L'IMC ha molti limiti. Rawpixel.com/Shutterstock
L'indice di massa corporea è stato a lungo utilizzato dai medici come metodo standard per misurare la salute, e spesso lo è ancora. Ma all'inizio di questo mese, l'American Medical Association (AMA) ha adottato a nuova politica che mette in guardia i professionisti medici dall'usare il indice di massa corporea (BMI) come strumento clinico autonomo durante le consultazioni con i pazienti. Nel 2022, anche il National Institute for Health and Care Excellence (Nizza) in Inghilterra fatto modifiche simili alle linee guida sull'obesità, raccomandando di utilizzare il rapporto vita-fianchi insieme al BMI.
Non sorprende che questa nuova raccomandazione politica sia stata formulata, dato il diffuso riconoscimento negli ultimi anni che l'IMC ha molti limiti, in particolare se utilizzato per formulare giudizi sul peso corporeo e, soprattutto, sulla salute.
Tali problemi sono forse previsti considerando le origini del BMI e dei suoi scopo previsto. L'indice di massa corporea è stato creato nel 1832 dal matematico belga Adolphe Quetelet. L'indice Quetelet, come era originariamente chiamato, è stato concepito come uno strumento per studiare la salute nelle popolazioni, non negli individui.
L'uso non intenzionale del BMI per classificare lo stato di peso di una persona è arrivato nel 1995, dopo la Organizzazione Mondiale della Sanità pubblicato quello che ora consideriamo il criteri standard di BMI. È interessante notare che il successivo uso improprio del BMI è stato una conseguenza indiretta di questa categorizzazione formale, poiché persino l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato esplicitamente in questo rapporto che il BMI dovrebbe sempre essere interpretato insieme ad altri determinanti della salute.
Il BMI viene calcolato prendendo il peso di una persona in chilogrammi e dividendolo per la sua altezza in metri quadrati. Il risultato viene quindi utilizzato per classificare lo stato di peso di una persona. Un BMI di 18.5-24.9 è considerato un peso sano, mentre un BMI di 25.0 - 29.9 è considerato sovrappeso e oltre 30 indica obesità.
Ma mentre il BMI è un modo semplice e veloce per ottenere un quadro generale dello stato di peso di una persona, ci sono molte limitazioni nell'utilizzarlo solo per determinare la salute di una persona.
In primo luogo, il BMI non tiene conto della composizione corporea, ovvero la proporzione di grasso, muscoli e ossa di una persona. Questo è importante sapere perché grasso corporeo in eccesso è ciò che può aumentare il nostro rischio di determinate condizioni di salute. Ciò significa che le persone muscolose, come gli atleti, possono avere valori di BMI elevati nonostante abbiano un basso contenuto di grasso corporeo. Ciò potrebbe portare a un'ipotesi errata che sono malsane.
L'IMC inoltre non considera dove una persona immagazzina il proprio grasso corporeo. Questo è importante, poiché il grasso corporeo immagazzinato in alcune aree può essere maggiore rischi per la salute.
I professionisti ora prenderanno in considerazione il BMI insieme a diverse misure di salute, come il rapporto fianchi-vita. Peakstock/Shutterstock
Quando inizialmente guadagniamo grasso corporeo, in genere viene immagazzinato appena sotto la superficie della pelle. In quantità accettabili, questo grasso non è particolarmente dannoso per la salute – in particolare quando nella parte inferiore del corpo.
Ma quando hai alti livelli di grasso corporeo, si accumula in luoghi dove non dovrebbe essere immagazzinato, come dentro e intorno agli organi interni. È particolarmente pericoloso quando questo grasso si accumula nella pancia, a causa della sua vicinanza a molti organi importanti, come il fegato. La ricerca ha dimostrato che l'eccesso di grasso della pancia è legato a complicazioni di salute come diabete di tipo 2 ed malattia cardiaca.
Un altro grosso problema con il BMI è che i criteri utilizzati per designare lo stato di peso di una persona sono stati sviluppati principalmente utilizzando i dati delle popolazioni bianche. Ciò significa che potrebbe non essere altrettanto utile - o accurato - se utilizzato su persone di diversi gruppi etnici. Ad esempio, gli asiatici del sud corrono un rischio maggiore di sviluppare condizioni di salute legate all'obesità (come il diabete di tipo 2) con un BMI inferiore rispetto ai bianchi. Mentre questo ha portato alla creazione di misure di BMI etniche specifiche per gli asiatici del sud, questi non sono implementati universalmente.
Dato che gli uomini e le donne tendono a farlo immagazzinare il grasso in luoghi diversi, e che le donne sono in genere più piccole, la relazione tra BMI e salute potrebbe differiscono tra uomini e donne.
A causa della sua semplicità, il BMI è stato storicamente uno strumento utile che consente agli scienziati di farlo studiare il peso corporeo in grandi popolazioni per lunghi periodi di tempo. Ha aiutato gli esperti a riconoscere e rispondere ai crescenti livelli di obesità e a comprendere il fattori di rischio per l'obesità.
Ma a livello individuale, il BMI non è molto utile nel fornire ai professionisti (e ai pazienti) una chiara comprensione della loro salute e delle condizioni che potrebbero essere a rischio. Questo è il motivo per cui AMA e Nice raccomandano sempre di utilizzare il BMI insieme ad altri strumenti, ad esempio girovita ed rapporto vita-fianchi. Ciò offre ai professionisti un'idea migliore di dove una persona immagazzina il grasso corporeo e fornirà un quadro generale più chiaro della salute di un paziente.
La decisione dell'AMA è logica e tempestiva. Porre meno enfasi sull'indice di massa corporea e guardare ad altri aspetti della salute può garantire ai pazienti cure e supporto migliori e può anche aiutare a combattere il Stigma legato al peso che molti esperienza in impostazioni sanitarie.
Circa l'autore
Giacomo Re, Senior Lecturer in Fisiologia dell'Esercizio, Loughborough University; David Stensel, Professore di Metabolismo dell'Esercizio, Loughborough Universitye Dimitris Papamargaritis, Docente di Diabete ed Endocrinologia, Università di Leicester
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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