I partecipanti sono stati in grado di mangiare quasi 3000 calorie in media di pizza in una sola seduta. Dean Drobot / Shutterstock
Che si tratti di un barbecue estivo con gli amici, del tuo fast food preferito da asporto o della cena di Natale, possiamo probabilmente ricordare tutti i momenti in cui abbiamo mangiato più cibo in una seduta di quanto avessimo bisogno. Molte ricerche hanno esaminato il lungo termine effetti sulla salute di calorie in eccesso - che includono un aumento della conservazione dei grassi, alterazione del controllo endocrino (ormone) e cambiamenti nei muscoli scheletrici e nei tessuti adiposi. Eppure si sa poco su come il nostro corpo affronta queste occasioni uniche di eccessiva indulgenza e se abbiano alcun effetto sulla nostra salute generale - che è ciò che il nostro ultimo studio mirato a scoprirlo.
Gli esseri umani hanno un'enorme capacità di mangiare troppo per un lungo periodo di tempo. Ad esempio, i membri della tribù di Massa partecipano al Guru Walla, la tradizionale festa dell'ingrasso, in cui tentano di ingrassare il più possibile mangiando il più possibile. Molti membri guadagnano 11 chilogrammi di grasso in soli due mesi mangiando circa 8700 calorie al giorno - più di tre volte ciò che si consiglia alla maggior parte degli adulti di mangiare in un giorno.
Mentre questo è un esempio estremo, ci mostra che i nostri corpi sono prontamente capaci di mangiare troppo, il che non è necessariamente una buona cosa. Anche come 24 ore di sovralimentazione può avere alcune conseguenze negative per la nostra salute, tra cui un aumento delle concentrazioni di zucchero nel sangue.
In il nostro ultimo studio, volevamo capire quanto gli umani possono mangiare quando superano il punto di pienezza. Volevamo anche sapere quale effetto ha questo sul corpo, misurando come l'eccesso di cibo influenza il metabolismo nelle ore successive al pasto.
Abbiamo esaminato un gruppo di 14 uomini sani tra i 22 e i 37 anni. In una prova, abbiamo chiesto loro di mangiare quanta più pizza potevano fino a quando non si sentivano sazi. Hanno mangiato circa 1500 calorie in media - appena sotto una grande pizza.
In un giorno separato, abbiamo quindi chiesto loro di mangiare fino a quando non potevano più, andando oltre la normale sensazione di pienezza. Sorprendentemente, sono riusciti a mangiare quasi il doppio - circa 3,000 calorie in media, anche se alcuni sono stati in grado di mangiare l'equivalente di quasi due pizze e mezzo di grandi dimensioni (4,800 calorie). Ciò ha suggerito che quando ti senti pieno, probabilmente sei solo mezzo pieno.
Sono stati prelevati campioni di sangue a intervalli regolari per quattro ore dopo l'inizio del pasto per vedere come il corpo stava affrontando. Sorprendentemente, nonostante abbia mangiato il doppio del cibo, c'è stato solo un piccolo aumento dei livelli di zucchero nel sangue e di grassi nel sangue. Essere in grado di mantenere la glicemia e il grasso in un intervallo normale indica quanto sia sano il metabolismo di una persona. Può anche mostrare il file rischio di sviluppare malattie, compreso il diabete di tipo 2 o le malattie cardiovascolari.
In queste persone fisicamente attive e sane, il corpo è in grado di controllare lo zucchero e i grassi nel sangue dopo un pasto abbondante lavorando un po 'più del solito per controllare il metabolismo. Abbiamo visto che gli ormoni rilasciati l'intestino e il pancreas (compresa l'insulina), hanno aiutato l'organismo a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Anche la frequenza cardiaca è stata elevata dopo il pasto, confermando che il corpo stava lavorando più duramente per tenere le cose sotto controllo.
Abbiamo anche misurato il modo in cui le persone si sono sentite durante il periodo post-pasto, osservando pienezza, sonnolenza e voglie di determinati tipi di alimenti. Mentre spesso ci sentiamo come abbiamo fatto spazio per dessert, i partecipanti al nostro studio avevano poca voglia di mangiare qualsiasi cosa (anche cibi dolci) quando hanno superato il punto di sentirsi comodamente pieni, anche quattro ore dopo il pasto. Abbiamo anche scoperto che le persone si sentivano più assonnate e meno energiche dopo aver mangiato troppo.
Abbiamo misurato solo quattro ore dopo il pasto per avere una panoramica di come i partecipanti stavano affrontando l'eccesso di cibo. Se abbiamo misurato un periodo più lungo, ad esempio sei o otto ore, potremmo aver visto alcune differenze, soprattutto perché le concentrazioni di grasso nel sangue rimanere elevato per più lungo. Tuttavia, i nostri risultati ci dicono che un pasto a eccesso di cibo non causa molti danni alla salute, sebbene 24 ore di mangiare troppo sembra avere un effetto. Quindi l'obiettivo di ulteriori ricerche potrebbe essere quello di capire come i nostri corpi affrontano il pasto successivo dopo una abbuffata.
Le frequenti occasioni di eccesso di cibo possono portare a gravi malattie. Syda Productions / Shutterstock
Comprendere come il corpo affronta così facilmente le occasioni di apporto calorico estremo ci aiuta a capire cosa va storto a lungo termine. Gli esseri umani sani si affidano alla capacità del corpo di lavorare di più nei momenti di bisogno (aumentando l'insulina, gli ormoni intestinali e la frequenza cardiaca) per mantenere il controllo metabolico. Quando mangiamo ripetutamente troppe calorie ad ogni pasto, sindrome metabolica (una combinazione di ipertensione, diabete e obesità) ne conseguirà e il corpo non sarà in grado di reagire a queste situazioni.
Prima di iniziare lo studio, ci aspettavamo che il corpo lottasse con l'enorme eccedenza calorica di eccesso di cibo. I nostri risultati mostrano la notevole capacità del corpo di far fronte allo stress di mangiare troppo cibo, regolando strettamente le concentrazioni di zucchero nel sangue e la pressione sanguigna. Nel corso della storia, il corpo umano ha dovuto affrontare periodi di carestia e abbondanza: questo studio è un'altra dimostrazione di quell'adattamento evolutivo.
Sebbene ci siamo concentrati su partecipanti giovani e sani, sarà importante ora esaminare come il corpo affronta l'eccesso di cibo nelle persone in sovrappeso o a rischio di malattia, come il diabete di tipo 2. Ma mentre mangiare troppo a volte può essere normale - e non rappresenta un rischio eccessivo per la nostra salute - è importante sottolineare che mangiare più del necessario su base regolare non è salutare. Questo in parte perché mangiare più calorie di quelle necessarie per un lungo periodo di tempo porterà ad un aumento di peso e potrebbe portare a malattie metaboliche.
Circa l'autore
Aaron Hengist, dottorando, dipartimento per la salute, Università di Bath; James Betts, Docente senior in Nutrizione, Metabolismo e Statistica, Università di Bathe Rob Edinburgh, PhD Candidate, Health, Università di Bath
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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