I consumatori sono in un dilemma senza precedenti sul cibo. Da un lato, non l'hanno mai avuto così bene. I supermercati si sono diffusi in tutto il mondo e sono inondati di cibo. D'altra parte il tasso di crescita del consumo eccessivo di cibo a livello globale è insostenibile - e i suoi effetti sull'ambiente sono già percepiti.

Per il consumatore, è un quadro roseo: la spesa alimentare come percentuale della spesa interna totale è caduto dalla seconda guerra mondiale e la produzione agricola è aumentata a sufficienza per poter alimentare le popolazioni in crescita, se non altro problemi di distribuzione sono stati risolti.

Questo nuovo sistema alimentare è generalmente visto come un trionfo della modernità e dell'efficienza. Ha liberato i gusti dei consumatori - vero, questo è stato per lo più sperimentato prima dal mercato di massa urbano e in Occidente, ma grazie a Internet e alle comunicazioni migliori, il lusso (e l'inclinazione) per le persone a mangiare quello che vogliono, e quando lo vogliono , ora è presente anche nelle zone rurali più profonde e si sta diffondendo in tutto il mondo. Non c'è da meravigliarsi se, quasi ovunque, i politici si accontentano di lasciare le questioni alimentari alle potenti industrie alimentari - confidando che guideranno i progressi, abbasseranno i costi e manterranno i consumatori felici. Questo è stato l'affare del cibo consumistico dell'ultimo mezzo secolo.

È stata anche una grande storia, ma ora conduce i consumatori in un luogo oscuro. I consumatori sono letteralmente tenuti all'oscuro di molte cose che la scienza moderna ora conosce del sistema alimentare e del suo impatto sul nostro mondo. L'edificio dell'economia alimentare è costruito sulla sabbia che viene erosa sotto i nostri piedi.

Il problema con il cibo

Il cibo è o il maggiore o uno dei principali motori del cambiamento climatico, lo stress idrico, l'uso del suolo, la perdita di biodiversità, l'erosione del suolo, la deforestazione, l'esaurimento degli stock ittici. E questo è solo da dove viene il cibo. Allontanandosi dalla terra e dal mare verso il consumo, le persone che mangiano le diete oggi sono il fattore principale in assoluto morte prematura in tutto il mondoe un indicatore chiave di cambiamento culturale e disuguaglianze sociali.

I modelli di alimentazione sviluppati nel corso dei secoli in sintonia con i climi locali sono stati capovolti quasi per tutta la notte da un massiccio marketing e pubblicità che mira ad ottenere il consumatore da giovane. L'aumento e la diffusione dell'obesità ora la malnutrizione dei nani. L'impulso per carni economiche - il nirvana per le persone per le quali la carne era costosa e un piacere - ha legittimato l'uso abituale e dissoluto degli antibiotici nelle fabbriche agricole, al punto che l'efficacia degli antibiotici è ora minacciata. Questo nonostante gli avvertimenti accadrebbe, non ultimo da Sir Alexander Fleming nel suo discorso di accettazione del premio Nobel 1945 per la scoperta della penicillina.

Per tutto il razzmatazz della modernità del cibo, il cibo è ancora un lavoro a basso salario ed è il più grande datore di lavoro del pianeta. L'ONU stima almeno 1.3 che le persone lavorino la terra, un terzo di loro senza stipendio, nell'autosufficienza. E attraverso il sistema alimentare del mondo ricco, il cibo è un datore di lavoro a basso salario. Nel Regno Unito, ad esempio, vendita al dettaglio di prodotti alimentari, servizi di ristorazione, lavori agricoli e produzione di alimenti, tutto pagare al di sotto della media nazionale.

La stretta sui margini di profitto è serrata, in particolare sull'agricoltura. Figure del governo Mostra gli agricoltori britannici aggiungono £ 8.5 miliardi di valore aggiunto lordo (GVA) alla catena alimentare del Regno Unito, mentre il GVA per i produttori è di £ 26.9 miliardi, i dettaglianti £ 30.2 miliardi e i ristoratori £ 29.1 miliardi. Il denaro dei consumatori viene tolto dalla terra, eppure viene spacciata una fantasia che il cibo proviene dai contadini.

Dieta malsana

Tra gli scienziati, c'è un notevole consenso sul fatto che l'attuale direzione politica non possa continuare. Queste contraddizioni sono insopportabili - letteralmente così, perché se il mondo continua la tendenza a mangiare come l'Occidente, gli oneri sugli ecosistemi, i sistemi sanitari e la finanza non saranno sostenibili. Questa, almeno, è la conclusione scomoda che si deve disegnare, quando si guarda alle prove.

Ma da quando la politica del consumo ha riguardato le prove? I pochi studi condotti sulla risposta dei consumatori a questo quadro generale sulle diete non sostenibili mostrano che i consumatori diventano un po 'indignati quando lo scoprono. UN studio attento di Which? ho trovato dei consumatori chiedendo: perché non ne abbiamo parlato? Vogliono sapere di più. Giustamente, ma come e da chi?

Gli insegnanti con una certa difficoltà si rivolgono al commercio per schede informative. I genitori sono troppo spesso al buio, se fosse vero. Né alcuna etichetta alimentare può trasmettere la profondità e la portata di ciò che i consumatori hanno davvero bisogno di sapere. Le gigantesche aziende alimentari hanno sostituito scuole e genitori come fonti di "educazione" pubblica. Sono le Corporazioni della bambinaia, che sostituiscono il fittizio stato di balia. Filtrano ciò che le persone devono sapere. Il marketing annuale della Coca-Cola il budget è di $ 4billion (£ 3.18 miliardi), due volte l'intera Organizzazione Mondiale della Sanità budget annuale in 2014-15e molto più del suo budget per le malattie non trasmissibili ($ 0.32 miliardi) o per promuovere la salute durante il corso della vita ($ 0.39 miliardi).

Come può essere sbloccato? I consumatori comprano il cibo troppo spesso senza conoscerne le conseguenze. I politici prendono le distanze da questo disastro che si sta svolgendo. Lavoratori e aziende in competizione tra loro per produrre di più con meno. Questa è una pazza economia ecologica, una cultura alimentare autolesionista. Accumula i carichi sulla salute pubblica.

In realtà è ovvio - una nuova politica del cibo deve svolgersi in cui gli accademici trattano i consumatori con dignità e dicono loro la verità. La politica segue il pubblico, non il contrario. Quindi è il pubblico che deve essere aiutato. La retorica neoliberale è di sovranità dei consumatori, eppure ovunque sono tenuti all'oscuro.

Circa l'autore

Tim Lang, professore di politica alimentare, Città, Università di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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