La salute mentale è una preoccupazione sempre crescente negli Stati Uniti, in particolare tra gli anziani. Secondo il National Survey of Drug Use and Health del 2020, circa il 21% degli adulti statunitensi ha sofferto di malattie mentali, con un peso leggermente più elevato in stati come Washington. Tra gli anziani, questo problema è ancora più urgente; un adulto americano su cinque di età superiore ai 55 anni affronta problemi di salute mentale come depressione, ansia e disturbi dell’umore. Nonostante ciò, le condizioni di salute mentale in questa fascia demografica sono spesso sottodiagnosticate e sottotrattate.
Le implicazioni delle malattie mentali negli anziani sono significative. La depressione in questo gruppo è collegata a un rischio più elevato di demenza, malattie cardiovascolari e persino di suicidio. Con il rapido invecchiamento della popolazione, affrontare la salute mentale degli anziani sta diventando sempre più cruciale.
Influenza dell'ambiente costruito
Un corpo di ricerca emergente sta facendo luce sull’influenza dell’ambiente edificato, principalmente degli spazi verdi e blu, sulla salute mentale e fisica. Gli spazi verdi, come parchi e foreste, sono stati associati a una riduzione dello stress e del disagio psicologico. In particolare, la chioma degli alberi e gli spazi forestali hanno mostrato un notevole impatto sul miglioramento della salute generale e sulla riduzione del disagio psicologico. Allo stesso modo, il concetto di spazio blu, che comprende corpi idrici visibili come fiumi e laghi, sta guadagnando riconoscimento per i suoi potenziali benefici per la salute.
A livello internazionale, gli studi hanno dimostrato che gli anziani traggono notevoli benefici da un maggiore accesso agli spazi verdi e blu. In paesi come Corea, Cina e Australia, una maggiore disponibilità di spazi verdi è stata collegata a un miglioramento dell’autovalutazione della salute e del benessere mentale in questo gruppo demografico. Nel Regno Unito, la vicinanza agli spazi blu è stata associata a prescrizioni di antidepressivi inferiori tra gli anziani.
Basandosi su questa conoscenza, un recente studio condotto nella regione del Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti, in particolare nei codici postali urbani dello stato di Washington, ha esaminato la relazione tra spazi verdi e blu e salute mentale tra gli anziani. Questo studio è particolarmente rilevante dato il carico di salute mentale della regione leggermente più elevato rispetto alla media nazionale.
Spazio verde e migliore salute
Lo studio sviluppato misure di esposizione multipla per gli spazi verdi e blu. Ha esaminato la loro associazione con grave disagio psicologico, salute generale e frequente disagio mentale. I risultati hanno rivelato che una percentuale più elevata di spazio verde, in particolare la chioma degli alberi e lo spazio forestale, era significativamente associata a una migliore autovalutazione della salute generale e a ridotte probabilità di grave disagio psicologico. Inoltre, una maggiore vicinanza agli spazi blu è correlata a un miglioramento della salute generale.
Questi risultati sono in linea con ricerche precedenti, sottolineando l’importanza degli spazi verdi e blu negli ambienti urbani per la salute mentale degli anziani. I risultati dello studio suggeriscono che i programmi che incentivano l’esposizione a questi ambienti naturali potrebbero avvantaggiare questo gruppo demografico.
Le implicazioni di questa ricerca sono di vasta portata. Per i pianificatori urbani e i responsabili delle politiche sanitarie pubbliche, questi risultati evidenziano la necessità di preservare e incorporare spazi verdi e blu nelle aree urbane. Tali iniziative potrebbero migliorare significativamente la salute mentale e generale degli anziani, un gruppo spesso trascurato nella pianificazione urbana.
Lo studio si aggiunge a un numero crescente di prove che dimostrano che gli spazi verdi e blu svolgono un ruolo cruciale nel migliorare la salute mentale e generale degli anziani, soprattutto negli ambienti urbani. Questi ambienti naturali offrono un mezzo semplice ma efficace per affrontare la crisi di salute mentale tra la popolazione che invecchia. I lettori sono incoraggiati ad accedere al rapporto completo tramite il collegamento fornito per un'esplorazione più dettagliata dello studio e dei suoi risultati.
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