La Francia sta esplorando gli usi della marijuana come medicina. Stile di vita scopri / SHutterstock.com

L'estate scorsa l'ufficio francese per l'alimentazione e la droga, l'Agence Nationale de Sécurité du Médicament, ha dato il via libera a prove limitate di cannabis medica in Francia, qualcosa che è stato illegale da 1953.

Molti hanno applaudito la mossa come primo passo importante verso una regolamentazione della cannabis razionale e orientata alla salute pubblica in Francia. L'Agence Nationale de Sécurité du Médicament allo stesso modo lodato il processo per i suoi rivoluzionari sforzi per produrre "i primi dati francesi sull'efficienza e la sicurezza" della cannabis per le terapie mediche.

Va tutto bene. Tuttavia, quando si tratta di cannabis, un'amnesia storica peculiare sembra afferrare la medicina francese. Queste prove non sono i primi sforzi della nazione per produrre dati scientifici sui prodotti di cannabis medicinali. Lontano da esso.

"Una droga da non trascurare"

Durante la mia ricerca nella storia degli intossicanti nella Francia moderna, ho scoperto che nella metà del 19 secolo Parigi funzionava come epicentro di un movimento internazionale per medicalizzare l'hashish, un intossicante prodotto dalla resina pressata delle piante di cannabis.

Molti farmacisti e medici che allora lavoravano in Francia credevano che l'hashish fosse un intossicante pericoloso ed esotico dall'Oriente - il mondo arabo-musulmano - che poteva essere domato dalla scienza farmaceutica e reso sicuro e utile contro le malattie più spaventose dell'epoca.

A partire dalla fine degli 1830, hanno preparato e venduto commestibili, losanghe e tinture successivamente infuse con hashish - alcool infuso con hashish - e persino "sigarette medicinali" per l'asma nelle farmacie di tutto il paese.

Nel corso degli 1840 e degli 1850 dozzine di farmacisti francesi hanno puntato la loro carriera sull'hashish, pubblicando tesi di laurea, monografie e articoli di peer review sui suoi benefici medicinali e scientifici.

Hôtel de Lauzun, il luogo d'incontro per il Club des Hachichins a Parigi. Louis Édouard Fournier

L'epidemiologo francese Louis-Rémy Aubert-Roche ha pubblicato a trattato in 1840 in cui sosteneva che l'hashish, somministrato come un piccolo commestibile chiamato "dawamesk" preso con il caffè, curava con successo la peste in sette dei pazienti 11 che aveva curato negli ospedali di Alessandria e del Cairo durante l'epidemia di 1834-35. Un anti-contagionista in un'era della teoria pre-germinale, Aubert-Roche, come allora la maggior parte dei medici, credeva che la peste di una malattia non trasmissibile del sistema nervoso centrale si diffondesse nell'uomo attraverso il "miasma", o aria cattiva, in aree poco igieniche e scarsamente ventilate .

Così Aubert-Roche credeva, confondendo il sollievo dei sintomi e la fortuna per una cura, che l'intossicazione da hashish eccitava il sistema nervoso centrale e contrastava gli effetti della peste. "La peste", ha scritto, "è una malattia dei nervi. L'hashish, una sostanza che agisce sul sistema nervoso, mi ha dato i migliori risultati. Credo quindi che sia una droga da non trascurare. "

Pazzia Reefer

Allo stesso modo il medico Jacques-Joseph Moreau de Tours, organizzatore del famigerato Club des Hachichins di Parigi durante gli 1840 Dawamesk annunciato come farmaco miracoloso omeopatico per il trattamento di malattie mentali. Moreau credeva che la follia fosse causata da lesioni al cervello. E credevo anche che l'hashish contrastasse gli effetti.

Moreau ha riferito nel suo lavoro su 1845, "Du Hachisch et l'aliénation mentale", che tra 1840 e 1843 ha curato con hashish sette pazienti affetti da malattia mentale all'Hôpital Bicêtre nel centro di Parigi. Moreau non era totalmente fuori base; oggi vengono prescritti medicinali a base di cannabis per depressione, ansia, PTSD e disturbi bipolari.

Nonostante le dimensioni ridotte del campione, medici dagli Stati Uniti, le Regno Unito, Germania ed Italia ha pubblicato recensioni favorevoli del lavoro di Moreau con l'hashish durante gli ultimi 1840 e attraverso gli 1850. Uno lo ha elogiato come a “Scoperta di molta importanza per il mondo civilizzato. "

Raccolta della canapa sulla riva del Reno. Creato da Lallemand e pubblicato su L'Illustration, Journal Universel, Paris, 1860. Marzolino / Shutterstock.com

Guerre di tintura

Sebbene i medici in Francia e all'estero abbiano pubblicizzato Dawamesk come una cura miracolosa, si sono anche lamentati dell'incapacità di standardizzare le dosi a causa della variazione della potenza delle diverse piante di cannabis. Hanno anche scritto delle sfide poste dalla comune adulterazione di Dawamesk, che è stato esportato dal Nord Africa e spesso intrecciato con altri estratti di piante psicoattive.

