Investiamo sforzi mentali in un'attività in risposta a ciò che ci aspettiamo di ottenere e in risposta a quanto il risultato dipende dalle nostre prestazioni, la ricerca trova.
Ad esempio, cosa fa decidere a una persona di spegnere la TV e accendere il cervello per completare il lavoro per il proprio lavoro?
Tendiamo a presumere che la quantità di sforzo mentale che una persona investe in un compito sia influenzata dalla ricompensa che sta per ottenere, quindi in questo caso, lo sforzo si traduce in uno stipendio e gli sforzi di successo potrebbero sfociare in elogi da parte di un supervisore, un bonus, una promozione o forse anche un nuovo lavoro più retribuito.
Ma cosa succede se la persona non crede che i suoi sforzi siano importanti e la ricompensa sarà la stessa indipendentemente da quanto ci provi? In che modo quella persona decide quanto sforzo spendere, se del caso?
In tre esperimenti correlati, i ricercatori hanno dimostrato che i partecipanti si sono comportati meglio nei compiti quando c'era un potenziale premio più grande e quando sentivano che i loro sforzi facevano la differenza nel guadagnare quel premio.
È importante sottolineare che lo studio identifica anche l'attività neurale associata a questo tipo di processo decisionale. I risultati possono aiutare a spiegare la motivazione e a capire cosa sta succedendo quando qualcuno è carente in esso, dicono i ricercatori.
"Questo studio fa luce sui circuiti neurali che guidano la motivazione, il che a sua volta ci aiuta a saperne di più sul motivo per cui le persone potrebbero avere difficoltà a motivarsi, sia che si tratti di situazioni o croniche e dovute a depressione o altri disturbi", afferma Amitai Shenhav, autrice dello studio e un assistente professore di scienze cognitive, linguistiche e psicologiche alla Brown University.
"Questo lavoro ci aiuta a rispondere a domande più ampie come il modo in cui le persone percepiscono gli incentivi nel loro ambiente e come determinano che i loro sforzi sono utili".
Sforzo e prestazioni
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone spesso dedicano più impegno a un'attività quando promette maggiori ricompense. Tuttavia, se la persona pensa che riuscirà o fallirà indipendentemente dai suoi sforzi, potrebbe decidere di non investire lo sforzo.
Il team di ricerca ha messo alla prova questa teoria chiedendo ai partecipanti, tutti studenti universitari, di eseguire una serie di prove di un noto esperimento psicologico chiamato Stroop task, che consiste nel guardare le parole mostrate con inchiostro di colore diverso e nominare correttamente il colore di l'inchiostro anche quando non corrisponde alla parola (ad esempio, ROSSO stampato con inchiostro verde).
Come riportato in Nature Communications, i ricercatori hanno variato la difficoltà del compito e le aspettative di efficacia e ricompensa. Negli studi ad alta efficacia, i partecipanti sono stati informati che le risposte rapide e accurate sarebbero sempre state premiate, mentre negli studi a bassa efficacia è stato detto loro che le loro prestazioni non avrebbero avuto alcuna incidenza sul fatto che avrebbero ricevuto o meno le ricompense offerte (purché fornissero qualche risposta). Prima di ogni prova, ai partecipanti è stato detto se avevano la possibilità di ricevere una ricompensa bassa ($ 10) o alta ($ 1.00). In uno degli esperimenti, l'attività neurale dei partecipanti mentre eseguivano le prove è stata misurata utilizzando i dati EEG.
Importerà se ci provo di più?
Le prove avevano lo scopo di emulare le decisioni del mondo reale: sebbene a volte sia facile tracciare una linea retta tra quanto lavoro dedichi e quanta ricompensa accumuli (come con un quiz: lo studio aumenta le probabilità di successo), lì sono molte le situazioni in cui questa associazione è meno diretta.
"Ad esempio, quando si fa domanda per l'università o per un nuovo lavoro, ci sono molti fattori che potrebbero influenzare il successo, e solo alcuni di essi sono sotto il controllo di un candidato", afferma Romy Frömer, una ricercatrice post-dottorato associata nel laboratorio di Shenhav al Brown's Carney Institute per Brain Science e autore principale dello studio. "Di fronte a tutte queste variabili, ci siamo chiesti: come fanno le persone a decidere la quantità di impegno da investire?"
Confermando le previsioni dei ricercatori, lo studio rileva che i partecipanti hanno investito il maggior sforzo mentale e quindi hanno svolto meglio il compito, quando si aspettavano che la ricompensa e l'efficacia fossero elevate.
I risultati illuminano anche cosa stava succedendo nel cervello dei partecipanti mentre consideravano quanto sforzo investire. I ricercatori sono stati in grado di identificare in primo luogo l'attività neurale associata a come il partecipante ha valutato entrambi gli elementi dei propri incentivi (ricompensa ed efficacia) e poi quanto impegno ha deciso di investire.
"Abbiamo visto che i partecipanti hanno utilizzato queste due variabili per informare la loro decisione su quanto volessero impegnarsi nel nostro compito", dice Frömer. "Il nostro lavoro ha mostrato come tutto ciò sia accaduto prima che si svolgesse l'azione richiesta, prima che la persona investisse qualsiasi sforzo cognitivo".
Frömer e Ivan Grahek, anche un associato di ricerca post-dottorato in scienze cognitive, linguistiche e psicologiche, hanno seguito questo lavoro utilizzando i dati EEG per aiutare a spiegare come le persone apprendono quando il loro sforzo è importante. Questo corpo di ricerca contribuisce a una migliore comprensione di come le persone integrano le loro ipotesi sull'efficacia nelle loro decisioni su quanto impegno investire.
Hause Lin, uno studente di dottorato presso l'Università di Toronto, è co-leader dello studio. Il supporto per il lavoro è venuto dall'Istituto nazionale di scienze mediche generali, una borsa di studio per la ricerca in neuroscienze della Fondazione Alfred P. Sloan e il Consiglio per la ricerca in scienze naturali e ingegneria del Canada. studio originale
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