Le storie della mitologia greca mostrano spesso la stretta relazione tra l'uomo e le piante. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

Per me il giardinaggio è l’attività estiva più gioiosa, quando posso vedere il mio duro lavoro ricompensato con fiori colorati e vegetazione rigogliosa. La scienza spiega questa sensazione riconoscendo il legame profondo tra uomo e piante. Essere in una relazione nutritiva con la natura supporta il nostro salute fisica e mentale.

Al tempo stesso, come studioso di mitologia greca, Vedo anche lo stretto rapporto tra uomo e piante riflesso nelle storie antiche. In effetti, la letteratura e la poesia greca spesso rappresentano la vita umana come vita vegetale.

Proprio come la vita vegetale, la vita umana segue il corso delle stagioni. La nostra giovinezza è breve e bella come la primavera, seguita dalla piena fioritura dell’età adulta in estate e dalla maturità della mezza età, che produce generosità e prosperità come il raccolto autunnale. Infine, nell’inverno della nostra vita, appassiamo e moriamo, per essere sostituiti da una nuova generazione, come notoriamente descritto nel Epica greca “L'Iliade”: “Come le generazioni delle foglie sono quelle degli uomini. Soffia il vento e le foglie di un anno sono sparse per terra, ma gli alberi germogliano e le foglie fresche si aprono quando arriva di nuovo la primavera.

In questo modo, la mitologia greca esplicita che la vita umana, con la sua bellezza e le sue sofferenze, è parte del ciclo più ampio della natura e dovrebbe essere considerata alla pari delle altre creature viventi, come le piante.

Gioventù sfortunata

I fiori primaverili sono dai colori vivaci, ma durano solo poco tempo, quindi ricordavano ai greci la bellezza e la promessa della giovinezza e la tragedia delle giovani vite interrotte.

Ad esempio, i miti greci raccontano la storia di Narciso, un giovane cacciatore che era così bello che si innamorò della propria immagine riflessa in una piscina. Non riusciva a staccarsi, quindi alla fine appassì in quel punto e diede il suo nome ad a fiore bianco pallido e giallo, il narciso, che in inglese si chiama narciso.

Allo stesso modo, dopo il bellissimo Adone, amato dalla dea Afrodite, morto in un incidente di caccia al cinghiale, la dea trasformò il suo sangue nel fiore rosso dell’anemone, il “fiore del vento” – Coronaria dell'anemone – chiamato così per il suo fragile stelo sballottato dal vento.

Il giacinto ricorda il bel ragazzo Giacinto, che venne ucciso mentre si allenava con il disco. Il suo amante, il dio Apollo, fece crescere un fiore sul posto e su di esso erano incise le lettere AI, che rappresenta l'esclamazione greca di dolore “Ia! Ehi!" Altri autori dicono che rappresenta l'inizio del nome di Giacinto in greco – ???????.

Gli studiosi ritengono che questo fiore non sia il giacinto comunemente coltivato nei nostri giardini – Giacinto orientalis. La specie esatta del fiore, tuttavia, è ancora dibattuto perché è difficile trovare un fiore che sembri contenere delle lettere, come asseriscono le antiche descrizioni.

La bellezza delle giovani donne era anche associata agli effimeri fiori primaverili. Violets ed rose appaiono con Afrodite, la dea dell'amore, e nella poesia d'amore. La rosa antica, a differenza delle nostre moderne cultivar fortemente ibridate, fioriva solo brevemente in primavera e quindi era un'immagine adatta alla fugace bellezza della giovinezza.

Raccogliere fiori

Poiché i fiori sono associati alla bellezza e all’attrattiva, raccoglierli nella mitologia greca evoca la scoperta della sessualità da parte di una giovane donna. Ad esempio, la bella Europa, una principessa del Mediterraneo orientale, stava raccogliendo fiori quando fu rapita dal dio Zeus e trasportata attraverso il mare fino all'isola di Creta, dove diede alla luce il mitico re Minosse.

Come studioso classico André Motte dimostrato, la scoperta della sessualità era frequente formulato in termini di morte, e i prati fioriti erano immaginati come un portale per gli inferi. Ad esempio, la bella e giovane Persefone, figlia di Demetra, stava raccogliendo un mazzo di fiori di gigli, narcisi e viole quando fu rapita da Ade, il dio della morte.

