Ci sono molteplici cause di infertilità maschile. Jacob Lund / Shutterstock
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) recentemente riportato che circa una coppia su sei a livello globale è affetta da infertilità. Per molti anni le persone hanno teso a incolpare le donne per l'infertilità di coppia, specialmente in paesi africani.
Ma è ormai noto che l'infertilità da fattore maschile contribuisce a circa il 50% dei casi totali. E uomini in tutto il mondo - Africa compresa – stanno vivendo un andamento preoccupante di diminuzione del numero e della qualità degli spermatozoi.
Ci sono molteplici cause di infertilità maschile. Tuttavia, è chiaro che contaminanti ambientali svolgono un ruolo importante nel declino della fertilità in tutto il mondo. Cresce la preoccupazione per sostanze come sostanze per- e polifluoroalchiliche, nanomateriali e composti che alterano il sistema endocrino. Queste sostanze si trovano ovunque nel moderno vita quotidiana. La maggior parte è presente in prodotti per la cura della persona come saponi, shampoo e lacche per capelli, oltre a pellicole per alimenti, bottiglie d'acqua e molti altri articoli.
Altri contaminanti che sono crescente in prevalenza e mostrano segni di ingresso nella nostra catena alimentare sono pesticidi e farmaci. Recente riparazioni nel nostro laboratorio abbiamo trovato alte tracce di questi nell'ambiente marino vicino alla costa di False Bay, così come nei fiumi e nell'aria nelle aree agricole della provincia del Capo Occidentale del Sud Africa.
Il nostro studio suggerisce che questi "contaminanti di preoccupazione emergente" potrebbero contribuire alla crisi dell'infertilità maschile in modi sorprendenti.
Nel nostro studio, abbiamo descritto gli effetti di contaminanti come prodotti farmaceutici e pesticidi sulla riproduzione maschile. Proponiamo che questi possano influenzare l'idoneità riproduttiva degli uomini interagendo con il loro cervello o prendendo di mira direttamente gli organi riproduttivi come i testicoli.
Il pubblico deve essere consapevole degli effetti dei contaminanti nell'ambiente sulla salute riproduttiva. La nostra ricerca potrebbe aiutare a trovare una possibile causa di infertilità inspiegabile. Può anche portare a trattamenti preventivi.
Impatto sulla fertilità maschile
La nostra ricerca suggerisce che negli animali, compresi gli esseri umani, la maggior parte dei contaminanti di interesse emergente interferisce con la funzione ormonale. Mirano all'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi.
L'asse è la parte del sistema endocrino che controlla le funzioni riproduttive - la capacità di produrre sperma negli uomini e uova nelle donne. Quando l'asse viene interrotto, gli ormoni riproduttivi non vengono rilasciati normalmente. Questo influenza il tasso e la qualità della produzione di sperma.
Segnaliamo che i contaminanti di preoccupazione emergente possono anche agire direttamente sui testicoli interrompendo la barriera emato-testicolare. Questa barriera fisica protegge lo sperma in via di sviluppo dalle sostanze nocive che possono essere presenti nel flusso sanguigno. Una volta che i contaminanti attraversano la barriera, questi composti si spostano nei compartimenti del testicolo dove viene prodotto lo sperma e possono interagire con le cellule coinvolte nella produzione dello sperma. Queste cellule svolgono anche un ruolo importante nella regolazione della produzione di ormoni come il testosterone. I contaminanti possono danneggiare direttamente queste cellule o interferire con la loro funzione.
I contaminanti possono anche danneggiare direttamente il DNA negli spermatozoi, portando a cambiamenti genetici che possono influenzare la qualità dello sperma e la sua capacità di fecondare un ovulo. Ciò può causare infertilità o compromettere la salute dei bambini che ne derivano.
L'eredità dei padri
Il modo in cui i fattori ambientali influenzano la fertilità e causano effetti su più generazioni può coinvolgere il epigenoma dello sperma. I meccanismi sono lungi dall'essere completamente compresi. Ma questi segni epigenetici possono influenzare il funzionamento dei geni all'interno dello sperma senza modificare il sottostante Sequenza del DNA.
