I peggiori sogni. Creativa Images / Shutterstock.com

Se credi nel paranormale potresti non essere sorpreso se senti storie di cari defunti che appaiono durante la notte, enormi esplosioni udite proprio mentre qualcuno si sta allontanando senza una causa evidente e altri eventi particolari. Ma cosa succede se non lo fai?

Il mio interesse per il paranormale è iniziato con un caffè estemporaneo con un collega, Chris francese, che ricerca rapporti di esperienze paranormali. Mi raccontò storie di innumerevoli persone che avevano raccontato tali eventi. Queste esperienze tendevano ad iniziare mentre giaceva a letto. Poi accadrebbe qualcosa di insolito - forse un demone apparirebbe o l'ambiente sembrerebbe strano o ci sarebbe una presenza percepita. La persona che ha questa esperienza potrebbe anche riferire di essere incollata al materasso, rinchiusa nel letto, totalmente incapace di muoversi.

Non sorprende che le persone che sperimentano queste cose potrebbero interpretarle come paranormali. Ma alcuni fenomeni come paralisi nel sonno fornire un'alternativa alle spiegazioni paranormali per tali eventi. Da qui il mio interesse per l'argomento, come ricercatore del sonno.

Paralisi nel sonno

Quando dormiamo, attraversiamo diverse fasi. Iniziamo la notte nel sonno NREM (non-rapid eye movement) - che diventa progressivamente più profondo. Quindi torniamo indietro fino a quando non raggiungiamo il sonno REM (movimento rapido degli occhi). Durante il sonno REM è molto probabile che ci siano sogni vividi. In questa fase siamo anche paralizzati, forse come un meccanismo di sicurezza che ci impedisce di recitare i nostri sogni in modo da non finire nel tentativo di volare.

Ma durante la paralisi del sonno, le caratteristiche del sonno REM continuano nella vita di veglia. Coloro che lo sperimenteranno si sentiranno svegli e potrebbero provare allucinazioni oniriche e lottare per muoversi. Questa esperienza è piuttosto comune, si verifica in circa il 8% di persone (anche se le stime variano notevolmente a seconda di chi stiamo chiedendo). È persino possibile indurre la paralisi del sonno in alcune persone, interrompendo il loro sonno in modi specifici.

Alcuni ricercatori, tra cui il francese, credono che questo spieghi un numero enorme di conti paranormali. Le informazioni sulla paralisi del sonno stanno finalmente filtrando consapevolezza pubblica, ma ora dobbiamo capire di più su questa lamentela comune.

Il nostro lavoro preliminare, che racconto nel mio nuovo libro Annuendo: la scienza del sonno dalla culla alla tomba, accenni possibili spiegazioni genetiche e ambientali perché alcune persone sono più propense di altre a sperimentare la paralisi del sonno. Questo ora deve essere replicato usando campioni molto più grandi. Rivedendo la letteratura, abbiamo anche evidenziato una miriade di altri variabili associate a questa esperienza comune, tra cui stress, traumi, difficoltà psichiatriche e malattie fisiche.

Sindrome della testa che esplode

A parte la paralisi del sonno, in quale altro modo i ricercatori del sonno aiutano a spiegare le esperienze paranormali? Le persone a volte descrivono l'esperienza di enormi esplosioni durante la notte che semplicemente non possono essere spiegate. Non vi è alcun segno che uno scaffale sia caduto o che un'auto si sia ritorta contro. Non c'è nessuno che suoni la chitarra elettrica vicino alla loro testa.

Di nuovo, questo può essere collegato al nostro sonno - questa volta spiegato da "sindrome della testa che esplode", un termine coniato relativamente di recente dal neurologo JMS Pearce. Quando ci addormentiamo, la formazione reticolare del tronco cerebrale (una parte del nostro cervello coinvolta nella coscienza) inizia tipicamente a inibire la nostra capacità di muoversi, vedere e ascoltare le cose. Quando sperimentiamo un "botto" nel sonno questo potrebbe essere dovuto a a ritardo in questo processo. Invece della formazione reticolare che interrompe i neuroni uditivi, potrebbero sparare all'istante.

Come per la paralisi del sonno, anche questo fenomeno è sottovalutato. Proprio per questo motivo, in 2017 io e i miei colleghi abbiamo unito le forze BBC Focus ed Brian Sharpless, uno dei maggiori esperti di questo fenomeno, per raccogliere dati su questo argomento.

Imps e ghoul

Infine, che cosa potrebbero fare gli scienziati dei sogni precognitivi? Potremmo sognare un amico che non vediamo da anni solo per chiamarci il giorno dopo. Il francese pensa che la scienza possa fornire una spiegazione anche per questo. Lavoro di riferimento di John Allen Paulos che si concentra sulle probabilità, lui spiega in che modo un tale evento può sorprendere in un singolo giorno, ma nel tempo, è probabile che si verifichi.

Ricercando il mio libro, ho parlato con la signora Sinclair, che è 70, e vive da sola. Mi raccontò di quello che lei pensava fosse un fantasma che viveva in casa sua, una follia che la strozzava durante la notte e altre cose che l'avevano lasciata pietrificata. Avere spiegazioni scientifiche le ha fornito un immenso conforto e non crede più alle spiegazioni paranormali per le cose che ha vissuto.

La nostra speranza è che le spiegazioni scientifiche delle esperienze paranormali possano aiutare gli altri abbassando l'ansia. È stata anche diminuita l'ansia ipotizzato come un potenziale metodo con cui ridurre la paralisi del sonno. Quindi, forse fornire ulteriori informazioni su queste esperienze insolite potrebbe anche significare che le cose hanno meno probabilità di andare a sbattere nella notte.

Circa l'autore

Alice M Gregory, professore di psicologia, Goldsmiths, University of London

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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