La Corte Suprema, da sinistra in prima fila: Sonia Sotomayor, Clarence Thomas, Chief Justice John Roberts, Samuel Alito ed Elena Kagan; e da sinistra nell'ultima fila: Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh e Ketanji Brown Jackson. Alex Wong / Getty Images
Di tutte le politiche sui diritti civili varate dal presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson, l'azione affermativa è senza dubbio una delle più durature e più sfidate.
Johnson lo ha chiarito durante a discorso di commiato at Howard University il 4 giugno 1965, dove si trovava.
Nel suo intervento “Adempiere a questi diritti”, Johnson ha sostenuto che i diritti civili erano sicuri solo nella misura in cui la società e il governo erano disposti a farli.
"Niente in nessun paese ci tocca più profondamente, e niente è più carico di significato per il nostro destino della rivoluzione del negro americano", ha detto Johnson.
Dal mio punto di vista come studioso della storia dell'azione affermativa, il discorso di Johnson e la struttura legale che ha contribuito a produrre contraddicono direttamente coloro che vorrebbero smantellare l'azione affermativa e infangare i programmi di diversità oggi.
Mentre la Corte Suprema sembra pronta a respingere un'azione affermativa nelle ammissioni al college, è mia convinzione che, a differenza della maggioranza conservatrice della corte, Johnson abbia capito che gli Stati Uniti non potrebbero fungere da leader morale in tutto il mondo se non riconoscessero il loro passato di ingiustizie razziali e cercare di fare ammenda.
"Uguaglianza come risultato"
Johnson sapeva che cambiare le leggi era solo una parte della soluzione alle disparità razziali e al razzismo sistemico.
"La libertà non è sufficiente”, ha dichiarato. “Non si prende una persona che, per anni, è stata zoppicante dalle catene e la si libera, la si porta fino alla linea di partenza di una gara e poi si dice: 'sei libero di competere con tutti gli altri', e ancora giustamente credi di essere stato completamente giusto.
Nel proporre di affrontare queste ingiustizie, Johnson ha esposto una frase che sarebbe diventata una difesa dell'azione affermativa.
"Cerchiamo non solo l'equità legale ma l'abilità umana, non solo l'uguaglianza come diritto e teoria, ma l'uguaglianza come fatto e l'uguaglianza come risultato".
Il raggiungimento di quest'ultimo obiettivo, ha spiegato Johnson, sarebbe la "fase più profonda della battaglia per i diritti civili".
Johnson ha rifiutato l'idea che il merito individuale fosse l'unica base per misurare l'uguaglianza.
"L'abilità è messa a dura prova o stentata dalla famiglia con cui vivi e dal quartiere in cui vivi, dalla scuola che frequenti e dalla povertà o dalla ricchezza di ciò che ti circonda" Johnson ha detto. "È il prodotto di cento forze invisibili che agiscono sul neonato, sul bambino e infine sull'uomo".
Johnson ha assunto una visione strutturale della discriminazione contro i neri americani e ha spiegato che le differenze razziali non potevano "essere intese come infermità isolate".
"Sono una rete senza soluzione di continuità", ha detto Johnson. “Si causano a vicenda. Derivano l'uno dall'altro. Si rafforzano a vicenda”.
"La povertà dei negri non è la povertà dei bianchi", ha detto Johnson, "ma piuttosto la conseguenza dell'antica brutalità, dell'ingiustizia passata e del presente pregiudizio".
Johnson ha anche rifiutato i paragoni con altre minoranze immigrate negli Stati Uniti e che avrebbero superato la discriminazione attraverso l'assimilazione.
"Non avevano l'eredità di secoli da superare", ha detto Johnson, "e non avevano una tradizione culturale che era stata distorta e martoriata da infiniti anni di odio e disperazione, né erano esclusi - questi altri - a causa della razza o colore – un sentimento la cui oscura intensità non è eguagliata da nessun altro pregiudizio nella nostra società”.
