Perché è così difficile ignorare il pianto di un bambino?

Sei mai stato seduto su un volo con un bambino che piangeva nelle tue vicinanze, chiedendoti sempre di più con ogni lamento successivo per quanto tempo ancora puoi sopportare il suono? O forse sei stato un genitore, a malapena in grado di resistere per un secondo prima di correre a lenire l'angoscia da piercing all'orecchio del tuo prezioso bambino? Molti di noi sono stati lì a un certo punto della nostra vita. Ma cosa si tratta esattamente del pianto di un bambino che lo rende così difficile da ignorare?

Innanzitutto, è importante fare una distinzione tra pianto e lacrime. Molte specie producono grida, ma sembra che siamo gli unici animali a inviare goccioline emotive che scendono dai nostri condotti lacrimali. Mentre le lacrime spesso accompagnano grasse vocalizzazioni in età avanzata, esse non sono affatto un prerequisito per piangere: i neonati piangono dalla nascita ma non producono lacrime fino a due o tre mesi di età. Si scopre anche che queste prime grida hanno radici evolutive separate dal "pianto emotivo" più culturale e appreso che sviluppiamo in età avanzata.

Il pianto è un comportamento primitivo condiviso tra i mammiferi, i cui meccanismi di governo sono radicati nella radice del cervello evolutivamente antica: ratti neonati, gatti e esseri umani hanno tutti dimostrato di essere in grado di piangere anche quando il proencefalo, che si è evoluto molto dopo, è assente. Anzi, le grida di molti neonati di mammifero umano e non umano sono molto simili sia nella struttura acustica che nei contesti in cui si verificano - attraverso il regno dei mammiferi, i bambini piangono principalmente quando hanno fame, quando sono nel dolore e quando sono soli.

Prodotti chimici che piangono

Ma perché piangere? Come nel caso di qualsiasi vocalizzazione originaria, il pianto si è evoluto per avere un impatto specifico sugli ascoltatori. La ricerca abbondante ha mostrato queste chiamate a attivare specificamente le regioni del cervello degli adulti importante per l'attenzione e l'empatia. Ciò li rende altamente efficaci nel catturare l'attenzione dei caregiver e orientarli a fornire compagnia, sicurezza, cibo o comfort.

Mentre la ricerca è nelle sue fasi iniziali, l'ossitocina - popolarmente chiamata "laormone d'amore"E centrale per la promozione dei legami sociali - sembra essere il cuore neurochimico di questo comportamento che attira l'attenzione. L'angoscia infantile si traduce in riduzione dell'ossitocina e dei livelli di oppioidi, e evidenza suggerisce che questo si innesca e si intensifica piangendo. Quando una madre sente queste grida, questo a sua volta provoca un aumento dei suoi livelli di ossitocina e incoraggia il comportamento di cura.

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Quello che sappiamo poco sul legame padre-bambino suggerisce a ruolo simile per ossitocina. Inoltre, le grida causano a immergere il testosterone in uomini empatici, facilitando il comportamento educativo. In effetti, l'ossitocina può anche amplificare la risposta del cervello piangere, rendendoci più propensi a sentirli e rispondere in modo appropriato. Infine, quando viene stabilito il contatto sociale, questo stimola il rilascio dell'ossitocina nel bambino e cessa il comportamento del pianto. Qualche volta.

Il ragazzo che ha pianto cervo

Il passo è certamente importante nel trarre una risposta dai caregivers - le specie di cervi arrivano solo correndo verso grida di isolamento che possiedono un tono all'interno di una gamma di frequenze specifiche della specie. Ma questa gamma di frequenze è in realtà sorprendentemente ampia - volontà cervo rispondere alle grida dei sigilli infantili, dei gatti e degli umanie persino pipistrelli e marmotte se il tono della chiamata viene manipolato per rientrare in tale intervallo di frequenza.

La risposta dei cervi ad altre specie dalle quali il loro lignaggio evolutivo si è dissolta fino a 90m anni fa non è così sorprendente come si potrebbe pensare prima - in realtà illumina solo la nostra storia antica condivisa.

I mammiferi discendono tutti dallo stesso antenato comune, quindi la laringe dei mammiferi (che produce pece) è straordinariamente simile tra le specie fino alla pubertà, quando le pressioni ambientali specifiche delle specie portano a una maggiore differenziazione lungo le linee sessuali e di specie nelle caratteristiche vocali e nei repertori vocali. Prima di quel punto, non esiste alcun motivo evolutivo per cui un mammifero possa differenziare le proprie voci da qualsiasi altro.

Questa somiglianza nelle chiamate influisce sull'approccio dei caregiver. Molte chiamate di soccorso si verificano prima che le madri abbiano avuto il tempo di imparare la specifica firma vocale della loro prole attraverso le chiamate di contatto. Con la successione dei tuoi geni probabilmente in gioco, ha quindi senso rispondere a qualsiasi pianto che assomiglia vagamente a tuo figlio. Questo e il variazione sostanziale all'interno di membri della stessa specie nel campo del grido hanno grida orientate verso il lancio della più ampia rete di influenza possibile.

Teoria del caos

Mentre possiamo distinguere le grida da altre vocalizzazioni, siamo piuttosto cattivi nell'identificare il motivazione specifica dietro un pianto senza informazioni contestuali di accompagnamento - forse perché non sembrano affidabili differenze acustiche tra ululati, lamenti famelici e lamenti solitari.

Ciò che è rappresentato, tuttavia, è il livello di difficoltà. All'aumentare dell'urgenza, aumenta anche l'intonazione e il volume massimo, mentre la durata della pausa tra le grida diminuisce. Inoltre, più l'energia dell'onda sonora si concentra in frequenze più alte, verso la gamma in cui l'udito per adulti è più sensibile e dove il suono diminuisce meno rapidamente nell'ambiente. Attraverso le culture, usiamo questi stessi attributi acustici per tracciare accuratamente il disagio, e questo influenza l'urgenza delle nostre risposte.

Ciò che davvero rende pagati all'ignoranza, tuttavia, è l'imprevedibilità. Gli studi dimostrano che quando i bambini sono veramente angosciati, le loro grida iniziano a deviare dalla loro prevedibile qualità tonale. Sia sotto forma di caos, altrimenti noto come turbolenza o "rugosità", dove la voce contiene energia a frequenze casuali e ha una qualità graffiante (si pensi Whitenoise); biphonation, dove la voce ha due passi; o alta variazione di tonalità durante una chiamata, questi attributi vocali sono rappresentativi di una voce spinta al limite.

Questo regime vocale è separato da altri segnali, consentendo una localizzazione più veloce e accurata della sorgente sonora e strutture cerebrali coinvolgenti critico per valutare rapidamente il pericolo. È stato anche suggerito che questa imprevedibilità faccia piangere più difficile da abituare e ignorare - quale può immaginare di addormentarsi più facilmente, un grido tonale o caotico? Quando un bambino è in grave pericolo o grave pericolo, farà tutto ciò che è in suo potere per far sentire la sua voce.

Così ora la prossima volta che sentirai una di quelle deliziose grida di aiuto, capirai un po 'meglio come penetra nel tuo cervello, e quanto profondamente il tuo disagio sia cablato in te dall'evoluzione. Sarà più facile sopportarlo? In qualche modo, ne dubito.

Circa l'autoreThe Conversation

Jordan Raine, ricercatore di dottorato, natura e funzione delle vocalizzazioni non verbali umane, Università del Sussex

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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