La mia gloriosa serie di due anni e mezzo di test COVID negativi si è interrotta bruscamente la scorsa settimana, dopo aver ricevuto un messaggio che confermava che ero tra le ultime catture della pandemia.
Il mio caso si aggiunge al pendenza ascendente della terza ondata di Omicron in sette mesi, attualmente in corso in tutta l'Australia.
Mentre tremavo per il mio lieve attacco, pensavo ottimisticamente che almeno avrei avuto diversi mesi di tregua dalle precauzioni di isolamento e dai test. Ma l'evidenza emergente suggerisce la possibilità di una reinfezione all'interno di a arco di tempo più breve per le sottovarianti più recenti.
Gli esperti hanno ridotto la finestra protettiva dell'infezione precedente da 12 settimane a 28 giorni. Questa settimana, i governi del New South Wales, dell'Australia occidentale e dell'Australian Capital Territory hanno tutti annunciato che coloro che hanno già avuto il COVID lo faranno bisogno di testare dopo 28 giorni se manifestano sintomi. Se positivi, saranno trattati come nuovi casi.
La reinfezione – risultata positiva al SARS-CoV-2 (il virus che causa il COVID) dopo essersi ripresa da una precedente infezione – è in aumento. Reinfezione inventata 1% di tutti i casi nel periodo pre-Omicron in Inghilterra, ma nelle ultime settimane comprendeva più del 25% dei casi giornalieri lì ed 18% a New York.
Non abbiamo ancora dati comparativi australiani, ma sarà probabilmente una storia simile, data l'emergere delle sottovarianti BA.4 e BA.5 Omicron qui. Questi sono più facilmente trasmissibili e in grado di causare infezioni rivoluzionarie in coloro che sono stati precedentemente vaccinati o infettati.
Comprendere il nostro rischio di reinfezione a livello individuale è più facile se lo scomponiamo in quattro fattori chiave: il virus, la risposta immunitaria di ogni persona alle infezioni pregresse, lo stato vaccinale e le misure di protezione individuale. Non c'è molto che possiamo fare per i primi due fattori, ma possiamo agire sugli ultimi due.
Il virus covid
Molto è stato scritto sul sistema immunitario che elude le caratteristiche delle sottovarianti di Omicron a causa di nuove mutazioni multiple della proteina spike SARS-CoV2.
Pre-Omicron, l'infezione con una variante di COVID (Alfa, Beta, Delta) ha dato lunga durata immunità incrociata. Questo ha anche fornito una protezione efficace contro infezione sintomatica.
Tuttavia, tutto è cambiato con l'emergere della sottovariante Omicron BA.1 alla fine del 2021, con studi che hanno dimostrato ridotta protezione incrociata da una precedente infezione a cui era collegato risposte anticorpali meno robuste.
Avanti veloce di diversi mesi e possiamo vedere anche l'infezione con le prime sottovarianti di Omicron (BA.1, BA.2) non necessariamente ci protegge dai loro fratelli più recenti (BA.4, BA.5)
La nostra risposta all'infezione passata
Il modo in cui il nostro sistema immunitario ha affrontato la precedente infezione da COVID può influenzare il modo in cui negozia un'esposizione futura.
Sappiamo che gli individui immunosoppressi sono a rischio aumentato of reinfezione (o addirittura ricaduta da un'infezione persistente).
Il grande sondaggio sulle infezioni da COVID nel Regno Unito spettacoli che nella popolazione generale, le persone che non riportano sintomi o hanno concentrazioni più basse di virus sui loro tamponi PCR con la loro precedente infezione hanno maggiori probabilità di essere reinfettate rispetto a quelle con sintomi o concentrazioni virali più elevate.
Ciò indica che quando il corpo sviluppa una risposta immunitaria più robusta alla prima infezione, costruisce difese contro la reinfezione. Forse un sottile rivestimento d'argento per coloro che tremavano, tossivano e sputacchiavano a causa del COVID!
Stato vaccinale Covid
Quando le vaccinazioni COVID sono state lanciate nel 2021, hanno fornito sia un'eccellente protezione contro malattie gravi (con conseguente ricovero o morte) sia infezioni sintomatiche.
È importante sottolineare che la protezione da malattie gravi è ancora valida, a causa delle risposte del nostro sistema immunitario contro le parti del virus che non sono mutati dal ceppo originale. Ma le varianti di Omicron possono infettare le persone anche se vaccinate poiché le varianti hanno trovato il modo di sfuggire alla "neutralizzazione" degli anticorpi del vaccino.
Una nuova studio mostra sei mesi dopo la seconda dose di una vaccinazione mRNA (come Pfizer e Moderna), i livelli di anticorpi contro tutte le sottovarianti Omicron sono notevolmente ridotto rispetto al ceppo originale (Wuhan). Cioè, la capacità del vaccino di proteggere dall'infezione con le sottovarianti diminuisce più rapidamente di quanto non faccia contro il ceppo originale del virus.
I livelli di anticorpi in tutte le varianti sono aumentati di nuovo due settimane dopo che i partecipanti hanno avuto un'iniezione di richiamo, ma BA.4 e BA.5 hanno mostrato i guadagni incrementali più piccoli. È interessante notare che in questo studio (e rilevante per la nostra popolazione altamente immunizzata), c'erano livelli di anticorpi più elevati nei soggetti che erano stati sia infettati che vaccinati. Anche in questo caso, i guadagni sono stati inferiori per le nuove sottovarianti di Omicron.
Protezione personale
La maggior parte della discussione negli ultimi tempi è stata sull'abilità di evasione immunitaria di COVID. Ma non dimenticare che il virus deve ancora entrare nel nostro tratto respiratorio per causare una reinfezione.
SARS-CoV-2 si diffonde da persona a persona nell'aria da goccioline e aerosol respiratori e da toccare le superfici contaminate.
Possiamo interrompere la trasmissione facendo tutte le cose che ci sono state insegnate negli ultimi due anni: distanziamento sociale e indossa una maschera quando non possiamo (preferibilmente non di stoffa), lavandoci regolarmente le mani, migliorando la ventilazione aprendo le finestre e utilizzando un purificatore d'aria per ambienti poco ventilati. E possiamo isolarci quando siamo malati.
Un futuro reinfettato?
C'è qualche speranzoso recente dati ciò mostra che mentre la reinfezione potrebbe essere comune, è raramente associata a malattie gravi. Mostra anche che i colpi di richiamo forniscono una protezione modesta.
Sebbene alcuni individui (sfortunati) siano stati reinfettati in un breve lasso di tempo (meno di 90 giorni), questo sembra essere raro e correlato all'essere giovane e soprattutto non vaccinato.
Piani per il lancio di vaccini booster mRNA mirare alle mutazioni della proteina spike di Omicron offrono la promessa di riguadagnare un certo controllo immunologico di queste varianti. Detto questo, sarà solo questione di tempo prima che si sviluppino ulteriori mutazioni.
La linea di fondo è che sarà difficile evitare di essere infettati o reinfettati da una variante COVID negli anni a venire.
Non possiamo fare molto per l'evoluzione del virus o del nostro sistema immunitario, ma possiamo ridurre drasticamente il rischio di infezioni gravi in noi stessi (e nei nostri cari) e interruzioni delle nostre vite, rimanendo aggiornati con le vaccinazioni e seguendo semplici pratiche di controllo delle infezioni.
Circa l'autore
Ashwin Swaminathan, Docente, Australian National University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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