Le persone che sono state seriamente malate e trattate in unità di terapia intensiva possono aspettarsi di impiegare alcuni mesi per riprendersi completamente, indipendentemente dal loro disturbo. Tuttavia, con COVID-19, le prove stanno aumentando che alcune persone che hanno avuto sintomi relativamente lievi a casa possono anche avere una malattia prolungata. Stanchezza travolgente, palpitazioni, dolori muscolari, formicolio e molti altri sintomi segnalato come postumi del virus. Circa il 10% dei 3.9 milioni di persone che contribuiscono al App COVID Symptom Study hanno effetti che durano più di quattro settimane.
L'affaticamento cronico - classificato come affaticamento che dura più di sei settimane - è riconosciuto in molti contesti clinici diversi, dal trattamento del cancro all'artrite infiammatoria. Può essere disabilitante. Se l'1% delle circa 290,000 persone che hanno avuto COVID-19 nel Regno Unito rimangono sotto il tempo per tre mesi, ciò significa che migliaia di persone non sono in grado di tornare al lavoro. Probabilmente avranno esigenze complesse che il SSN non è preparato ad affrontare al momento.
COVID-19 non è l'unica causa di affaticamento cronico. L'affaticamento prolungato è ben riconosciuto dopo altre infezioni virali come la Epstein-Barr virus, che causa la mononucleosi infettiva (nota anche come febbre ghiandolare). La fatica post-virale è stata osservata anche in un quarto delle persone infette da virus Sars originale a Hong Kong nel 2003.
Quando si tratta di trattare l'affaticamento cronico, l'enfasi è stata precedentemente posta su un trattamento efficace della malattia di base, nella convinzione che ciò ridurrebbe l'affaticamento. Tuttavia, per la maggior parte delle infezioni virali non esiste un trattamento specifico e poiché COVID-19 è così nuovo, non sappiamo ancora come gestire l'affaticamento post-COVID.
Cosa potrebbe causare affaticamento post-COVID?
Sebbene sappiamo che a volte l'affaticamento duraturo può seguire altre infezioni virali, nella maggior parte dei casi manca un'intuizione meccanicistica dettagliata. Un'infezione virale in corso nel polmone, nel cervello, nel grasso o in altri tessuti può essere un meccanismo. Una risposta immunitaria prolungata e inappropriata dopo aver eliminato l'infezione potrebbe essere un'altra.
Però, i uno studio precedente ci ha fornito alcune informazioni. Quando una sostanza chimica chiamata interferone-alfa è stata somministrata alle persone come trattamento per l'epatite C, ha generato una malattia simil-influenzale in molti pazienti e affaticamento post-virale in alcuni. I ricercatori hanno studiato questa "risposta all'infezione artificiale" come modello di affaticamento cronico. Hanno scoperto che i livelli basali di due molecole nel corpo che promuovono l'infiammazione - interleuchina-6 e interleuchina-10 - hanno predetto il successivo sviluppo della gente di affaticamento cronico.
Di particolare interesse, queste stesse molecole pro-infiammatorie sono viste nel "Tempesta di citochine" di pazienti con COVID-19 gravemente malati. Ciò suggerisce che potrebbe esserci un modello di attivazione del sistema immunitario durante l'infezione virale che è rilevante per i sintomi in corso. Ulteriore supporto per l'interleuchina-6 che gioca una sorta di ruolo viene dal uso riuscito di tocilizumab - un trattamento che riduce l'impatto dell'interleuchina-6 e riduce l'infiammazione - per il trattamento di COVID-19 grave.
Tocilizumab è in genere usato per trattare l'artrite reumatoide. Immagini Wirestock / Shutterstock
Cosa deve succedere dopo
At TwinsUK al King's College di Londra, studiamo i fattori genetici e ambientali che influenzano la malattia studiando i gemelli. Stiamo utilizzando l'app COVID Symptom Study per esaminare i sintomi di lunga durata segnalati. Stiamo inviando questionari ai gemelli adulti volontari nel nostro database, molti dei quali sono stati precedentemente inclusi negli studi sul sistema immunitario molto prima dell'epidemia di coronavirus. Miriamo a definire la "sindrome post-COVID" e osserviamo i marker nel sangue per far luce sui meccanismi immunitari che contribuiscono ai sintomi a lungo termine.
Sarà uno studio stimolante da progettare: le persone con COVID-19 hanno avuto più di una semplice infezione virale nel normale corso delle cose. La loro malattia si è verificata durante un cambiamento sociale senza precedenti, restrizioni nei movimenti e un momento di grande ansia e rischi difficili da quantificare, il tutto accompagnato da notizie continue di 24 ore. Alcuni pazienti sono stati molto malati a casa e si sono ritenuti vicini alla morte. Per questo motivo, esamineremo anche lo stress post-traumatico, poiché l'interpretazione dei sintomi riportati deve essere inserita nel contesto.
L'affaticamento cronico non rientra nelle competenze di una singola specialità medica, quindi è spesso trascurato nei curricula della facoltà di medicina e i medici sono scarsamente addestrati nella diagnosi e nella gestione dell'affaticamento cronico. Ma i recenti progressi sono stati fatti e la formazione online è disponibile per i medici che copre come prendersi cura di almeno quelli con i sintomi più gravi.
È una guida per i pazienti nella gestione dell'affaticamento cronico e come conservare l'energia anche ora disponibile. La cosa importante da sottolineare è che sottoscrivere un abbonamento a una palestra e spingere l'esercizio fisico è la cosa sbagliata da fare e può arretrare considerevolmente le persone. Piccoli sforzi - mentali o fisici - dovrebbero essere seguiti dal riposo. Il ritorno al lavoro, quando accade, dovrebbe essere un processo graduale e graduale. Imparare a stimolare le attività è molto all'ordine del giorno.
Circa l'autore
Frances Williams, Professore di Epidemiologia genomica e Consulente reumatologo Hon, King College di Londra
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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