La famiglia americana si sta evolvendo. Cinquant'anni fa, una famiglia nucleare di due genitori e figli biologici era la norma. Ma tassi di divorzio ed numero crescente di genitori single hanno aperto maggiori opportunità per la formazione di stepfamilies (un genitore biologico, un genitore non biologico più i figli del genitore biologico).

Oggi, oltre il 50 percento delle famiglie comprende partner che si sono risposati o si sono ricollegati, e le stepfamily 1,300 si formano ogni giorno. Alcuni prevedono che il numero di famiglie patrizie alla fine supererà le famiglie nucleari.

Le famiglie che sono composte da un padre, una matrigna e i suoi figli biologici costituiscono solo circa il 15 percento di tutte le famiglie. La composizione più comune di stepfamilies - circa cento 85 - è costituito da una madre, i suoi figli biologici e un patrigno.

Le famiglie con un patrigno, quindi, costituiscono un numero sproporzionato di patrigno. Ma i patrigni sembrano avere un momento particolarmente difficile per integrarsi nell'unità familiare. Come consulente di famiglia che ha ricercato le famiglie di matrimoni per oltre 25 anni, ho trovato che molti patrigni hanno sbagliato le aspettative riguardo al ruolo che dovrebbero svolgere.

Tre idee sbagliate principali

Praticanti di terapia cognitiva credere che le persone spesso agiscano o si comportino in base a presupposti precedentemente assunti.

A meno che qualcuno non capisca i propri presupposti di base, è improbabile che cambino il loro comportamento. Quindi un aspetto chiave della terapia cognitiva è far sì che le persone esplorino e comprendano i loro presupposti. È il primo passo verso il cambiamento di comportamenti distruttivi o autolesionistici, e questo approccio costituisce il fondamento di il mio ultimo libro, "Entrare, uscire: creare il ritmo della famiglia".

Quindi quali idee sbagliate sembrano possedere i patrigni? Ho scoperto che tre miti sociali sembrano sostenere le loro ipotesi.

1. Essere un patrigno è come essere un padre biologico.

Essere un patrigno non è come essere un padre, anche se il patrigno è anche un padre biologico. Poiché i figliastri non "raccolgono" il loro patrigno - e potrebbero contemporaneamente sentirsi in conflitto per quanto riguarda i loro attaccamenti al padre biologico - probabilmente saranno diffidenti nei confronti dell'affetto verso e ricevendo disciplina dal patrigno.

Alla fine, un patrigno non ha storia o eredità con questi bambini. Quindi è abbastanza normale per un patrigno provare sentimenti di indesiderato, licenziato o periferico; ma è anche importante che il patrigno riconosca che ciò non riflette la sua capacità di uomo o di padre.

2. Un patrigno deve stabilire l'autorità e disciplinare i bambini se necessario.

I patrigni potrebbero voler assumere la "mano dura" in famiglia. Le loro mogli potrebbero anche volerlo. Ma è quasi impossibile farlo efficacemente. Il fondamento di un'autorità e di una disciplina efficaci è la fiducia, ma poiché i patrigni non hanno una precedente esperienza con i figliastri, non hanno sviluppato la fiducia necessaria per scartare la disciplina.

Invece, nelle stepfamilies, è responsabilità del genitore biologico - con lo stepparent che fornisce input - creare, mettere in relazione e far rispettare le aspettative della famiglia. Un approccio genitoriale unito può essere utile, ma la madre dovrebbe essere la base dell'autorità.

3. I patrigni devono compensare l'assente padre biologico.

Ho scoperto che la maggior parte dei tentativi di incontrare bambini e un padre assente si ritorcerà contro - e si tradurrà solo in acrimonia verso il patrigno.

I patrigni non possono definirsi in base a ciò che un altro uomo ha fatto (o non ha fatto). Inoltre, qualsiasi confronto palese con il padre assente genererà più cattiva volontà che gratitudine. Nei casi in cui il padre biologico ricopre un ruolo preminente di co-genitorialità, è saggio fare un passo indietro per concedere a padre e figli il tempo speciale di cui ciascuno ha bisogno - e rispettare il ruolo che quel padre assente ricopre ancora negli affetti dei bambini.

C'è ancora un ruolo importante da svolgere

Mentre è fondamentale per i patrigni capire che non sono un sostituto per il padre biologico, possono svolgere un ruolo di supporto in casa essendo un paziente e una presenza premurosa. Semplicemente mantenendo un matrimonio più sano di quello dimostrato dai genitori biologici dei bambini, i patrigni possono essere un modello positivo.

Alla fine, è una sfida e un'opportunità. La sfida consiste nel rigettare le credenze precedentemente ritenute su cosa significhi essere un padre. I patrigni - e io mi considero come uno - devono evitare le nozioni obsolete di compensazione dell'assente padre biologico o del dominio paterno.

L'opportunità arriva nel concepire un ruolo genitoriale che esprime gli aspetti migliori e più completi dell'essere un uomo e una figura paterna. Fatto consapevolmente e deliberatamente, il ruolo e la funzione del patrigno possono essere straordinariamente appaganti per tutti e una fonte di gioia e orgoglio per tutta la vita.

Circa l'autore

Joshua Gold, professore di studi educativi, University of South Carolina

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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