Mentre entriamo nel terzo anno della pandemia globale causata dal COVID-19, è importante chiederci cosa abbiamo imparato e cosa abbiamo fatto per prepararci alla prossima crisi di malattie infettive.

Potrebbe essere un focolaio della malattia di Lyme, un'epidemia di morbillo o un'altra pandemia globale in piena regola di influenza o coronavirus. Potrebbe essere una minaccia che emerge dalla sfida in corso di resistenza antimicrobica e il potere in costante attenuazione degli antibiotici consolidati.

Una cosa è certa: il COVID-19 non sarà l'ultima sfida del nostro tempo, e anche mentre ci sforziamo di domare l'attuale pandemia, dobbiamo prepararci per la prossima sfida, usando prove e conoscenze.

Malattie infettive

Per la maggior parte della storia umana, le malattie infettive sono state la principale causa di morte, depredando principalmente i giovanissimi, gli anziani e i più vulnerabili tra noi.

I progressi scientifici nel 20° secolo hanno invertito questa tendenza storica, almeno per un certo periodo.

La nostra capacità di controllare l'infezione attraverso misure di sanità pubblica come l'acqua pulita e sviluppando vaccini, antibiotici, agenti antivirali e antiparassitari ha cambiato il modo in cui viviamo e il modo in cui moriamo. storia, le malattie infettive sono state la principale causa di morte. Ospedale per il vaiolo di Hampstead, Londra. Collezione di benvenuto.

I dati di Statistics Canada mostrano che il controllo delle malattie infettive ci ha guadagnato di più due decenni di vita extra, in media. È un risultato straordinario e, di conseguenza, le malattie dell'invecchiamento... cancro, malattie cardiovascolari, malattie croniche e malattie neurologiche degenerative come l'Alzheimer — sono ora le principali cause di morte.

Ciò che avremmo dovuto imparare negli ultimi decenni, tuttavia, è che il nostro controllo sull'infezione è illusorio e che rimaniamo vulnerabili.

Gli anni '1970 videro la nascita di influenza suina ed legionellosi. Gli anni '80 portati HIV / AIDS, gli anni '90 sono stati testimoni Ebola e i primi anni 2000 hanno portato il ritorno di influenza con H1N1, le prima crisi SARS ed Sindrome respiratoria mediorientale (MERS).

Nello stesso periodo, l'industria farmaceutica mettere in secondo piano la scoperta degli antibiotici, favorendo l'invenzione di cure più redditizie per le malattie croniche, con le loro prescrizioni continuamente rinnovabili.

Senza alternative alla penicillina, la resistenza antimicrobica è diventata, come il cambiamento climatico, una crisi globale lenta ma inesorabilmente avanza.

Controllo delle infezioni

L'attuale pandemia ha costretto i governi, i funzionari della sanità pubblica e il settore sanitario in generale a una situazione di emergenza prolungata, dimostrandoci molto chiaramente che non possiamo dare per scontato il controllo delle infezioni.

Allo stesso tempo, abbiamo potuto beneficiare dei continui progressi nella ricerca e sviluppo fondamentali. Questi progressi hanno consentito una rapida risposta all'attuale crisi con più piattaforme vaccinali, test diagnostici fai da te caratterizzato da una sensibilità senza precedenti, nuovi farmaci antivirali e anticorpie la produzione in tempo reale di solide prove e informazioni per stare al passo con ogni svolta nella saga della pandemia.

La tecnologia dell'informazione si è sviluppata a una velocità sorprendente, offrendo l'opportunità di diffondere informazioni critiche all'istante. Il sequenza completa del genoma di SARS-CoV-2, ad esempio, era disponibile per i ricercatori di tutto il mondo ben prima che il virus COVID-19 arrivasse alle loro porte.

Tuttavia, questa stessa tecnologia ha anche ha fornito una piattaforma per coloro che avrebbero screditato questi progressi scientifici, opporsi ai leader del settore della sanità pubblica e persino interferire con i lavoratori in prima linea che si prendono cura dei pazienti.

Una salute

Le malattie infettive sono quasi sempre ciò che chiamiamo Una salute i problemi. Il termine si riferisce all'intimo legame tra la salute umana e animale, l'agricoltura e l'ambiente.

I microbi che causano malattie spesso si spostano facilmente tra i serbatoi nell'ambiente, negli animali e nelle persone. L'invasione umana in regioni precedentemente remote continua a un ritmo allarmante, esponendoci a virus, batteri e parassiti precedentemente isolati.

Il cambiamento climatico sta creando nuovi vettori per diffondere queste malattie, come zecche e zanzare che migrano in ambienti appena riscaldati.

Poiché il cambiamento climatico continua e la domanda di nutrizione cresce, le tensioni sull'ambiente genereranno nuove sfide di infezione. Vedere tre nuovi coronavirus unici (SARS, MERS e SARS-CoV-2) saltare dai serbatoi ambientali agli esseri umani nell'arco di due decenni dovrebbe averci spronato a essere vigili, vigili e preparati, ma non siamo ancora abbastanza pronti .

compiacimento

Salute pubblica infrastruttura, ricerca in malattie infettive e lo sviluppo di nuove terapie è stato trascurato per decenni.

Prima della pandemia, la nostra maggiore durata della vita e la capacità di neutralizzare alcune infezioni con prevenzioni e trattamenti ci avevano cullati nell'autocompiacimento riguardo alle malattie infettive che una volta avevamo giustamente temuto.

Con viaggi globali così facilmente accessibili e un tenore di vita che si basa sul commercio internazionale, tornare indietro nel tempo è impossibile.

Dobbiamo anticipare e prepararsi a più focolai, epidemie ed pandemie.

Dobbiamo creare solide reti di ricerca ed essere in grado di mobilitarle rapidamente quando emergono nuovi problemi.

Abbiamo bisogno di investire infrastrutture biomediche e di produzione biologica che possono rispondere con urgenza a queste sfide permettendoci di farlo produrre rapidamente nuovi vaccini e farmaci.

Se non investiamo continuamente in queste piattaforme, ci condanneremo ad altre crisi che avremmo potuto anticipare e prevenire.

Circa l'autore

Gerry Wright, Professore di Biochimica e Scienze Biomediche, McMaster University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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