Dall'inizio della pandemia, è stato suggerimenti che alcuni alimenti or diete può offrire protezione contro il COVID-19. Ma queste affermazioni sono affidabili?
A recente studio pubblicato su BMJ Nutrition, Prevention and Health ha cercato di verificare questa ipotesi. Ha scoperto che gli operatori sanitari che hanno riferito di seguire diete vegetariane, vegane o pescatarie (quelle che escludono la carne ma includono il pesce) avevano un rischio inferiore di sviluppare COVID-19 da moderato a grave.
Inoltre, lo studio ha rilevato che coloro che hanno affermato di seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati o ad alto contenuto proteico sembravano avere un rischio maggiore di contrarre il COVID-19 da moderato a grave.
Questo potrebbe far sembrare che alcune preferenze alimentari, come essere vegetariani o mangiatori di pesce, possano avvantaggiarti riducendo il rischio di COVID-19. Ma in realtà le cose non sono così chiare.
Autodichiarazione e piccoli campioni
Innanzitutto, è importante sottolineare che il tipo di dieta riportato non ha influenzato il rischio iniziale di contrarre il COVID-19. Lo studio non suggerisce che la dieta cambi il rischio di contrarre l'infezione. Né ha trovato collegamenti tra il tipo di dieta e la durata della malattia. Piuttosto, lo studio suggerisce solo che esiste un legame tra la dieta e il rischio specifico di sviluppare sintomi COVID-19 da moderati a gravi.
È anche importante considerare il numero effettivo di persone coinvolte. Hanno preso parte poco meno di 3,000 operatori sanitari, sparsi in sei paesi occidentali, e solo 138 hanno sviluppato una malattia da moderata a grave. Poiché ogni persona ha inserito la propria dieta in una delle 11 categorie, questo ha lasciato un numero molto piccolo di mangiare determinati tipi di dieta e quindi un numero ancora più piccolo di ammalarsi gravemente.
Ciò significava, ad esempio, che i mangiatori di pesce dovevano essere raggruppati con vegetariani e vegani per produrre risultati significativi. Alla fine solo 41 vegetariani/vegani hanno contratto il COVID-19 e solo cinque mangiatori di pesce hanno contratto la malattia. Di questi, solo una manciata ha continuato a sviluppare COVID-19 da moderato a grave. Lavorare con numeri così piccoli aumenta il rischio di identificare erroneamente una relazione tra i fattori quando non ce n'è uno - ciò che gli statistici chiamano un errore di tipo 1.
C'è poi un altro problema con gli studi di questo tipo. È solo osservazionale, quindi può solo suggerire teorie su ciò che sta accadendo, piuttosto che qualsiasi causalità della dieta sugli effetti del COVID-19. Per tentare di dimostrare che qualcosa è effettivamente causale, idealmente è necessario testarlo come intervento, ovvero convincere qualcuno a passare a farlo per lo studio, dargli il tempo di mostrare un effetto e quindi confrontare i risultati con persone che hanno non ha avuto quell'intervento.
Questo è il modo studi randomizzati e controllati lavoro e perché sono considerati la migliore fonte di prove. Sono un metodo molto più robusto per verificare se una singola cosa sta avendo un effetto su qualcos'altro.
Inoltre, c'è anche il problema che la dieta che le persone dicono di consumare potrebbe non essere quella mangiano davvero. È stato utilizzato un questionario per scoprire quali alimenti le persone mangiavano in modo specifico, ma le risposte sono state anche auto-segnalate. Aveva anche solo 47 domande, quindi differenze sottili ma influenti nelle diete delle persone potrebbero essere passate inosservate. Dopotutto, gli alimenti disponibili negli Stati Uniti differiscono da quelli disponibili in Spagna, Francia, Italia, Regno Unito e Germania.
Allora cosa ci dice?
Quando si tratta di cercare di determinare la dieta migliore per proteggersi dal COVID-19, la verità è che non abbiamo abbastanza dati di qualità, anche con i risultati di questo studio, che sono un piccolo set di dati e solo osservativi.
E un ulteriore problema è che lo studio non ha esaminato la qualità delle diete delle persone valutando quali alimenti hanno effettivamente mangiato. Questo è un altro motivo per cui deve essere trattato con cautela. Tipi di dieta autodichiarati o questionari alimentari potrebbe non catturare informazioni sulla varietà e il tipo di alimenti consumati, ad esempio dettagli mancanti su quanto cibo fresco o lavorato si mangia, come vengono consumati i pasti e con chi. E come accennato in precedenza, anche i dati auto-riportati su ciò che le persone mangiano sono notoriamente impreciso.
La linea di fondo è: il nome di ciò che chiami la tua dieta è molto meno importante di ciò che effettivamente mangi. Solo perché una dieta è vegetariana o pescatariana non la rende automaticamente salutare.
Mangiare una dieta varia ed equilibrata è un percorso verso una buona salute generale. Rawpixel.com/Shutterstock
Per ora, non ci sono solide prove che suggeriscano che essere vegetariani o pescatari protegga dal COVID-19, quindi non c'è bisogno di affrettarsi a cambiare dieta come risultato di questo studio. Tuttavia, ciò che sappiamo è che mantenersi attivi, seguire una dieta sana e sensata e tenere sotto controllo il peso aiuta a fortificarci contro una vasta gamma di problemi di salute, e questo potrebbe includere COVID-19.
Forse il miglior consiglio è semplicemente quello di continuare a seguire le linee guida dietetiche generali: cioè, dovremmo mangiare una varietà di cibi, principalmente verdure, frutta, legumi, noci, semi e cereali integrali, con pochi cibi altamente lavorati ad alto contenuto di zucchero, sale e grasso.
Circa l'autore
Libri correlati:
Sale, grasso, acido, calore: padroneggiare gli elementi della buona cucina
di Samin Nosrat e Wendy MacNaughton
Questo libro offre una guida completa alla cucina, concentrandosi sui quattro elementi di sale, grasso, acido e calore e offrendo approfondimenti e tecniche per creare pasti deliziosi e ben bilanciati.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
The Skinnytaste Cookbook: Leggero sulle calorie, grande sul sapore
di Gina Homolka
Questo libro di cucina offre una raccolta di ricette sane e deliziose, incentrate su ingredienti freschi e sapori audaci.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Food Fix: come salvare la nostra salute, la nostra economia, le nostre comunità e il nostro pianeta: un boccone alla volta
del dottor Mark Hyman
Questo libro esplora i legami tra cibo, salute e ambiente, offrendo spunti e strategie per creare un sistema alimentare più sano e sostenibile.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Speciality Food Store for Simple Entertaining
di Ina Garten
Questo libro di cucina offre una raccolta di ricette classiche ed eleganti dell'amata Barefoot Contessa, concentrandosi su ingredienti freschi e preparazione semplice.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Come cucinare tutto: le basi
di Mark Bitman
Questo libro di cucina offre una guida completa alle basi della cucina, coprendo tutto, dalle abilità con il coltello alle tecniche di base e offrendo una raccolta di ricette semplici e deliziose.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Questo articolo è originariamente apparso su The Conversation
