Le cellule che eliminano le placche di Alzheimer dal cervello seguono un ritmo circadiano di 24 ore. nobeastsofierce / Shutterstock
Una buona notte di sonno è sempre stata collegata a un migliore umore e a una migliore salute. Ora, gli scienziati hanno ancora più prove di quanto il sonno – e più specificamente il nostro ritmo circadiano, che regola il nostro ciclo del sonno – sia legato a determinate malattie, come il morbo di Alzheimer. Un team di ricercatori degli Stati Uniti ha trovato ulteriori prove che le cellule che aiutano a mantenere il cervello sano e prevenire il morbo di Alzheimer seguono anche un ritmo circadiano.
Il nostro ritmo circadiano è un processo interno naturale che segue un ciclo di 24 ore. Controlla tutto dal sonno, alla digestione, all'appetito e persino all'immunità. Cose come la luce esterna, quando mangiamo e l'attività fisica lavorano tutti per mantenere sincronizzato il nostro ritmo circadiano. Ma anche piccole cose come stare in piedi un po' più tardi del normale, o anche mangiare a un'ora diversa da quella a cui siamo abituati, possono mettere fuori gioco questo "orologio" interno.
È importante che il nostro ritmo circadiano funzioni correttamente, poiché l'interruzione di questo ciclo è collegata a una serie di problemi di salute, tra cui disturbi mentali, cancro e Alzheimer.
La ricerca mostra che per i pazienti con malattia di Alzheimer, interruzioni del ritmo circadiano sono generalmente visti come cambiamenti nelle abitudini del sonno di un paziente che si verificano molto prima che il disturbo si manifesti completamente. Questo è qualcosa che peggiora nelle fasi successive della malattia. Tuttavia non è ancora del tutto chiaro se il sonno scarso causi l'Alzheimer o se si manifesti a causa della malattia.
Placche cerebrali
Una cosa che i ricercatori trovano costantemente nel cervello delle persone con malattia di Alzheimer è l'accumulo di una proteina chiamata beta-amiloide. Queste proteine tendono ad aggregarsi nel cervello e a formare “placche”. Queste placche interrompono la funzione delle cellule del cervello, che a sua volta può portare a problemi cognitivi, come la perdita di memoria. Nel cervello normale, la proteina viene ripulita prima che abbia la possibilità di causare problemi.
La sezione ultimo studio ha ora dimostrato che le cellule responsabili della rimozione delle placche di amiloide-beta - e del mantenimento della salute del cervello - seguono anche un ritmo circadiano di 24 ore. Ciò potrebbe significare che se il ritmo circadiano viene interrotto, potrebbe rendere più difficile per queste cellule rimuovere le placche dannose legate all'Alzheimer.
Per condurre la loro ricerca, il team ha esaminato specificamente i macrofagi. Queste sono cellule immunitarie che esistono in tutto il corpo, compreso il cervello. I macrofagi essenzialmente mangiano qualsiasi cosa (tali batteri, o addirittura proteine che non si sono formate correttamente) che potrebbe essere considerato una minaccia per l'organismo.
Per capire se queste cellule immunitarie seguono un ritmo circadiano, i ricercatori hanno utilizzato i macrofagi dei topi e li hanno coltivati in laboratorio. Quando hanno nutrito le cellule con beta-amiloide, hanno scoperto che la capacità dei macrofagi di eliminare la beta-amiloide è cambiata nell'arco di 24 ore.
Hanno anche scoperto che specifiche proteine sulla superficie dei macrofagi – chiamate proteoglicani – hanno un ritmo circadiano simile per tutto il giorno. In effetti, hanno scoperto che quando la quantità di proteoglicani era ai livelli più bassi, la clearance dell'amiloide-beta era al massimo. Quindi, quando i macrofagi hanno molte di queste proteine, non eliminano anche l'amiloide-beta. Hanno anche scoperto che quando le cellule hanno perso il loro ritmo circadiano naturale, non hanno eliminato l'amiloide-beta come normale.
Sebbene questo studio abbia utilizzato macrofagi di topo che non erano specifici del cervello, altri studi lo hanno dimostrato microglia – le cellule immunitarie del cervello (che sono anche un tipo di macrofagi cerebrali) – hanno anche un orologio circadiano. Questo orologio circadiano regola tutto dal funzione e morfologia della microglia a sua risposta immunitaria. È possibile che anche il ritmo circadiano della microglia possa uniformarsi essere coinvolti nel controllo della connettività neuronale – che alla fine potrebbero contribuire al peggioramento dei sintomi legati all'Alzheimer, o addirittura problemi di sonno che le persone anziane potrebbero presentare.
Ma negli studi che hanno esaminato organismi completi (come i topi) anziché solo cellule, il i risultati sulla relazione tra l'Alzheimer e il ritmo circadiano sono più contrastanti – spesso non riescono a descrivere tutti i problemi riscontrati negli esseri umani con il morbo di Alzheimer, poiché studiano solo sistemi o proteine specifici che potrebbero essere colpiti dal morbo di Alzheimer. Ciò significa che non sono una rappresentazione completamente accurata di come l'Alzheimer si verifica negli esseri umani.
Negli studi che hanno esaminato le persone con Alzheimer, i ricercatori lo hanno scoperto disfunzione del ritmo circadiano è peggiorato con il progredire della malattia. altre ricerche ha anche mostrato che questa interruzione del ritmo circadiano era collegata a problemi di sonno e al morbo di Alzheimer, oltre a essere meno in grado di eliminare i "rifiuti" cerebrali (compresa l'amiloide-beta), che possono ulteriormente contribuire a problemi di memoria. Ma è difficile dire se l'interruzione del ritmo circadiano (e i problemi che provoca) sia avvenuta a causa del morbo di Alzheimer o se fossero parte della causa.
Se i risultati di questo studio dovessero essere replicati negli esseri umani, questo potrebbe avvicinarci di un passo alla comprensione di uno dei modi in cui il nostro ritmo circadiano è legato al morbo di Alzheimer. Tuttavia, è ampiamente riconosciuto che il sonno è importante per molti aspetti della nostra salute. Quindi proteggere il tuo ritmo circadiano non fa bene solo al tuo cervello, ma anche alla tua salute generale.
Circa l'autore
Eleftheria Kodosaki, Ricercatore Associato in Neuroimmunologia, Cardiff University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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