Molti di noi hanno fatto germinare i semi di crescione su un pezzo di tessuto bagnato alla scuola elementare, dandoci una prima introduzione ai microgreens commestibili. Il recente interesse per modi più diversi di introdurre sapore e nutrimento nei componenti vegetali della nostra dieta ha aumentato l’attenzione sul potenziale che queste colture hanno da offrire.

Attualmente esiste un numero crescente di aziende orticole che operano su scala commerciale significativa per fornire al mercato un’ampia varietà di microgreens. Nella maggior parte dei casi, le vendite riguardano il settore dei servizi di ristorazione, piuttosto che la vendita al dettaglio, il che significa che è probabile che li troverai nel tuo panino o come guarnizione su un piatto del ristorante. I microgreens sono semplicemente i cotiledoni, o foglie di semi, che emergono per primi da un seme quando germina. Se le piantine fossero lasciate maturare, alla fine diventerebbero colture di verdure a foglia ed erbe aromatiche a grandezza naturale.

Queste insalate a foglia in miniatura racchiudono un sacco di prelibatezze nutrizionalmente benefiche e saporite in un piccolo spazio. Piantine di piante come barbabietola rossa, ravanello, rucola, basilico e coriandolo sono disponibili in molte tonalità di rosso e verde. Danno un vero tocco in più al piatto con i loro sapori caratteristici e contengono composti biologicamente attivi, come glucosinolati e polifenoli, noti per ridurre il rischio di alcuni tumori e malattie cardiovascolari.

Recenti ricerche hanno dimostrato che la “biodisponibilità”, cioè la facilità con cui il corpo umano può accedere a tutti i nutrienti racchiusi nelle piante che mangiamo, è meglio in alcuni microgreens rispetto ad altri. I germogli di ravanello rosso avevano una biodisponibilità di polifenoli più elevata rispetto al cavolo rosso, ai broccoli e alla senape bianca, anche se le concentrazioni trovate nel ravanello erano inferiori. Questi risultati mostrano quanto sia importante per noi comprendere la digeribilità del cibo che mangiamo e non semplicemente la concentrazione dei diversi composti al suo interno.

Sebbene i microgreen lo siano più nutriente rispetto ai loro parenti adulti, le porzioni offerte tendono ancora ad essere molto piccole. Sebbene i microgreens siano ancora trattati come un contorno anziché come un componente prezioso di una dieta, le persone non otterranno tutti i benefici nutrizionali che potrebbero.

Coltivato in casa

I microgreens possono essere facilmente coltivati ​​​​in casa e non richiedono molto spazio. La coltivazione indoor presenta le sue sfide, poiché la richiesta di energia è spesso elevata per fornire l’illuminazione e le temperature di cui le piante hanno bisogno. Tuttavia, se l’energia utilizzata proviene da fonti rinnovabili, la coltivazione indoor diventa sostenibile. Come coltivare i tuoi microgreens.

Ricercatori canadesi hanno anche scoperto che l’uso dell’illuminazione continua a LED aumenta la resa dei microgreens e riduce i costi energetici associati alla produzione rispetto all'utilizzo dei tradizionali cicli luce/buio.

I microgreens vengono raccolti entro pochi giorni dalla germinazione, il che significa che non necessitano di ulteriore fornitura di fertilizzanti, e soffrono pochissimi problemi di parassiti e malattie che colpiscono le piante cresciute fino a una maggiore maturità perché vengono coltivate in ambienti interni puliti. Tutto ciò di cui hanno bisogno è un po’ d’acqua per sostenerli.

Tuttavia, l’ambiente di coltivazione indoor offre anche il potenziale per fortificare le colture microgreen, garantendo che siano fonti ancora più ricche di nutrienti di cui spesso siamo carenti. Uno studio del 2022 dell’Università slovacca di Agricoltura di Nitra, ha dimostrato che una gamma di diverse varietà di microgreens potrebbero essere più di 100 volte arricchito con selenio includendolo nel terreno di coltura. Il selenio è un nutriente essenziale che riduce il rischio di sviluppare il cancro.

La sfida più grande che rimane è migliorare la durata di conservazione di queste piantine. Molte delle cose che li rendono attraenti come colture, come la consistenza tenera e la crescita in un ambiente altamente protetto, li rendono incapaci di resistere alle condizioni a cui sono esposti dopo il raccolto. L’aumento della popolarità di queste colture incoraggerà i coltivatori a investire nello sviluppo di varietà specificamente adatte alla coltivazione come microgreens.

La produzione di microgreens a basso input e adatta agli interni offre l’opportunità di coltivare verdure a foglia in paesi e città, o anche nelle case delle persone. Queste filiere corte fanno sì che il prodotto che arriva sulle tavole dei consumatori sia fresco e di buona qualità.

Quando la produzione è più locale fino al punto di consumo, le persone si sentono più legate al proprio approvvigionamento alimentare ed è più probabile che incorporino queste foglioline sostenibili, sane e gustose nella loro dieta.

Circa l'autore

Carol Wagstaff, Preside della ricerca per l'agricoltura, l'alimentazione e la salute, Università di Reading

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.