Loro [gli anziani] ci insegnano che i riti di passaggio impartiscono una forma di autocomprensione che viene percepita nel cuore piuttosto che appreso nella testa. . . . Nelle culture antiche, le persone capivano che la saggezza del cuore è raggiunta dall'immaginazione; quell'immaginazione è il pensiero del cuore. - David Oldfield

Le società tradizionali trasmisero ai giovani non solo le informazioni sulla genealogia e la sopravvivenza, ma anche le credenze e le aspettative della cultura. Questo sistema ha perpetuato la salute, la longevità e la sopravvivenza della comunità e dei suoi valori. Per fare ciò, era fondamentale avere una forte connessione tra tre generazioni: nonno, padre e figlio. La saggezza e il retaggio della comunità sono passati attraverso gli anziani.

Gli anziani erano la televisione originale, i libri di testo originali e le radio originali. Erano parte integrante del puzzle di iniziazione. E quanto preziose erano le informazioni trasmesse al processo di iniziazione, la sensazione di essere parte di una comunità, l'intimità di sedersi al ginocchio del nonno, e l'ambiente e la sicurezza di stare seduti attorno a un fuoco insieme erano inestimabili.

Oltre a giovare ai giovani, questa gerarchia generazionale ha aiutato a chiarire il ruolo degli anziani. Man mano che invecchiavano e diventavano meno in grado di aiutare con più mansioni quotidiane di sopravvivenza, la loro importanza non diminuiva, come generalmente accade nella moderna società occidentale. Gli anziani erano ancora responsabili dell'addestramento, della cura e dello stampaggio dei giovani, in particolare degli adolescenti.

Piuttosto che vedere l'adolescenza come un momento in cui era meglio ignorare i propri figli o dare loro un ampio spazio, gli anziani si sono organizzati per fornire il massimo livello di interazione e allenamento personale durante questi anni. Tuttavia, hanno effettivamente tenuto i loro giovani all'oscuro per quanto riguarda le abilità non essenziali. Sapevano di non dare ai bambini tutte le informazioni prima che fossero pronte a farlo, che trattenere un po 'indietro creava la fame di conoscenza - creare mistero crea curiosità. Gli anziani hanno usato la curiosità e l'intensità dell'adolescenza per invogliare i ragazzi adolescenti alla maturità e all'età adulta.

Robert Bly parla di come, piuttosto che un gap generazionale - una divisione tra le generazioni - abbiamo un problema al limite della generazione. Agli adolescenti è permesso troppo spesso di comportarsi da adulti prima che siano pronti. Se ottengono i benefici dell'età adulta, del sesso, dell'alcol e del denaro, quale sarà la loro motivazione ad avventurarsi nel mondo molto più difficile delle responsabilità degli adulti?

In un sistema sociale che includeva l'iniziazione autentica, era importante che i bambini sentissero solo ciò che i genitori volevano che sentissero. Televisione, Internet e film hanno seriamente alterato il modo in cui trasmettiamo le informazioni ai nostri figli. A differenza del modello tradizionale di tenere la gioventù all'oscuro sugli affari degli adulti fino alla loro iniziazione, ora condividiamo tutto con loro. Questo periodo storico viene spesso definito come l'era dell'informazione e stiamo sommergendo i nostri figli con più informazioni di quelle che possono elaborare. Questo sovraccarico di informazioni diminuisce la loro curiosità per la vita adulta. Le culture precedenti erano saggi usare la curiosità come strumento di leva per incoraggiare il desiderio degli adolescenti di diventare adulti.

Una delle continue lamentele da parte di genitori e adulti di adolescenti tipici è che agiscono come se sapessero tutto. La mia esperienza è stata quella in un mondo in cui la comunicazione globale è l'obiettivo, dove la pornografia è prontamente disponibile per tutte le età su Internet e in televisione, dove le guerre in tutto il loro sangue e la loro gloria sono raffigurate nelle notizie della sera durante la cena, non c'è da meravigliarsi i bambini al giorno d'oggi sentono di sapere davvero tutto. Cosa non hanno visto?

Tenere i bambini al buio fino a quando l'adolescenza sembrava funzionare per innumerevoli culture nel tempo e in tutto il mondo. Quando ero un giovane adolescente, ho dovuto rubare a Playboy per intravedere un corpo femminile nudo. Ora, tutti i bambini devono fare è rimanere su e guardare HBO o fare una ricerca su Internet per il porno. I giovani che sono esposti a temi e materiali per adulti non hanno un quadro di riferimento per ciò che significa. E, abbastanza spesso, sono costernati da ciò che vedono essere lo stato del mondo. David Oldfield, in una corrispondenza personale, la guardò in questo modo: "... mi sembra che togliere i sogni ai giovani sia una forma particolarmente perniciosa di abusi sui minori ... E lo abbiamo fatto così totalmente questa cultura, a quanto pare, quasi chirurgicamente rimuove i sogni per loro ".

Il modello moderno di ragazzini che si tenevano lontano, uomini che lavoravano lontano da casa, e gli anziani seduti in giro o portati in un remoto paradiso hanno creato una separazione devastante delle generazioni. Penso che il nostro concetto di pensionamento, in particolare il pensionamento obbligatorio, sia quasi criminale su alcuni livelli. Eliminare il diritto degli anziani di esibirsi e contribuire alla società diminuisce i loro sentimenti di valore. Anche in pensione, controlliamo quanto denaro extra possono fare, mantenendoli dipendenti dal sistema. Ignorando il ruolo inestimabile e antico che hanno svolto nell'aiutare a creare adolescenti e uomini sani, e bandendoli a Ft. Lauderdale e Sun City sono stati un errore sociale triste e costoso. C'è da meravigliarsi che gli uomini anziani e gli adolescenti abbiano i più alti tassi di suicidio nel paese?

Questo articolo è stato estratto da:

Da ragazzi a uomini: riti spirituali di passaggio in un'età indulgente
di Bret Stephenson.

Ristampato con il permesso dell'editore, Park Street Press, una divisione di Inner Traditions International. © 2006. www.innertraditions.com

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L'autore

Bret Stephenson è un consulente per adolescenti ad alto rischio e ad alto rischio e un facilitatore di gruppo per uomini. Oltre ai suoi doveri di direttore esecutivo presso Labyrinth Center, una struttura a South Lake Tahoe che offre corsi e workshop su temi adolescenziali per adolescenti e adulti, attualmente sta lavorando alla progettazione e all'implementazione di progetti giovanili per giovani imprenditori. È stato presentatore e relatore al World Peace Festival delle Nazioni Unite e al World Children's Summit. Visita i siti web dell'autore a www.adolescentmind.com/ ed www.labyrinthcenter.org.