I Blackfeet hanno sempre affrontato il loro tipis verso il sorgere del sole, compreso il solstizio d'inverno. Biblioteca Beinecke tramite Wikimedia Commons, CC BY

Il giorno dell'inverno solstizio, molte comunità native americane terranno cerimonie religiose o eventi comunitari.

Il solstizio d'inverno è il giorno dell'anno in cui l'emisfero settentrionale ha il minor numero di ore di luce solare e l'emisfero australe ne ha di più. Per le popolazioni indigene, è stato un tempo per onorare la loro antica divinità del sole. Hanno trasmesso le loro conoscenze alle successive generazioni storie complesse e pratiche rituali.

Come un studioso della religione ambientale e dei nativi americani, credo, c'è molto da imparare dalle antiche pratiche religiose.

Architettura antica

Per decenni, studiosi ho studiato le osservazioni astronomiche che gli antichi indigeni hanno fatto e hanno cercato di capire il loro significato.

Uno di questi posti era a Cahokia, vicino al fiume Mississippi in quello che ora è l'Illinois di fronte a St. Louis.

A Cahokia, gli indigeni costruirono numerose piramidi o tumuli del tempio, simili alle strutture costruite dagli Aztechi in Messico, oltre mille anni fa. Tra le loro costruzioni, quello che più si distingue è una struttura intrigante composta da pali di legno disposti in un cerchio, oggi noto come "Woodhenge".

Per comprendere lo scopo di Woodhenge, gli scienziati hanno osservato il sorgere del sole da questa struttura al solstizio d'inverno. Ciò che scoprirono fu: il sole si allineò sia a Woodhenge che alla sommità di un tumulo del tempio - un tempio costruito sulla cima di una piramide con una cima piatta - in lontananza. Hanno anche scoperto che il sole si allinea con un altro tumulo del tempio al solstizio d'estate.

I tumuli di Cahokia. Doug Kerr, CC BY-SA

Archeologico prova suggerisce che il popolo di Cahokia venera il sole come una divinità. Gli studiosi ritengono che le antiche società indigene osservassero attentamente il sistema solare e tessessero tale conoscenza nella loro architettura.

Clip dall'episodio 'Cahokia's Celestial Calendar (Woodhenge)' di PBS '' Native America '.

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Gli scienziati hanno ipotizzato che il Cahokia tenesse rituali per onorare il sole come donatore di vita e per il nuovo anno agricolo.

Comprensioni complesse

Zuni Pueblo è un esempio contemporaneo di indigeni con una società agricola nel New Mexico occidentale. Coltivano mais, fagioli, zucche, girasoli e altro ancora. Ogni anno tengono festival annuali del raccolto e numerose cerimonie religiose, incluso il solstizio d'inverno.

Al momento del solstizio d'inverno tengono una celebrazione di più giorni, conosciuta come la Shalako festival. I giorni per la celebrazione sono selezionati dai leader religiosi. Gli Zuni sono intensamente privati ​​e la maggior parte degli eventi non sono destinati alla visione pubblica.

Ma ciò che è condiviso con il pubblico è vicino alla fine della cerimonia, quando sei uomini Zuni si vestono e incarnano lo spirito delle divinità degli uccelli giganti. Questi uomini portano le preghiere Zuni per la pioggia "in tutti gli angoli della terra". Si crede che le divinità Zuni forniscano "benedizioni" e "equilibrio" per le stagioni e l'anno agricolo in arrivo.

Come studioso di religione Tisa Wenger scrive: "Gli Zuni credono che le loro cerimonie siano necessarie non solo per il benessere della tribù ma per" il mondo intero ".

Giochi invernali

Non tutte le popolazioni indigene hanno ritualizzato il solstizio d'inverno con una cerimonia. Ma ciò non significa che non abbiano trovato altri modi per festeggiare.

La tribù dei Blackfeet nel Montana, di cui sono membro, ha tenuto storicamente un calendario di eventi astronomici. Hanno segnato il tempo del solstizio d'inverno e il "ritorno" del sole o "Naatosi" nel suo viaggio annuale. Hanno anche affrontato il loro tipis - o tende coniche portatili - ad est verso il sole nascente.

Raramente hanno tenuto grandi raduni religiosi in inverno. Invece i Blackfeet consideravano l'ora del solstizio d'inverno come un tempo i giochi e balli della comunità. Da bambina, mia nonna si divertiva ad assistere alle danze della comunità al momento del solstizio d'inverno. Ricordava che ogni comunità organizzava i propri incontri, con stili unici di batteria, canto e danza.

Più tardi, nella mia ricerca, ho imparato che i Blackfeet muovevano le loro danze e cerimonie durante il anni di prenotazione anticipata da tempi del loro calendario religioso a tempi accettabili per il governo degli Stati Uniti. Le danze tenute al tempo del solstizio furono trasferite al giorno di Natale o alla vigilia di Capodanno.

Il solstizio Divad, da Wikimedia Commons

Oggi la mia famiglia trascorre ancora i giorni più bui dell'inverno giocando a carte e partecipando alle danze della comunità locale, proprio come faceva mia nonna.

Anche se alcune tradizioni del solstizio d'inverno sono cambiate nel tempo, sono ancora un ricordo della comprensione delle popolazioni indigene delle complesse operazioni del sistema solare. O come dimostrano i rituali di Zuni Pueblo per tutti i popoli della terra - di un'antica comprensione dell'interconnessione del mondo.

Circa l'autore

Rosalyn R. LaPier, professore associato di studi ambientali, L'Università del Montana

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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