Una sfida continua
Quella profonda battaglia su come affrontare il eredità della schiavitù, Segregazione razziale ed disuguaglianze moderne è ancora una volta davanti alla Corte Suprema.
Anche se la corte è il più diverse nella storia americana – con tre giudici di colore e quattro donne – i conservatori, che hanno storicamente contrari ai programmi di azione affermativa, detengono una maggioranza di 6-3.
E quella maggioranza ha il potere di vietare l'uso della razza quando il tribunale emette una decisione in Students for Fair Admissions v. Harvard e Students for Fair Admissions v. University of North Carolina. Una decisione è prevista per giugno 2023.
Al momento del discorso di Johnson, gli Stati Uniti hanno affrontato crescente opposizione alla sua escalation della guerra in Vietnam e disordini razziali in tutto il paese.
Ma Johnson era determinato a raggiungere il suo obiettivo di uguaglianza razziale. Durante il suo discorso di apertura, Johnson ha annunciato il passaggio del 1964 Civil Rights Act che ha firmato la legge il 2 luglio 1964 e ha proibito la discriminazione sul posto di lavoro. Ha anche promesso il passaggio del Legge sui diritti di voto che vieterebbe pratiche di voto discriminatorie. Johnson lo ha firmato in legge il 6 agosto 1965.
E poco dopo il suo discorso, Johnson ha firmato Ordine Esecutivo 11246 su settembre 24, 1965.
Ha incaricato il Dipartimento del lavoro di intraprendere "azioni positive per garantire che i candidati siano assunti ... indipendentemente dalla loro razza, colore, religione, sesso o origine nazionale".
Per Johnson, la giustizia razziale era raggiungibile e, una volta raggiunta, avrebbe alleviato il conflitto sociale in patria e migliorato la reputazione degli Stati Uniti all'estero.
Nonostante abbia esortato gli attivisti per i diritti civili ad "accendere quella candela della comprensione nel cuore di tutta l'America", persino Johnson è rimasto deluso dalla politica razziale di formare un'unione più perfetta.
All'indomani delle rivolte urbane a Newark, nel New Jersey, a Detroit e in altre città degli Stati Uniti nel 1967, Johnson creò la National Advisory Commission on Civil Disorders, meglio nota come Commissione Kerner – indagare sulle cause dei disordini e suggerire rimedi.
La commissione ha raccomandato miliardi di dollari di nuovi programmi governativi, comprese ampie iniziative federali dirette a migliorare le opportunità di istruzione e lavoro, i servizi pubblici e gli alloggi nei quartieri urbani neri.
La commissione ha rilevato che “razzismo bianco” è stata la causa fondamentale dei disordini razziali.
Sebbene l' rapporto è stato un bestseller, Johnson ha trovato le conclusioni politicamente insostenibili e ha preso le distanze dal rapporto della commissione.
Diviso tra il suo bisogno di bilanciare i voti del sud e la sua ambizione di lasciare una forte eredità di diritti civili, Johnson ha proceduto lungo un percorso molto cauto.
Non ha fatto nulla per il rapporto.
Il senatore degli Stati Uniti Edward W. Brooke, repubblicano nero del Massachusetts, era uno degli 11 membri della commissione.
Nel suo libro "Colmare il divario”, Brooke ha spiegato la reticenza di Johnson.
“In retrospettiva”, ha scritto, “posso vedere che il nostro rapporto era troppo forte per lui da prendere. Suggeriva che tutti i suoi grandi successi - la sua legislazione sui diritti civili, i suoi programmi contro la povertà, il vantaggio iniziale, la legislazione sulla casa e tutto il resto - erano stati solo l'inizio. Gli ha chiesto, in un anno elettorale, di sostenere l'idea che l'America bianca avesse gran parte della responsabilità delle rivolte e della ribellione dei neri.
Anche per un politico come Johnson, questo si è rivelato troppo da gestire.
Circa l'autore
Travis Knoll, Professore a contratto di Storia, Università della Carolina del Nord - Charlotte
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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