Il simbolismo della frutta

Mentre i fiori primaverili rappresentavano l’attrazione sessuale, il frutto che arriva in estate e in autunno, per i Greci, rappresentava il compimento della sessualità. Così, una volta che Persefone fu negli inferi, accettò una melagrana dall'Ade, che segnò il suo destino rimanere negli inferi per una parte di ogni anno.

Il melograno, il cui succo rosso vivo ricorda il sangue, era spesso visto come simbolo della sessualità oltre che di morte prematura nell'arte greca. In effetti, Persefone è simbolicamente morta mentre si trova negli inferi e la sua assenza provoca l'inverno sulla Terra.

Simili ai melograni, le mele sono comuni come regali dell'amante e rappresentano la fertilità femminile. Gaia, la dea della Terra, creò il melo per il matrimonio di Era, sottolineando la bellezza e la fertilità di questa sposa divina, dea del matrimonio e regina del pantheon greco.

La desolazione dell'inverno

Dopo che il frutto del raccolto è stato consumato e l’autunno è passato all’inverno, sia le piante che gli esseri umani appassiscono e muoiono.

I greci immaginavano che negli inferi le piante fossero incolori perché il bianco era il colore dei fantasmi. IL i morti vivevano nei prati di asfodelo, un fiore bianco-grigiastro, vi crescevano anche salici pallidi e pioppi bianchi. Il dio Ade creò il pioppo bianco in ricordo della ninfa Leuke, “la Bianca”, che egli amava prima della sua prematura scomparsa.

Il cipresso scuro, invece, rappresentava anche i morti ed era comunemente coltivato sui monumenti funerari. L'albero prese il nome da Ciparisso, un ragazzo che inavvertitamente uccise il suo cervo domestico e pianse incessantemente, tanto da trasformarsi nell'albero che simboleggiava il lutto.

Alcune piante però sopravvivono all’inverno e mantengono il colore verde, come l’alloro, il mirto e l’edera, comuni in antichi giardini greci e romani. L'edera offriva speranza durante la stagione triste perché era sacra a Dioniso, un dio della gioia, del vino e della libertà che era tornato dalla morte. L’edera rappresentava il potere di Dioniso di diffondere la felicità e la capacità di liberare le persone dai vincoli delle esperienze quotidiane.

Oggi l'edera è ancora vista come un simbolo di vita eterna e lealtà eterna, ed è presente sia sui monumenti funerari che nei bouquet nuziali.

Dolore e trasformazione

Perché la bellezza naturale del mondo vegetale, per i Greci, evocava tante storie tristi?

Come notato dallo studioso classico Alessandro Barchiesi, “La natura è in perenne flusso, tutto si trasforma, ma la metamorfosi tende a produrre un nuovo ‘stato di natura’ che non cambia più”.

Acquisendo una nuova forma attraverso la metamorfosi, le persone in queste storie raggiungono una vita stabile che risolve le disgrazie che hanno attraversato. Ad esempio, Ciparisso, piangendo per la sua cerva, trova una tregua dal suo dolore diventando un cipresso. Allo stesso tempo, la sua storia non è stata dimenticata poiché è ricordata nel nome stesso del cipresso e nel suo significato come albero del lutto.

In questo modo, metamorfosi offre sollievo dalle esperienze dolorose integrando il sofferente nel ciclo eterno e stabile della natura, commemorando la trasformazione attraverso le storie.

La mitologia greca suggerisce che le sofferenze umane, sebbene dolorose, prima o poi finiscono perché fanno parte del ciclo più ampio ed eterno della natura. Ancora oggi, queste storie ci insegnano a vedere il nostro dolore e le esperienze dolorose che viviamo nel contesto più ampio del mondo naturale in continua evoluzione, ma ciclico.

In questo modo, come le persone delle storie greche che vengono trasformate in piante dal dolore intenso, anche noi possiamo trovare consolazione nell’apprendere che il dolore stesso cambia nel tempo e, soprattutto, cambia. chi siamo come persone.

Marie-Claire Beaulieu, Professore associato di studi classici, Tufts University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.