Entro il 2050, gli over 65 del mondo supereranno gli under 15 per la prima volta nella storia. La causa principale di ciò è semplice: la mortalità infantile è diminuita. Nel 1910, circa il 15% di I bambini britannici sono morti poco dopo la nascita. Nel 1950, questo era sceso a circa il 3% e l'anno scorso era di circa lo 0.3%. Questa riduzione è una tendenza globale che solo i brontoli non riescono a salutare come un trionfo.
Ma il successo porta i suoi problemi. Ogni bambino sopravvissuto è un potenziale pensionato e all'età di 85 anni, nessuno è libero da malattia. Essere vecchi non è di per sé un problema, ma essere vecchi e malati è un'altra cosa.
Oltre il 40% del budget del National Health Service (NHS) del Regno Unito è destinato agli over 65. La spesa per un paziente nella sua metà degli anni '80 è più che sette volte superiore quello su qualcuno nella loro metà degli anni '30. A meno che non miglioriamo la durata della vita sana, entro il 2050 la spesa sanitaria diventerà incredibilmente alta o gli standard di assistenza inaccettabilmente bassi.
Consapevole di ciò, il governo britannico si è prefissato un obiettivo encomiabile "per tutti avere altri cinque anni di vita sana e indipendente entro il 2035 e ridurre il divario tra i più ricchi e i più poveri". La seconda parte della frase è la chiave. Semplicemente impegnandosi ad aumentare la durata media della vita in buona salute, come l'Unione Europea fatto alcuni anni fa, comporta il rischio di colpire il tuo obiettivo rendendo il più sano.
Evitarlo è cruciale per il Regno Unito, dove il divario di salute tra ricchi e poveri è grave (il 24% in meno dei britannici più poveri è in buona salute rispetto ai più ricchi) rispetto a paesi come la Nuova Zelanda e la Francia (dove il divario è solo del 5% -10%).
Nuovo rapporto del governo
Un nuovo autorevole rapporto, La salute della nazione, dal Gruppo parlamentare per la longevità di tutte le parti stabilisce potenziali misure che il governo del Regno Unito potrebbe adottare e alcune trappole da evitare per raggiungere il suo obiettivo. Attingendo ai contributi di molte discipline, c'è qualcosa per tutti, da ciò che puoi fare personalmente per rimanere in salute, attraverso ciò che i tuoi medici possono fare per aiutarti, a ciò che gli scienziati possono fare per aiutare i tuoi medici.
Quello che puoi fare non dovrebbe sorprendere. Smetti di fumare, il che ridurrebbe le disuguaglianze sanitarie nel Regno Unito se tutti lo facessero. Bevi meno alcol - anche se probabilmente non dovresti essere un astemio. E mantieni un peso sano e fai abbastanza esercizio fisico.
La trappola che incoraggia le persone ad adottare comportamenti sani, ad esempio organizzando una campagna per perdere peso, è che le persone che seguono una dieta tendono ad essere persone attente alla salute già preoccupato che siano grassi. Pertanto, le misure di "cattura tutti", come l'aumento dei prezzi della birra e delle sigarette, hanno maggiori possibilità di aumentare la durata media della vita riducendo le disparità di salute. Non aspettatevi che i fumatori ringrazino il governo per averlo fatto.
I tuoi medici potrebbero aiutarti impegnandosi maggiormente nella prevenzione delle malattie. Il SSN si concentra sulla guarigione dei malati. È estremamente efficiente in questo, ma spende solo 5% del suo budget per la prevenzione. Questo perché i suoi obiettivi chiave sono il trattamento delle malattie, non il miglioramento del benessere. (I chirurghi non sono pagati per le operazioni che non hanno dovuto eseguire.)
Solo il 5% del bilancio del SSN è destinato alla prevenzione. Fotografia / Shutterstock di Imran
Un modo consigliato per aggirare il problema è spostare le metriche e il denaro delle prestazioni del SSN dal pagamento per attività al pagamento per il raggiungimento degli obiettivi dello stato di salute della popolazione, come la pressione sanguigna. I sistemi sanitari di tutto il mondo stanno cercando di farlo, ma il potenziale per conseguenze indesiderate è elevato. Ad esempio, non è plausibile che si creino collegamenti tra incentivi finanziari e una popolazione sana incentivi per i medici non diagnosticare le persone come malate.
Gli scienziati possono aiutarti perché il maggior rischio per la tua salute è il numero di compleanni o, in altre parole, il funzionamento dei meccanismi che causano l'invecchiamento. Le circostanze sociali e il comportamento individuale influenzano l'invecchiamento, ma i suoi driver biologici sottostanti influenzano tutti i tessuti del corpo.
Fortunatamente, ora sappiamo che alcuni processi fondamentali causano sia l'invecchiamento che la malattia correlata all'età. Per le persone anziane che sono già malate, questa svolta nella comprensione potrebbe aggiungere decenni all'aspettativa di vita sana.
Ci sono voluti 50 anni per stabilire che le cellule senescenti - cellule che non dividono o supportano i tessuti di cui fanno parte - ha causato l'invecchiamento ma meno di cinque per sviluppare un cocktail di droga che li rimuove dagli umani. Quindi stanno arrivando i primi farmaci anti-invecchiamento. Ma per portarli in clinica abbastanza velocemente da raggiungere l'obiettivo del governo, il nuovo rapporto raccomanda di istituire un British Institute for Aging dedicato per guidare scienziati, imprenditori e industriali in uno sforzo unificato.
La corsa globale per brevettare i trattamenti anti-invecchiamento è fermamente avviata, il bisogno umano per loro è senza dubbio e le nazioni che hanno già agenzie così dedicate sono in primo piano. Quindi quest'ultima raccomandazione è una per ogni paese sulla Terra senza che queste istituzioni saranno ben informate di considerare attentamente.
Circa l'autore
Richard Faragher, professore di biogerontologia, Università di Brighton
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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