I cani dalla faccia piatta come carlini e bulldog spesso non si sentono a proprio agio nei corpi per cui li abbiamo allevati. Shutterstock

Per molti di noi, i cani sono i nostri migliori amici. Ma ti sei mai chiesto cosa accadrebbe al tuo cane se sparissimo all'improvviso? I cani domestici possono fare a meno delle persone?

Almeno l'80% di quelli mondiali circa un miliardo di cani vivono effettivamente vite indipendenti e libere e offrono alcuni indizi. Chi sarebbero i nostri cani se non fossimo qui per influenzarli e prenderci cura di loro?

Cosa sono i cani?

I cani detengono il titolo di specie domestica di maggior successo sulla Terra. Per millenni lo hanno fatto evoluto sotto il nostro occhio attento. Più recentemente, l’allevamento selettivo ha portato a una diversità guidata dalle persone, dando vita a razze uniche che vanno dall’imponente alano al minuscolo chihuahua.

La ricerca dell'umanità per il compagno canino perfetto ha portato alla nascita di oltre 400 razze canine moderne con miscele uniche di tratti fisici e comportamentali. Inizialmente, i cani venivano allevati principalmente per ruoli funzionali che ci hanno avvantaggiato, come la pastorizia, la caccia e la guardia. Questa pratica è emersa in modo prominente solo negli ultimi 200 anni.

Alcuni esperti suggeriscono che la compagnia sia solo un altro tipo di lavoro gli esseri umani hanno selezionato i cani per, ponendo una maggiore enfasi sull'aspetto. Gli allevatori svolgono un ruolo cruciale in questo, facendo scelte deliberate su quali caratteristiche siano desiderabili, influenzando così la direzione futura delle razze.

Facciamo bene ai cani?

Sappiamo che alcune funzionalità che piacciono alle persone hanno un impatto serio salute e felicità. Per esempio, i cani dalla faccia piatta hanno difficoltà a respirare a causa dei passaggi nasali ristretti e delle vie aeree accorciate. Questo "fame d'aria" è stato paragonato a un attacco d'asma. Questi cani sono anche soggetti a tassi più elevati di problemi alla pelle, agli occhi e ai denti rispetto ai cani con musi più lunghi.

Molti cani moderni dipendono dall’intervento medico umano per riprodursi. Ad esempio, i Bulldog francesi e i Chihuahua richiedono spesso un taglio cesareo per partorire, poiché le teste dei cuccioli sono molto grande rispetto a la larghezza pelvica della madre. Questa dipendenza dalla chirurgia per allevare evidenzia il profondo impatto che l’allevamento selettivo intensivo ha sui cani.

E mentre i cani domestici possono trarre vantaggio dall’essere parte di famiglie umane, alcuni vivono vite altamente isolate e controllate in cui hanno poca libertà d’azione fare delle scelte – un fattore importante per la loro felicità.

Cani senza di noi

Ora immagina un mondo in cui i cani siano liberi dalla mano guida della selezione e della cura umana. L’impatto immediato sarebbe drammatico. Le razze che dipendono fortemente da noi per bisogni primari come cibo, alloggio e assistenza sanitaria non andrebbero bene. Farebbero fatica ad adattarsi e molti soccomberebbero alla dura realtà di una vita senza sostegno umano.

Detto questo, ciò avrebbe probabilmente un impatto su meno del 20% di tutti i cani (più o meno la percentuale che vive nelle nostre case). La maggior parte dei cani del mondo vivono allo stato brado e sono diffusi in Europa, Africa e Asia.

Ma sebbene questi cani non siano addomesticati nel senso tradizionale, convivono comunque con gli umani. Pertanto, la loro sopravvivenza dipende quasi esclusivamente dalle risorse create dall’uomo, come le discariche di rifiuti e la distribuzione di cibo. Senza persone, selezione naturale entrerebbe rapidamente in gioco. I cani privi di tratti essenziali per la sopravvivenza come adattabilità, capacità di caccia, resistenza alle malattie, istinto genitoriale e socievolezza diminuirebbero gradualmente.

Anche i cani estremamente grandi o estremamente piccoli sarebbero svantaggiati, perché le dimensioni di un cane influiranno sul suo fabbisogno calorico, sulla regolazione della temperatura corporea negli ambienti e sulla suscettibilità ai predatori.

Anche strategie comportamentali limitate, come essere troppo timidi per esplorare nuove aree, sarebbero dannose. E anche se i cani sterilizzati potrebbero avere caratteristiche di sopravvivenza vantaggiose, non sarebbero in grado di trasmettere i loro geni alle generazioni future.

