupposto), il loro sistema nervoso automatico le farà sudare di più, soprattutto nei palmi delle mani, che potrebbero diventare pruriginose. La respirazione diventa irregolare, la gola e le labbra diventano secche e la deglutizione può aumentare di frequenza. Il bugiardo spaventato di solito parla meno, parlando più lentamente del solito, scegliendo le parole con cura ma facendo più errori di linguaggio come la lingua, i malapropi, ecc. Ci potrebbe essere arrossire, giocherellare con penne o altri oggetti, scarabocchiare e evitare di contatto fisico come se in previsione che la persona mentendo potesse essere in grado di sentire la disonestà che emana dal corpo del bugiardo.

Il conflitto interiore che si verifica quando mentiamo induce una serie di sottili ma percepibili contrazioni, micro gesti e movimenti facciali che lampeggiano sul viso in meno di un secondo. Notiamo questi gesti, anche se spesso non siamo consapevoli di averlo fatto. Le persone che stanno mentendo mostrano spesso piccole zecche nervose nei muscoli delle loro bocche, di solito solo su un lato e nelle loro guance o palpebre. Possono anche battere le palpebre più velocemente, le loro sopracciglia possono contrarsi - di solito su un lato - e le loro spalle possono spostarsi leggermente.

Ovviamente, una fotografia fissa non fornisce l'intera immagine, poiché è un movimento che tradisce una bugia. Qualcuno che sta mentendo si agiterà spesso, tamburellerà la punta delle dita o intreccerà le dita insieme. Le dita dei piedi si fletteranno all'interno delle scarpe, e i piedi, soprattutto se sono nascosti alla vista, potrebbero toccare agitato.

Soprattutto, sembra quasi sempre che torniamo all'abitudine infantile di portarci le mani alla bocca non appena viene pronunciata una bugia. La risposta è simile a quella di un bambino che rivela un grande segreto, rendendosi conto di aver commesso un errore, poi afferrando le parole invisibili come se fossero ancora sospese nell'aria, capaci di essere reinserite nell'orifizio offendente dal quale si trovano così recentemente sorto.

Mentre sviluppiamo un controllo più sofisticato sul linguaggio del corpo rivelatore che ci ha messo nei guai quando eravamo bambini, rispondiamo ancora mentendo con il morsetto automatico della bocca, ma l'azione è rallentata. Questo rallentamento consente al nostro cervello di interrompere il processo naturale, scavalcandolo spostando le nostre mani su un sito vicino - il più delle volte il bordo della bocca, il naso (specialmente la parte inferiore), la guancia o il mento. Questo ritardo può variare da un paio di secondi fino a un minuto. La gente a volte pulisce la bocca con un gesto di palmo aperto verso il basso, quasi a ripulire la colpa indotta dalla loro coscienza.

L'onestà è quindi sempre un'opzione migliore? Beh, sì, in questo probabilmente verrai catturato dalla persona che stai mentendo comunque, anche se potrebbero scegliere di non lasciarti sfuggire o persino di riconoscere questa intuizione a se stessi - ma d'altra parte forse no, come le convenzioni sociali di cortesia, flirt e adulazione talvolta ci obbligano a complimentarmi o ad ingannare per aumentare la fiducia o evitare un'ovvia offesa. Se il tuo appuntamento ti chiede se ti piace il suo vestito, faresti meglio a non dirgli che pensi che puzzi, specialmente se sai che ha fatto un sacco di problemi a sembrare carino per te. (Tuttavia, se ti chiede se ha l'alitosi, farai un favore a entrambi se gli dici la verità!)

Se hai bisogno di dire una bugia, rendila convincente: mantieni le tue mani animate e il tuo corpo flessibile, ma non contorcendosi o agitandoti. Posiziona entrambi i piedi saldamente a terra e mantieni la tua voce viva nell'espressione come sempre. Altrimenti ti darai via, non importa quanto credibili possano essere le tue parole!

Infine, tieni sempre a mente che il significato del contatto visivo differisce da cultura a cultura. Non puoi supporre che, poiché qualcuno non ti sta guardando negli occhi, stanno quindi trattenendo tutta la verità o sono apertamente disonesti.

Questo articolo è stato tratto da

Segreti del linguaggio sessuale del corpo
di Martin Lloyd-Elliott.

Ristampato con il permesso dell'editore, Ulisse Stampa. © 1994. http://www.ulyssespress.com

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Circa l'autore

Martin Lloyd-Elliott ha studiato presso l'Università di Londra e l'Istituto di Londra per lo studio della sessualità umana. È uno psicologo certificato dal consiglio di amministrazione che lavora come psicologo consulente e psicoterapeuta con particolare attenzione al linguaggio del corpo. È l'autore di Segreti del linguaggio sessuale del corpo e città in fiamme.