Un evento stressante, come la morte di una persona cara, può davvero spezzare il cuore. In medicina, la condizione è nota come sindrome del cuore rotto o sindrome del takotsubo. È caratterizzato da un'interruzione temporanea della normale funzione di pompaggio del cuore, che pone il soggetto a rischio aumentato di morte. Si ritiene che sia la ragione per cui molte coppie anziane muoiono entro un anno poco tempo l'uno dall'altro.

La sindrome del cuore spezzato ha sintomi simili a quelli di un attacco di cuore, inclusi dolore toracico e difficoltà respiratorie. Durante un attacco, che può essere innescato da un lutto, da un divorzio, da un intervento chirurgico o da un altro evento stressante, il muscolo cardiaco si indebolisce nella misura in cui non riesce più a pompare il sangue in modo efficace.

In circa uno su dieci casi, le persone con la sindrome del cuore infranto sviluppano una condizione chiamata shock cardiogenico dove il cuore non può pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo. Questo può causare la morte.

Danno fisico

È stato a lungo pensato che, a differenza di un attacco di cuore, il danno causato dalla sindrome del cuore spezzato fosse temporaneo, giorni o settimane duraturi, ma recenti ricerche suggeriscono che non è così.

A studio da ricercatori dell'Università di Aberdeen ha fornito la prima prova che la sindrome del cuore rotto porta a cambiamenti fisiologici permanenti al cuore. I ricercatori hanno seguito i pazienti 52 con la condizione per quattro mesi, utilizzando ecografie e scansioni di imaging cardiaco per osservare come i cuori dei pazienti stavano funzionando nei minimi dettagli. Scoprirono che la malattia influiva permanentemente sul movimento di pompaggio del cuore. Hanno anche scoperto che le parti del muscolo cardiaco sono state sostituite da cicatrici fini, che hanno ridotto l'elasticità del cuore e impedito che si contrasse correttamente.

In un recente follow-up studio, lo stesso gruppo di ricerca ha riferito che le persone con la sindrome del cuore infranto hanno una funzione cardiaca compromessa e ridotta capacità di esercizio, simile allo scompenso cardiaco, per più di 12 mesi dopo essere stati dimessi dall'ospedale.

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Rischio a lungo termine

A nuovo studio sulla condizione, pubblicato su Circulation, ora mostra che il rischio di morte rimane elevato per molti anni dopo l'attacco iniziale.

In questo studio, i ricercatori in Svizzera hanno confrontato i pazienti 198 con sindrome del cuore infranto che hanno sviluppato shock cardiogeno con i pazienti 1,880 che non lo hanno fatto. Hanno scoperto che i pazienti con shock cardiogeno avevano più probabilità di avere la sindrome scatenata da stress fisico, come un intervento chirurgico o un attacco d'asma, ed erano anche significativamente più probabilità di morire cinque anni dopo l'evento iniziale.

Le persone con i principali fattori di rischio di malattie cardiache, come il diabete e il fumo, erano anche molto più probabilità di sperimentare shock cardiogeno, così come lo erano le persone con fibrillazione atriale (un tipo di aritmia cardiaca).

Una seconda studio dalla Spagna ha trovato risultati simili tra i soggetti 711 con sindrome del cuore infranto, il cui 11% ha sviluppato shock cardiogeno. Nel corso di un anno, lo shock cardiogeno è stato il più forte predittore di morte in questo gruppo di pazienti.

Questi studi dimostrano che lo shock cardiogeno non è un fattore di rischio non comune nei pazienti con sindrome di cuore infranto, ed è un forte predittore di morte. Fanno luce su una condizione che in precedenza si pensava fosse meno seria di quanto non sia.

Le prove ora mostrano chiaramente che la condizione non è temporanea e sottolinea l'urgente necessità di stabilire trattamenti nuovi e più efficaci e un attento monitoraggio delle persone con questa condizione.

Circa l'autore

Nelson Chong, Senior Lecturer, Department of Life Sciences, Università di Westminster

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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