Le aziende del tabacco hanno manipolato la salute delle persone con i prodotti del tabacco, causando danni incommensurabili e portando a innumerevoli malattie prevenibili. Ma ecco qualcosa che potresti trovare scioccante: queste aziende hanno giocato un gioco simile con il nostro cibo.
Esatto, i maestri della dipendenza che hanno agganciato generazioni alle sigarette hanno applicato strategie simili per rendere il cibo che mangiamo ogni giorno più avvincente, manipolando il contenuto dei nostri piatti proprio come hanno fatto con i nostri polmoni. L’influenza di questi giganti del tabacco sul nostro approvvigionamento alimentare è un altro aspetto del loro impatto sulla salute pubblica, forse meno noto ma altrettanto preoccupante.
Il colosso del tabacco responsabile del nostro cibo?
Negli anni ’1980, le grandi aziende produttrici di tabacco fecero una mossa coraggiosa. Hanno acquistato attori critici nel settore alimentare come Kraft, General Foods e Nabisco. Questo non era solo un piccolo cambiamento; ha dato loro un’enorme influenza su ciò che mangiano gli americani. Grazie a loro, prodotti famosi e gustosi come i biscotti Oreo, i Kraft Mac & Cheese e i Lunchables sono diventati dei punti fermi nella nostra dieta.
Un nuovo studio sulla dipendenza ci ha aperto gli occhi sull’influenza alquanto allarmante che le grandi aziende produttrici di tabacco hanno avuto sulla nostra industria alimentare. Sembra che i giganti del tabacco, Philip Morris e RJ Reynolds, abbiano svolto un ruolo enorme nel plasmare le nostre scelte alimentari, usando la loro influenza per portare nelle nostre cucine cibi super gustosi o "ultra-processati e che creano dipendenza".
Allora, di cosa stiamo parlando? Bene, pensa ai cibi ricchi di zuccheri, grassi e sale, a cui è quasi impossibile resistere. E indovina cosa? Quando questi giganti del tabacco controllavano importanti marchi alimentari, hanno introdotto questi alimenti.
Quando queste aziende produttrici di tabacco rilevarono le tre grandi multinazionali alimentari – Kraft, General Foods e Nabisco – ciò significava che avevano una voce in capitolo enorme su quali tipi di alimenti riempire gli scaffali dei nostri negozi di alimentari. È interessante notare che gli alimenti venduti da queste aziende guidate dal tabacco avevano molte più probabilità di contenere un sacco di grassi, zucchero, sale e additivi. Ciò li ha resi super gustosi e proprio i cibi che desideriamo.
L’invasione di questi alimenti a cui è troppo buono resistere ha avuto un impatto reale sulla nostra salute. L'aumento dell'obesità e delle malattie legate alla nostra dieta sembrò salire alle stelle tra il 1988 e il 2001. Fu proprio allora che Philip Morris e RJ Reynolds entrarono nell'industria alimentare. Questo non è solo un pezzo di storia, poiché gli effetti si fanno sentire ancora oggi. Molti di noi hanno ancora questi alimenti come elementi base della nostra dieta.
I ricercatori, guidati da Tera Fazzino dell’Università del Kansas, hanno scavato in profondità, analizzando tonnellate di documenti interni di queste aziende produttrici di tabacco. I risultati furono una vera rivelazione. Hanno scoperto come queste aziende hanno perfezionato i loro prodotti per renderli quanto più avvincenti possibile. Confrontando gli alimenti più venduti di questi marchi di proprietà del tabacco con prodotti simili di altre aziende, gli alimenti delle aziende produttrici di tabacco avevano l’80% in più di probabilità di essere irresistibili.
Alimenti ingegneristici per la "beatitudine"
Ashley Gearhardt, professoressa dell’Università del Michigan, ha fatto più luce su questo. Questi cibi irresistibili, dice, sono progettati per raggiungere il nostro "punto di felicità", rendendoli piuttosto avvincenti. Non sono gli alimenti naturali di cui il nostro corpo ha bisogno, ma vengono immessi rapidamente nel nostro flusso sanguigno per raggiungere i centri del piacere nel nostro cervello, proprio come altre sostanze che creano dipendenza.