L'allevamento di cuccioli senza il supporto umano avviene con successo in tutto il mondo. Shutterstock

Niente più razze firmate

Alla fine, emergerebbe un diverso tipo di cane, modellato dalla salute e dal successo comportamentale piuttosto che dai desideri umani.

I cani non selezionano i compagni in base alla razza e si accoppieranno facilmente con altri che sembrano molto diversi da loro quando ne hanno l'opportunità. Nel corso del tempo, le razze canine distinte sarebbero scomparse e l'accoppiamento senza restrizioni avrebbe portato ad un aspetto uniforme da "cane del villaggio", simile ai "cani da campo" in remote comunità indigene australiane e cani visti nel sud-est asiatico.

Questi cani hanno tipicamente una taglia media, una corporatura equilibrata, pelo corto di vari colori e orecchie e coda dritte. Tuttavia, potrebbero verificarsi variazioni regionali come un mantello più ispido a causa di fattori come il clima.

A lungo termine, i cani torneranno ad uno stile di vita da canidi selvatici. Questi cani “ricreati” probabilmente adotterebbero comportamenti sociali e alimentari simili a quelli delle loro attuali controparti selvatiche, come i dingo australiani. Ciò potrebbe includere vivere in piccolo nuclei familiari all’interno di territori definiti, tornando a una stagione riproduttiva annuale, impegnandosi nella caccia sociale e nell'attenta cura dei genitori (soprattutto da parte dei papà).

Questa transizione sarebbe più fattibile per alcune razze, in particolare quelle da pastore e quelle che già vivono in modo indipendente allo stato brado o come cani di villaggio.

Cosa rende buona la vita dei cani?

Nel loro libro Il mondo di un cane, Jessica Pierce e Marc Bekoff esplorano l'idea di "preparare il giorno del giudizio" i nostri cani per un futuro senza persone. Ci incoraggiano a dare ai nostri cani più libertà d’azione e di conseguenza più felicità. Potrebbe essere semplice come lasciare che scelgano la direzione in cui camminare o lasciare che si prendano il loro tempo mentre annusano un albero.

Mentre riflettiamo su un possibile futuro senza cani, sorge una domanda importante: le nostre azioni nei confronti dei cani sono sostenibili, nel loro migliore interesse e fedeli alla loro natura? O sono più in linea con i nostri desideri?

Considerando come i cani potrebbero vivere senza di noi, forse possiamo trovare modi per migliorare la loro vita con noi.

Bradley Smith,, Professore incaricato di psicologia, CQUniversity Australia ed Mia Cob, ricercatore, Centro scientifico per il benessere degli animali, L'Università di Melbourne

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libri sugli animali domestici dall'elenco dei best seller di Amazon

"La guida per principianti all'agilità del cane"

di Laurie Leach

Questo libro è una guida completa all'agilità del cane, comprese le tecniche di addestramento, le attrezzature e le regole della competizione. Il libro include istruzioni dettagliate per allenarsi e gareggiare in agilità, oltre a consigli per selezionare il cane e l'attrezzatura giusti.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"La rivoluzione dell'addestramento del cane di Zak George: la guida completa per allevare l'animale perfetto con amore"

di Zak George e Dina Roth Port

In questo libro, Zak George offre una guida completa all'addestramento del cane, comprese tecniche di rinforzo positivo e consigli per affrontare problemi comportamentali comuni. Il libro include anche informazioni sulla selezione del cane giusto e sulla preparazione per l'arrivo di un nuovo animale domestico.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"Il genio dei cani: come i cani sono più intelligenti di quanto pensi"

di Brian Hare e Vanessa Woods

In questo libro, gli autori Brian Hare e Vanessa Woods esplorano le capacità cognitive dei cani e il loro rapporto unico con gli umani. Il libro include informazioni sulla scienza alla base dell'intelligenza del cane, nonché suggerimenti per rafforzare il legame tra i cani e i loro proprietari.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"The Happy Puppy Handbook: la tua guida definitiva alla cura dei cuccioli e all'addestramento iniziale"

di Pippa Mattinson

Questo libro è una guida completa alla cura del cucciolo e all'addestramento iniziale, inclusi consigli per selezionare il cucciolo giusto, tecniche di addestramento e informazioni sulla salute e l'alimentazione. Il libro include anche suggerimenti per socializzare i cuccioli e prepararli al loro arrivo.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare