L'enfasi di Instagram sulle foto filtrate dei corpi danneggia l'immagine che le ragazze hanno di sé. Thomas Barwick / DigitalVision via Getty Images

Quarantuno stati e il Distretto di Columbia ha intentato causa contro Meta il 24 ottobre 2023, sostenendo che la società ha intenzionalmente progettato Facebook e Instagram con funzionalità che danneggiano adolescenti e giovani utenti.

I funzionari di Meta hanno condotto una ricerca interna nel marzo 2020 che mostra che Instagram è la piattaforma di social media più utilizzati dagli adolescenti dopo TikTok – è dannoso per l’immagine corporea e il benessere delle ragazze adolescenti. Ma la società ha nascosto questi risultati sotto il tappeto per continuare a condurre gli affari come al solito, secondo un rapporto del 14 settembre 2021, Rapporto del Wall Street Journal. Il rapporto si basava sui documenti forniti da L'informatore di Facebook Frances Haugen.

Il record di Meta nel perseguire profitti indipendentemente dai danni documentati ha suscitato paragoni con Big Tobacco, che sapeva già negli anni 1950 che i suoi prodotti erano cancerogeni ma lo ha negato pubblicamente nel 21° secolo. Quelli di noi che studiano l’uso dei social media da parte degli adolescenti non aveva bisogno di uno studio di ricerca interno soppresso per sapere che Instagram può danneggiare gli adolescenti. Un sacco di documenti di ricerca sottoposti a revisione paritaria mostrare la stessa cosa.

Comprendere l’impatto dei social media sugli adolescenti è importante perché quasi tutti gli adolescenti vanno online ogni giorno. Lo dimostra un sondaggio del Pew Research Center Il 77% degli adolescenti dichiara di utilizzare i social media quotidianamente.

Gli adolescenti lo sono più probabilità di accedere a Instagram rispetto a qualsiasi altro sito di social media tranne TikTok. È una parte onnipresente della vita adolescenziale. Eppure gli studi lo dimostrano costantemente più spesso gli adolescenti usano Instagram, peggiore è il loro benessere generale, l’autostima, la soddisfazione di vita, l’umore e l’immagine corporea. Uno studio ha rilevato che quanto più gli studenti universitari utilizzavano Instagram in un dato giorno, tanto più quel giorno il loro umore e la loro soddisfazione di vita erano peggiorati. Meta ha adottato misure per rendere Instagram meno dannoso per gli adolescenti, ma gli esperti affermano che i cambiamenti non sono sufficienti.

Confronti malsani

Ma Instagram non è problematico semplicemente perché è popolare. Ci sono due caratteristiche chiave di Instagram che sembrano renderlo particolarmente rischioso. Innanzitutto, consente agli utenti di seguire sia celebrità che colleghi, entrambi i quali possono presentare un'immagine manipolata e filtrata di un corpo irrealistico insieme a un'impressione altamente curata di una vita perfetta.

Mentre tutti i social media consentono agli utenti di essere selettivi in ​​ciò che mostrano al mondo, Instagram è noto per le sue capacità di fotoritocco e filtraggio. Inoltre, la piattaforma è popolare tra celebrità, modelle e influencer. Facebook è stato relegato alle mamme e ai nonni poco cool del calcio. Per gli adolescenti, questa perfetta integrazione di celebrità e versioni ritoccate di coetanei nella vita reale rappresenta un ambiente maturo per il confronto sociale verso l’alto, o per confrontare se stessi con qualcuno che è “migliore” sotto qualche aspetto.

Le persone, come regola generale, guardano agli altri per sapere come adattarsi e giudicare la propria vita. Gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili a questi confronti sociali. Quasi tutti ricordano di essersi preoccupati di adattarsi al liceo. Instagram aggrava questa preoccupazione. È già abbastanza difficile paragonarti a una top model che sembra fantastica (anche se filtrata); può essere anche peggio quando il confronto filtrato è Natalie in fondo al corridoio.

Confrontarsi negativamente con gli altri porta le persone a provare invidia delle vite e dei corpi apparentemente migliori degli altri. Recentemente i ricercatori hanno anche provato a combattere questo effetto ricordando agli utenti di Instagram che i post non erano realistici.

Non ha funzionato. I confronti negativi, quasi impossibili da fermare, portavano comunque all’invidia e abbassavano l’autostima. Anche negli studi in cui i partecipanti sapevano che le foto mostrate su Instagram erano state ritoccate e rimodellate, ancora adolescenti si sentivano peggio con il loro corpo dopo averli visionati. Per le ragazze che tendono a fare molti paragoni sociali, questi effetti sono ancora peggiori.

Oggettivazione e immagine corporea

Instagram è rischioso anche per gli adolescenti perché la sua enfasi sulle immagini del corpo porta gli utenti a concentrarsi su come il loro corpo appare agli altri. La mia ricerca e quella dei miei colleghi mostrano che le ragazze adolescenti – e sempre più i ragazzi adolescenti – pensano al proprio corpo come oggetto di una foto aumenta i pensieri preoccupanti su come appaiono agli altri, e questo porta a provare vergogna per il proprio corpo. Il semplice fatto di scattare un selfie da pubblicare in seguito li fa sentire peggio riguardo al modo in cui appaiono agli altri.

Essere un oggetto visibile agli altri non aiuta la “generazione dei selfie” a sentirsi forte e sicura di sé: può fare esattamente il contrario. Questi non sono problemi di salute insignificanti, perché l'insoddisfazione corporea durante l'adolescenza è un problema potente e costante predittore dei successivi sintomi del disturbo alimentare.

Meta ha riconosciuto internamente ciò che i ricercatori documentano da anni: Instagram può essere dannoso per gli adolescenti. I genitori possono aiutare parlando ripetutamente ai loro ragazzi della differenza tra apparenza e realtà, incoraggiandoli a interagire con i coetanei faccia a faccia e a usare il proprio corpo in modo attivo invece di concentrarsi sul selfie.

La grande domanda sarà come Meta gestirà questi risultati dannosi. La storia e i tribunali sono stati tutt’altro che indulgenti nei confronti dell’approccio “testa nella sabbia” di Big Tobacco.

Christia Spears Marrone, Professore di psicologia, University of Kentucky

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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