Non sorprende che le aziende produttrici di tabacco abbiano utilizzato la loro conoscenza di aromi, colori e additivi sviluppati per le sigarette per lasciare un segno nell’industria alimentare. Un buon esempio è il modo in cui l'Hawaiian Punch è stato trasformato da un mixer per cocktail per adulti in una bevanda per bambini grazie a studi mirati ai bambini. Non è tutto. Hanno esplorato a fondo altre categorie di alimenti e sviluppato prodotti di successo come Teddy Grahams.
Strategie di marketing
E, naturalmente, il marketing ha giocato un ruolo significativo. Philip Morris, ad esempio, ha applicato la tattica di offrire una varietà di sapori e opzioni, introducendo prodotti come Lunchables, che è diventato un successo grazie alla sua varietà e praticità come opzione pasto per i bambini nonostante fosse pieno di prodotti ultra-processati.
In termini più semplici, è come offrire una miriade di scelte, tutte colorate e convenienti, per garantire che ognuno trovi qualcosa che gli piace, il tutto trascurando il reale valore di ciò che c'è dentro. Queste astute strategie ci fanno riflettere sulle intenzioni dietro la varietà nei nostri corridoi alimentari e sul suo effettivo impatto sul nostro benessere.
Dobbiamo capire da dove hanno avuto origine questi alimenti ultra-processati che creano dipendenza e chi li ha introdotti nel nostro approvvigionamento alimentare. Con l’aumento delle malattie legate all’alimentazione, dobbiamo sapere chi è responsabile dell’introduzione di questi alimenti. Sebbene le aziende produttrici di tabacco abbiano abbandonato l’industria alimentare, le loro strategie per creare prodotti altamente attraenti e che creano dipendenza, soprattutto per i bambini, esistono ancora oggi. Pertanto, essere consapevoli e analizzare attentamente ciò che mangiamo è più cruciale che mai nell’ambiente alimentare di oggi.
Impatto sulla sanità pubblica
L’industria del tabacco ha svolto un ruolo essenziale ma dannoso nel plasmare la nostra salute attraverso le sigarette e gli alimenti che molti consumano quotidianamente. I problemi sorti anni fa non sono semplicemente scomparsi; continuano a far parte della nostra vita quotidiana, modellando silenziosamente le nostre narrazioni sulla salute. L’impronta di questi alimenti ultra gustosi è profondamente radicata nelle nostre abitudini alimentari, ponendo continue sfide alla salute pubblica. Questi alimenti ultra-processati hanno innescato molteplici malattie croniche negli Stati Uniti e nel mondo.
Anche se le aziende produttrici di tabacco hanno abbandonato l’industria alimentare, il loro impatto persiste. Secondo lo studio di Fazzino, il divario tra gli alimenti precedentemente di proprietà delle aziende produttrici di tabacco e altri marchi è sostanzialmente scomparso entro il 2018. Ciò non significa che gli alimenti siano diventati più sani; suggerisce che altre aziende abbiano adottato formulazioni simili per rendere i loro prodotti irresistibili quanto quelli un tempo venduti dalle aziende produttrici di tabacco.
Lo studio chiarisce l’influenza scioccante che le aziende produttrici di tabacco hanno avuto sull’industria alimentare, un impatto che continua a modellare le abitudini alimentari e i risultati sanitari del pubblico oggi. Sebbene le aziende produttrici di tabacco non dominino più l’industria alimentare, il programma che hanno creato per realizzare prodotti altamente appetibili, avvincenti e attraenti, soprattutto per i bambini, esiste ancora oggi. Pertanto, una maggiore consapevolezza e un controllo critico sono vitali per orientarsi nel nostro ambiente e nelle nostre scelte alimentari.
L'autore
Robert Jennings è co-editore di InnerSelf.com con sua moglie Marie T Russell. Ha frequentato l'Università della Florida, il Southern Technical Institute e l'Università della Florida centrale con studi in materia immobiliare, sviluppo urbano, finanza, ingegneria architettonica e istruzione elementare. Era un membro del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'esercito degli Stati Uniti avendo comandato una batteria di artiglieria da campo in Germania. Ha lavorato nella finanza immobiliare, costruzione e sviluppo per 25 anni prima di fondare InnerSelf.com nel 1996.
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