Nei primi 1830 diversi medici e farmacisti nell'impero britannico ha tentato di risolvere questi problemi dissolvendo l'hashish nell'alcool per produrre una tintura. Entro la metà del decennio, i praticanti francesi hanno seguito l'esempio. Hanno sviluppato e commercializzato le loro tinture di hashish per i pazienti francesi. Un farmacista a Parigi, Edmond de Courtive, ha marchiato il suo miscuglio "Hachischine" dopo il famigerato Assassini musulmani spesso associato all'hashish nella cultura francese.

La popolarità della tintura di hashish è cresciuta rapidamente in Francia durante la fine degli 1840, raggiungendo il picco in 1848. Fu allora che il farmacista Joseph-Bernard Gastinel e il già citato De Courtive si impegnarono in una battaglia legale sul brevetto - allora noto come "diritto alla priorità" - per la tintura prodotta attraverso un particolare metodo di distillazione. "L'Affaire Gastinel", come la definiva la stampa, causò un tumulto nei circoli medici francesi e occupò le pagine di riviste e giornali a Parigi per gran parte di quell'autunno.

Per difendere il suo brevetto, Gastinel ha inviato due colleghi per discutere il suo caso all'Accademia di Medicina nell'ottobre 1848. Uno, ha chiamato un medico Willemin, ha affermato che Gastinel non solo ha ideato il metodo di distillazione della tintura in questione, ma che la sua tintura ha fornito una cura per il colera, ritenuta anche una malattia dei nervi.

Sebbene Willemin non fosse in grado di convincere il diritto alla priorità dell'Accademia di Gastinel, convinse i medici di Parigi ad adottare la tintura di hashish come trattamento contro il colera.

I medici di Parigi non hanno dovuto aspettare molto per testare la teoria di Willemin. Un'epidemia di colera è scoppiata alla periferia della città pochi mesi dopo. Ma quando la tintura di hashish non è riuscita a curare i quasi parigini 7,000 uccisi dalla "morte blu", i medici sempre più perso la fiducia nella droga meraviglia.

Nei decenni seguenti la tintura di hashish cadde in discredito mentre le teorie mediche dell'ant contagionismo che sostenevano l'uso del farmaco contro la peste e il colera lasciarono il posto alla teoria dei germi e quindi una nuova comprensione delle malattie epidemiche e del loro trattamento. Nello stesso periodo, i medici dell'Algeria francese hanno sempre più indicato l'uso dell'hashish come causa principale di follia e criminalità tra i musulmani indigeni, una diagnosi che hanno chiamato "folie haschischique" o psicosi indotta dall'hashish. Annunciato come un farmaco miracoloso solo decenni prima, alla fine del 19 secolo lo era rinominato come "veleno orientale".

Lezioni per oggi

Campo di canapa vicino a Tolosa. Olibrio, CC BY-SA

Questi precedenti sforzi per medicalizzare l'hashish nella Francia dell'19X secolo offrono oggi a medici, funzionari della sanità pubblica e responsabili delle politiche diverse importanti intuizioni mentre lavorano per riportare i farmaci a base di cannabis sul mercato francese.

In primo luogo, devono lavorare per dissociare gli intossicanti e le medicine dalla cannabis dalle nozioni coloniali di alterità "orientale" e violenza musulmana che ironicamente sostenevano sia l'ascesa che la caduta dell'hashish come medicina in Francia durante il 19 secolo. Come studioso Dorothy Roberts litigò con astuzia nel suo discorso su 2015 TED, "la medicina di razza è una cattiva medicina, una cattiva scienza e una falsa interpretazione dell'umanità".

Anche i medici e i pazienti devono essere misurati nelle loro aspettative in merito ai benefici della cannabis medicalizzata e non troppo promettenti e quindi fornire risultati poco brillanti, come è accaduto con l'echichina durante l'epidemia di colera di 1848-49.

E devono rimanere consapevoli che la conoscenza medica si sviluppa storicamente e che puntare la nuova carriera della cannabis come medicina su teorie contestate potrebbe agganciare il successo della droga al cavallo sbagliato, come è accaduto con l'hashish dopo l'obsolescenza dell'anti-contagionismo negli 1860.

Ma se la Francia dovesse impegnarsi nel suo passato coloniale, riformare le sue politiche proibizioniste e continuare ad aprire una sala legale per i test sulla cannabis medica, forse potrebbe diventare di nuovo un leader globale in questo nuovo movimento di marijuana medica.

L'autore

David A Guba, Jr., Facoltà di storia, Bard Early College di Baltimora

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.