Fagioli, lenticchie e legumi sono buone fonti di proteine che sono anche a basso contenuto di aminoacidi solforati. (Shutterstock)
Le diete ad alto contenuto proteico stanno avendo un momento. In qualsiasi negozio di alimentari ora puoi acquistare una ciotola di proteine, prendere una scatola di uova e noci per pranzo o fare uno spuntino con una barretta proteica.
Ma ci sono prove che limitare le proteine che si mangiano, in particolare ridurre la carne, potrebbe essere importante per un invecchiamento sano. Il motivo sorprendente: costringe i tessuti a produrre idrogeno solforato (H2S), un gas velenoso se inalato e odora di uova marce, ma favorisce la salute all'interno del corpo.
Come ricercatore di fisiologia, sono stato a lungo interessato allo strano ruolo dell'H2S nel corpo. Questo non è un gas che chiunque vuole intorno. Puzza, è un componente della flatulenza e la sua tossicità è stata collegata ad almeno un'estinzione di massa.
Eppure, il corpo ne produce naturalmente piccole quantità come molecola di segnalazione per agire come un messaggero chimico. Ora stiamo iniziando a capire il legame tra dieta e produzione di H2S.
Restrizioni dietetiche che aumentano la longevità
Meno può essere di più quando si tratta di cibo. Quando gli scienziati hanno sottoposto gli organismi a diete attentamente bilanciate ma limitate, questi organismi hanno sostanzialmente aumentato la durata della vita sana.
Questo vale per lieviti, moscerini della frutta, vermi e scimmie. Nei topi, tali diete ridurre il rischio di cancro, rafforza il sistema immunitario e migliora la funzione cognitiva.
Ma poiché l'invecchiamento e la longevità sono processi complessi, è stato difficile per i ricercatori individuare i meccanismi all'opera. Studi recenti hanno gettato nuova luce ed è evidente che l'H2S gioca un ruolo cruciale.
Studi effettuati a partire dagli anni '1990 hanno dimostrato che la riduzione dell'assunzione di alcuni aminoacidi contenenti zolfo, i mattoni delle proteine, può aumentare longevità nei ratti di circa il 30 per cento. Più di recente, un team collaborativo che ha coinvolto me e guidato da scienziati di Harvard, ha eseguito una serie di studi sugli animali in cui abbiamo limitato l'assunzione di due aminoacidi solforati - cisteina e metionina - per studiare quali effetti avesse.
Ha causato gli animali aumentare la produzione di H2S nei loro tessuti, che ha innescato una cascata di effetti benefici. Questi includevano nuovi aumentati generazione di vasi sanguigni, che promuove la salute cardiovascolare e una migliore resistenza allo stress ossidativo nel fegato, che è collegato alle malattie del fegato.
Ma restava da vedere se effetti simili si sarebbero verificati negli esseri umani. All'inizio di quest'anno, uno studio che utilizza i dati degli 11,576 adulti in NHANES III, l'indagine nutrizionale nazionale degli Stati Uniti, ha fornito la prova che lo fanno. Ha scoperto che un ridotto apporto alimentare di questi aminoacidi solforati è collegato a fattori di rischio cardiometabolici inferiori, inclusi livelli più bassi di colesterolo e glucosio nel sangue. I fattori di rischio cardiometabolici sono quelli legati a malattie cardiache, ictus e diabete.
Mangia meno carne, vivi più a lungo?
L'idrogeno solforato è un gas tossico puzzolente, ma ha benefici per la salute se rilasciato in piccole quantità all'interno del corpo. Ecco perché mangiare più proteine vegetali è legato alla longevità. (Shutterstock)
Il risultato di questa ricerca è che ci sono buone prove che limitare l'assunzione di cibi contenenti alti livelli di aminoacidi solforati può ridurre il rischio di malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache e promuovere un invecchiamento sano. In Nord America, la maggior parte di noi è molto lontana dal raggiungere questo obiettivo. Poiché questi aminoacidi solforati sono abbondanti nella carne, nei latticini e nelle uova, che sono in primo piano nei nostri carrelli della spesa, mangiamo in media 2.5 volte il nostro fabbisogno giornaliero di loro.
La carne rossa è particolarmente ricca di aminoacidi solforati, ma anche la carne bianca di pesce e pollame ne contiene molto (la carne scura ne ha meno). Passaggio a proteine a base vegetale contribuirebbe a ridurre questa assunzione.
Fagioli, lenticchie e legumi sono buone fonti di proteine che sono anche a basso contenuto di aminoacidi solforati. Ma attenzione: le proteine della soia, che sono alla base di alimenti come il tofu, sono sorprendentemente ricche di aminoacidi solforati. Nel frattempo, le verdure come i broccoli contengono molto zolfo ma non sotto forma di amminoacidi.
Un avvertimento importante è che gli amminoacidi solforati svolgono un ruolo vitale nella crescita, quindi i bambini non dovrebbero adottare diete a basso contenuto di essi.
Altri ruoli per H2S
Potrebbe sembrare strano che un gas tossico possa aiutare a mantenere la salute, ma potrebbe riflettere le origini della vita sulla Terra primordiale, quando l'atmosfera era molto più ricca di gas sulfureo di quanto non sia oggi. In effetti, stiamo iniziando ad apprezzare quanto possa essere fondamentale la segnalazione H2S. Ad esempio, è stato anche dimostrato che riduce l'infiammazione, aprendo la porta al potenziale nuovi trattamenti per l'artrite o potenziale utilizzo come antidolorifici.
Il trucco sta nel fornire H2S dove è necessario, in sicurezza. Diverse aziende farmaceutiche stanno lavorando su composti che lo legano durante il transito attraverso il corpo e lo rilasciano in piccole dosi nei tessuti. Col tempo, questi potrebbero essere utilizzati come misure preventive per sostenere un invecchiamento sano. Ciò sarebbe utile perché lo svantaggio di una dieta a basso contenuto di amminoacidi di zolfo è che gli esseri umani sono notoriamente cattivi nell'attenersi a tali piani a lungo termine.
In laboratorio possiamo controllare le diete sperimentali. Nel mondo reale, le persone fanno uno spuntino o prendono un hamburger quando non vogliono cucinare. Se i meccanismi di rilascio possono essere realizzati in modo affidabile ed economico, potrebbe essere possibile ottenere gli effetti sulla salute dell'aumento dell'H2S nei tessuti senza imporre ciò che le persone mangiano.
Circa l'autore
Rui Wang, Dean, Facoltà di scienze, Università di York, Canada
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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