Tuttavia, questi cambiamenti possono essere tramandati da un genitore al proprio figlio. Ciò può accadere in due modi: quando le cellule germinali che producono lo sperma sono esposte a contaminanti di preoccupazione emergente e quando lo sperma stesso è interessato. In entrambi i casi, i cambiamenti epigenetici possono essere trasmessi alle generazioni future che non sono state direttamente esposte ai contaminanti.
Una categoria di composti cui influenza sui segni epigenetici che è stato descrive studiato è farmaci antinfiammatori non steroidei come il paracetamolo e l'ibuprofene. Questi farmaci sono usati per gestire il dolore e l'infiammazione.
Ma la nostra ricerca suggerisce che hanno anche effetti negativi sulla salute riproduttiva nei bambini. Ad esempio, l'esposizione a questi farmaci durante la gravidanza può portare alla riduzione dei livelli di testosterone e cambiamenti nei geni coinvolti nel neurosviluppo nei ragazzi. Ulteriore studi anche avere suggerimenti che quando gli adulti erano esposti agli insetticidi, il loro sperma portava segni di geni coinvolti nelle funzioni neurologiche, tra cui la suscettibilità ai disturbi dello spettro autistico, alla schizofrenia e al disturbo bipolare.
Questi effetti possono essere particolarmente significativi quando l'esposizione a contaminanti di preoccupazione emergente è cumulativa. Ed è spesso così. Questi contaminanti possono accumularsi nell'ambiente ed entrare nel nostro corpo in vari modi, attraverso la dieta, l'acqua potabile e l'esposizione al lavoro o durante il tempo libero.
Ma potrebbero esserci soluzioni per limitare la loro esposizione.
Presa in carico
Sono evidenti i numerosi percorsi in cui i contaminanti di interesse emergente contaminano il suolo, l'acqua e l'aria. Ma non è facile rilevare ed eliminare questi contaminanti. Quindi, come riduciamo la nostra esposizione a loro?
Le attuali misure di controllo includono quadri normativi per limitare l'uso di alcuni or prodotti farmaceuticie sviluppare alternative più sicure. Ci sono misure di protezione personale da adottare, come l'uso di filtri per aria e acqua e la riduzione dell'uso di prodotti in plastica che possono contenere contaminanti di preoccupazione emergente.
Le campagne di salute pubblica potrebbero aumentare la consapevolezza sui rischi di esposizione o lo sviluppo di nuove tecnologie in grado di rilevare e quantificare questi contaminanti nell'ambiente in modo più accurato.
Gli individui, in particolare gli uomini, dovrebbero essere consapevoli dell'aumento dell'infertilità maschile e di come migliorare la propria salute ed evitare l'esposizione a contaminanti possa aumentare le loro possibilità di paternità.
Circa l'autore
Daniele Marco, PhD Ricercatore in Riproduzione e Genetica, University of East Anglia; Liana Maree, Docente, Università del Capo Occidentalee Shannen Keyser, Docente, Università del Capo Occidentale
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri correlati:
Il corpo tiene il punteggio: cervello mente e corpo nella guarigione del trauma
di Bessel van der Kolk
Questo libro esplora le connessioni tra trauma e salute fisica e mentale, offrendo spunti e strategie per la guarigione e il recupero.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Respiro: la nuova scienza di un'arte perduta
di Giacomo Nestore
Questo libro esplora la scienza e la pratica della respirazione, offrendo approfondimenti e tecniche per migliorare la salute fisica e mentale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il paradosso delle piante: i pericoli nascosti negli alimenti "sani" che causano malattie e aumento di peso
di Steven R. Gundry
Questo libro esplora i collegamenti tra dieta, salute e malattia, offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il codice di immunità: il nuovo paradigma per la salute reale e l'antietà radicale
di Joel Green
Questo libro offre una nuova prospettiva sulla salute e l'immunità, attingendo ai principi dell'epigenetica e offrendo intuizioni e strategie per ottimizzare la salute e l'invecchiamento.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
La guida completa al digiuno: guarisci il tuo corpo attraverso il digiuno intermittente, a giorni alterni e prolungato
del dottor Jason Fung e Jimmy Moore
Questo libro esplora la scienza e la pratica del digiuno offrendo spunti e strategie per migliorare la salute e il benessere generale.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
