Con l'innalzamento delle temperature nell'Est e nel Midwest, anche il numero di morti attribuite a un'eccessiva esposizione al calore è in aumento. Ma la maggior parte delle tragedie può essere evitata prendendo alcune precauzioni, dice un fisiologo dell'Università della Florida.
M. Ian Phillips, professore e presidente del dipartimento di fisiologia dell'UF College of Medicine, ha detto che il numero crescente di decessi legati al calore segue la tendenza che il tasso di mortalità è solitamente più alto negli Stati Uniti settentrionali che nel Sud.
"Nel Sud, tendiamo ad adattarci al calore, ma nel Nord, l'improvviso aumento della temperatura non consente un tempo sufficiente per adattarsi alle persone", ha detto. "Gli esseri umani hanno bisogno di circa due settimane per acclimatarsi a un drammatico cambiamento di temperatura". Phillips ha detto che quando il corpo non è in grado di sopportare il calore eccessivo, il risultato è l'esaurimento da calore o il colpo di calore.
I sintomi di esaurimento da calore includono affaticamento, nausea, crampi, mal di testa, vertigini e movimenti non coordinati. Le persone con esaurimento da calore dovrebbero smettere di lavorare o esercitarsi; trasferirsi all'ombra o all'aria condizionata o fare una bella doccia; bere liquidi come Gatorade per sostituire il sale perso; e riposare
Se non trattata, l'esaurimento da calore può progredire verso il colpo di calore, una condizione più grave che può essere fatale. "Con il colpo di calore, la gente semplicemente spegne i meccanismi per il raffreddamento del corpo", ha detto Phillips. "Smettono di sudare, quindi la loro pelle è secca, i vasi sanguigni che sono normalmente vicini alla pelle si restringono, non permettendo il flusso di sangue alla pelle, quindi c'è meno raffreddamento.La loro temperatura sale a oltre 104 gradi, che può causare danni cerebrali che interferisce con la respirazione e la circolazione ".
I sintomi comuni del colpo di calore includono vertigini, confusione, stato di incoscienza, polso rapido e forte e pelle secca e calda. I bambini, gli anziani e coloro che sono impegnati in lavori fisici pesanti sono più vulnerabili all'esaurimento da calore o al colpo di calore.
"La maggior parte delle morti che abbiamo visto questa estate sono state persone anziane", ha detto Phillips. "Le temperature sono più calde nelle grandi città e alcune persone si chiudono in stanze senza aria condizionata, forse perché hanno paura di lasciare le finestre aperte in caso di furto."
Gli anziani non si sentono assetati come i giovani fanno con la stessa quantità di perdita di liquidi, quindi sono più vulnerabili a diventare disidratati. Le persone che assumono diuretici o tranquillanti sono più suscettibili all'esaurimento da calore, come quelle con ipertensione, diabete o tiroide iperattiva.
Phillips ha dichiarato che statistiche affidabili sul colpo di calore sono difficili da generare perché i decessi legati al calore sono difficili da definire. "Un numero di morti può essere dovuto al calore, ma possono essere diagnosticati come insufficienza cardiaca o qualche altra causa di morte", ha detto Phillips.
"Ciò che è evidente è che le morti di tutte le cause salgono durante un'ondata di caldo, motivo per cui pensiamo che il calore provoca direttamente più morti di quelle effettivamente attribuite al calore".
Per chi si occupa di clima caldo, Phillips offre i seguenti suggerimenti:
- Bevi molti liquidi, ma evita l'alcol e le bevande contenenti caffeina perché promuovono la disidratazione.
- Trova ombra o aria condizionata se possibile. Anche due ore di aria condizionata al giorno possono ridurre significativamente il rischio di malattie legate al calore.
- Usa il buon senso: evita i lavori pesanti e fai attività fisica.
- Non lasciare bambini, animali domestici o chiunque abbia difficoltà a prendersi cura di sé in una macchina senza ventilazione.
- Chiedi ai bambini di riposare dopo 30 minuti di gioco all'aperto.
- Controlla periodicamente gli anziani e altri che vivono soli.
- Consultare un farmacista sui farmaci perché alcuni possono inibire il sudore o aggravare condizioni legate al calore.
Eric Benjamin Lowe, fisiologo dell'Università della Florida. I recenti comunicati stampa dell'UF Health Science Center sono disponibili all'indirizzo http://health.ufl.edu/hscc/index.html
