Pensando a un libro preferito. Krakenimages.com/Shutterstock

La crisi del costo della vita ha lasciato molte persone in difficoltà per permettersi beni di prima necessità come cibo e riscaldamento per le loro case. D'altra parte, i primi dieci uomini più ricchi del mondo raddoppiato la loro ricchezza durante la pandemia COVID, mentre il 99% delle persone è peggiorato.

Mentre questo è un confronto tra due estremi, molte persone tentano di "stare al passo con i Jones", guardando ciò che possiedono le persone intorno a loro e sforzandosi di permettersi le stesse cose. Paragonare la ricchezza materiale e le risorse a quelle intorno a te è ancora più comune quando gli altri stanno meglio. È difficile non chiedersi perché qualcun altro abbia una macchina migliore o vestiti migliori.

Molto supporti alla ricerca questa tendenza, compreso il nostro. Ad esempio, quando abbiamo chiesto agli americani di guardare un video sulla ricerca sulla disparità di reddito nel proprio paese, non sorprende che li abbia fatti riflettere sulla propria ricchezza e su come si confronta con quelli che li circondano.

E abbiamo scoperto che non importa quanto sia ricca una persona. Le persone relativamente benestanti tendono ancora a guardare in alto in questo modo. C'è quasi sempre qualcuno che ha più soldi o possiede un'auto migliore, una casa più grande o gli ultimi gadget.

Ma anche se i soldi potrebbero non comprarti la felicità, la nostra ricerca mostra che un possesso preferito può effettivamente aiutarti a farti sentire più felice quando affronti la disparità di reddito. Pensare a un singolo bene prezioso, anche qualcosa di piccolo come un libro preferito regalato da un amico o un ricordo di un viaggio, può aiutare a prevenire questi sentimenti di privazione e aumentare effettivamente il tuo benessere.

Abbiamo usato il Coefficiente di Gini – una misura comune della disparità di reddito – per analizzare più di 31,000 post di Instagram da 138 paesi. Abbiamo scoperto che i post tendono a trasmettere meno felicità in luoghi con maggiore disparità di reddito (ad esempio, quando il coefficiente Gini dell'ubicazione del post aumenta).

Ci siamo concentrati sui post che riguardavano i beni preferiti (che utilizzavano hashtag come #favouritething, #favthing), confrontandoli con i post sulle cose preferite in generale, cioè cose che non sono “possedute”. Questi ultimi post utilizzavano hashtag come #fashion o #favoritepeople.

I post che utilizzavano hashtag sui consumi generali e cose preferite che non sono "possedute", come la musica o gli amici, erano in genere meno felici e pubblicati in aree con maggiore disparità di reddito. Ma quando abbiamo esaminato i post che utilizzavano hashtag sui beni preferiti, come #favouritething o #favthing, abbiamo scoperto che c'era una relazione più debole con la disparità di reddito.

Quindi il fatto che un post fosse felice o meno non era legato all'uguaglianza dell'area in cui era pubblicato. Questi post sui beni preferiti erano quindi meno influenzati dalla disparità di reddito.

Ciò significa che incoraggiare le persone a pensare in modo diverso alle cose che già possiedono potrebbe aiutare alcuni a far fronte meglio alla disuguaglianza. Piuttosto che concentrarti su quanto possiedi, il che tende ad esacerbare il confronto sociale e minare la felicità, concentrati invece sui tuoi beni preferiti. La nostra ricerca indica che le persone che lo fanno tendono a fare meno confronti materiali e, di conseguenza, sono più felici.

Ricorda semplicemente le tue cose preferite

Un bene prezioso non deve nemmeno essere particolarmente costoso. Da un ricordo acquistato durante un viaggio all'estero, al cuscino ricamato di tua nonna, una maglia da calcio che ti ricorda i tuoi compagni di squadra della vecchia scuola, o persino quella maglietta sbrindellata della tua band preferita, questi oggetti possono sembrare inestimabili per i loro proprietari perché sono unici e il loro valore trascende qualsiasi tipo di prezzo.

In uno studio multinazionale separato, utilizzando un questionario online, abbiamo chiesto a 1,370 partecipanti provenienti da Cina, India, Pakistan, Regno Unito, Spagna, Russia, Cile e Messico di descrivere ogni capo di abbigliamento che avevano acquistato di recente o un singolo capo preferito di abbigliamento. Dopo che i partecipanti hanno descritto queste cose, abbiamo chiesto loro del loro benessere e della loro percezione della disparità di reddito nel loro paese.

Coloro che hanno pensato ai recenti acquisti di abbigliamento hanno riportato un minore benessere quando hanno pensato alla disparità di reddito nel loro paese. In confronto, coloro che hanno parlato di un singolo capo di abbigliamento preferito non sono stati così colpiti dalla disparità di reddito che hanno percepito intorno a loro.

Altri tre esperimenti online con oltre 2,000 partecipanti rivelato che quando alle persone vengono ricordati i loro beni preferiti, si sentono meno colpiti dalla disparità di reddito perché fanno meno confronti materiali.

In uno di questi studi, abbiamo scoperto che la semplice descrizione di un bene preferito rendeva le persone meno propense a confrontare la propria ricchezza con quella degli altri. Quando le persone hanno smesso di fare questi paragoni erano più felici, anche quelli che vivevano in luoghi con maggiori disuguaglianze di reddito.

#Cosa preferita

La nostra ricerca mostra i vantaggi di concentrarsi su alcune cose preferite che possediamo, piuttosto che pensare alla quantità di beni che abbiamo e cos'altro abbiamo bisogno per "stare al passo con i Jones".

Le tendenze degli hashtag come #ThrowbackThursday incoraggiano le persone a pubblicare foto su determinati temi. Allo stesso modo, incoraggiare più persone a pubblicare foto dei loro beni preferiti utilizzando hashtag come #FavouriteThing potrebbe fare molto per aumentare la felicità durante la crisi del costo della vita.

La disparità di reddito è dilagante e la crisi del costo della vita ha solo peggiorato i suoi effetti. Ma tutti possediamo qualcosa di caro che può impedirci di confrontarci con gli altri e aiutarci a proteggere il nostro benessere in questo difficile contesto economico.

Circa l'autore

Jingshi (Joyce) Liu, Docente di Marketing, Città, Università di Londra; Amy Dalton, Professore Associato di Marketing, Università di Scienza e Tecnologia di Hong Konge Anirban Mukhopadhyay, Lifestyle International Professor of Business e Chair Professor of Marketing, Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.