Una terapia sperimentale che utilizza la stimolazione magnetica per il trattamento della depressione grave potrebbe rivelarsi un'opzione praticabile per i pazienti che altrimenti farebbero ricorso alla terapia con shock elettrico, riferiscono i ricercatori dell'Università della Florida.
Nell'ultimo decennio, i magneti hanno attratto l'interesse di molti consumatori di salute e hanno scavato una grossa nicchia nel mercato della medicina alternativa come trattamento per molteplici disturbi - dall'artrite al mal di schiena.
Ora uno studio preliminare, uno dei primi a fornire prove scientifiche dei benefici medici dei magneti, suggerisce che la stimolazione magnetica può portare a un trattamento sicuro e rivoluzionario per i pazienti con depressione clinica che non rispondono ai farmaci standard.
Il trattamento, chiamato stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS), utilizza potenti campi magnetici che pulsano in frazioni di secondo per indurre una piccola corrente elettrica nel cervello, ha detto il dott. William Triggs, professore associato di neurologia nel College of Medicine dell'UF e investigatore principale dello studio.
"Questo trattamento ha teoricamente il potenziale per integrare, se non sostituire, il trattamento della depressione con terapia elettroconvulsiva, altrimenti noto come terapia d'urto", ha detto Triggs, che è anche affiliato con l'Istituto Brain della UF. "Questo è il trattamento più efficace e più rapido disponibile per le persone che sono gravemente depresse".
Le scoperte di UF, apparse sulla rivista Biological Psychiatry di luglio, rispecchiano i risultati di altri recenti studi condotti altrove. Dopo due settimane di trattamento magnetico giornaliero, i pazienti 10 valutati nello studio UF hanno mostrato miglioramenti nei test che valutano i livelli di depressione e i risultati sono durati fino a tre mesi. Mentre altri studi hanno esaminato l'efficacia del trattamento, i ricercatori UF volevano concentrarsi specificamente sui suoi potenziali effetti avversi per determinare se potesse essere un'alternativa adatta ai metodi attuali.
La terapia elettroconvulsiva e rTMS erano entrambi basati su una ricerca che ha dimostrato che l'invio di corrente elettrica attraverso determinate regioni del cervello aiuta a curare le persone con depressione grave. Triggs ha detto che i ricercatori non sono sicuri di come o perché la corrente elettrica aiuta a curare la depressione.
Durante la terapia elettroconvulsivante, i pazienti vengono posti in anestesia generale e il loro cervello viene stimolato con corrente elettrica per produrre convulsioni. I pazienti corrono rischi dall'anestesia e il trattamento spesso causa problemi cognitivi, come la perdita di memoria, che può durare mesi.
"Poiché ci sono così tanti effetti collaterali che stimolano il cervello con la terapia elettroconvulsiva, volevamo trovare prove di effetti collaterali usando la stimolazione magnetica", ha detto.
Originariamente sviluppato in 1995, il trattamento rTMS prevede di posizionare una bobina elettromagnetica sopra la fronte e quindi inviare rapidi impulsi magnetici attraverso il cranio, inducendo la corrente elettrica nei tessuti cerebrali. La bobina produce una corrente più debole della terapia elettroconvulsiva e può essere focalizzata specificamente sul lobo frontale sinistro del cervello, dove alcuni ricercatori ritengono che le anormalità associate alla depressione abbiano origine.
I pazienti rimangono svegli durante il trattamento e nessuno di quelli trattati nello studio UF ha sviluppato effetti collaterali significativi o perdita di memoria. Triggs ha detto che il principale rischio teorico di rTMS è la possibilità di indurre un sequestro in alcuni pazienti, che i ricercatori hanno trovato modi per ridurre al minimo.
Triggs ha detto che rTMS potrebbe un giorno essere usato come trattamento per altri tipi di problemi neurologici o psichiatrici. Potrebbe anche beneficiare i pazienti gravemente depressi prima nel corso della loro malattia.
"Tradizionalmente, la terapia d'urto è riservata ai pazienti che sono suicidi o che hanno fallito più trattamenti farmacologici, in modo che possano passare attraverso anni di trattamento fallito prima di ricevere la terapia d'urto", ha detto. "Se rTMS si dimostra un trattamento più sicuro, i pazienti potrebbero non dover aspettare tanto a lungo prima di essere trattati."
Questo articolo è un comunicato stampa della University of Florida Health Science Center. Giovedì, maggio 20, 1999 University of Florida Health Science Center e Shands HealthCare. Per ulteriori informazioni, si prega di chiamare 352 / 392-2755 o e-mail:
Libro consigliato:
Healing With Magnets (Brossura)
di Gary Null.
