La proprietà della Virginia di 0.24 acri di Toni Genberg è certificata come habitat di Audubon at Home, il che significa che le sue piante autoctone lo rendono un luogo benefico per uccelli, insetti, farfalle e animali.

Per anni, Toni Genberg ha assunto che un giardino sano fosse un habitat salutare. È così che si è avvicinata al paesaggio intorno a casa sua nel nord della Virginia. Durante i viaggi al centro di giardinaggio locale, avrebbe privilegiato l'estetica, acquistando qualsiasi cosa fosse carina, "che era tipicamente piante ornamentali o invasive", dice. Poi, nel 2014, Genberg ha partecipato a un discorso di Doug Tallamy, professore di entomologia all'Università del Delaware. "Ho imparato che stavo davvero morendo di fame la nostra fauna selvatica", dice.

Il problema, ha spiegato Tallamy, è con le diete schizzinose degli insetti che mangiano piante. La maggior parte di questi bug - circa il 90% - si riproduce e si riproduce solo su alcune specie di piante autoctone, in particolare quelle con cui condividono una storia evolutiva. Senza questi adattamenti attentamente sintonizzati di piante specifiche, le popolazioni di insetti soffrono. E poiché gli stessi insetti sono una fonte di cibo chiave per uccelli, roditori, anfibi e altre creature, quella dipendenza dai nativi - e le conseguenze del non averli - si fa strada lungo la catena alimentare. Nel tempo, i paesaggi costituiti principalmente da piante invasive o non native potrebbero diventare zone morte.

In alto, Toni Genberg. In basso, un'enorme calabrone (Bombus sp.) Visita un bergamotto selvatico (Monarda fistulosa) nel cortile della Virginia di Genberg. Foto di Toni Genberg.

Le terre coltivate possono essere altrettanto distruttive, costituendo quasi il 20% di tutta la terra negli Stati Uniti. E questo non include nemmeno il singolo più grande raccolto irrigato nel paese. Coprendo più di 40 milioni di acri negli Stati Uniti, il prato erboso consuma un'area grosso modo delle dimensioni del New England - terra che, per motivi di conservazione dell'habitat, potrebbe anche essere pavimentazione.

Considerando quanto poco habitat e cibo forniscono queste monoculture e l'incredibile quantità di risorse di cui hanno bisogno, c'è da meravigliarsi perché le popolazioni di insetti globali stanno precipitando?

Ma ci sono soluzioni. Uno, almeno in teoria, è abbastanza semplice: piantare più specie autoctone. È una chiamata che ha parlato a un numero crescente di gestori di parchi, giardinieri domestici e paesaggisti, molti dei quali tracciano una linea diretta di ispirazione per Tallamy. La sua ricerca ha contribuito a rovesciare decenni di pratiche orticole dannose, costringendoci a ripensare il modo in cui tendiamo a spazi sia pubblici che privati.

Sindrome Di Savanna

Al posto delle monocolture, i paesaggi con una biomassa più ampia e diversificata di specie autoctone aiutano a sostenere gli impollinatori, il carbonio sequestrante, il deflusso delle catture e la ricostruzione degli habitat. Uno studio recente gli habitat trovati con due o tre specie di alberi autoctoni sono in media dal 25% al ​​30% in più produttivi rispetto alle monocolture, il che significa che contribuiscono con molto più cibo ed energia a un ecosistema. Gli habitat con cinque specie di alberi autoctoni erano più produttivi del 50%. La fauna selvatica è attratta da terre brulicanti di piante autoctone.

Doug Tallamy, un professore di entomologia, lavora per promuovere la messa a dimora di piante autoctone al posto del tappeto erboso. Foto di Cindy Tallamy.

Per le persone che vorrebbero vivere uno stile di vita più sostenibile, il semplice messaggio di piantare più specie autoctone è sia produttivo che gratificante, un contrasto rinfrescante con consumistica esortazioni che incolpa il problema collettivo del collasso ambientale sulle scelte di acquisto individuali. Come ogni altra cosa, il vero cambiamento deve avvenire a livello macro, specialmente quando si tratta di erba medica - un raccolto con profonde radici culturali, persino evolutive.

I sociobiologi si riferiscono alla preferenza che gli umani hanno per vaste aree di erba bassa come "Sindrome della savana". Le praterie aperte hanno permesso ai nostri antenati primitivi di tenere d'occhio i predatori. Quindi anche oggi, a un livello profondo, ci sentiamo più sicuri quando possiamo vedere all'orizzonte.

Il prato è il paesaggio predefinito, ma non deve esserlo.

Fino all'età industriale, le esigenze dell'agricoltura tenevano a bada i prati. Erano visti principalmente come status symbol che dicevano che una persona aveva abbastanza soldi per spazzare via le richieste territoriali dei terreni agricoli. L'invenzione del tosaerba ha democratizzato il prato e ha ulteriormente incorporato la sua presa patologica nella nostra psiche.

Ma i prati richiedono enormi quantità di acqua e spesso trattamenti chimici per mantenerli, per non parlare delle emissioni prodotte dai tosaerba a due cicli. Secondo l'Environmental Protection Agency, far funzionare un tosaerba per un'ora emette più inquinamento atmosferico come guidare un'auto tipica 100 miglia. Questa allocazione delle risorse diventa sempre più difficile da giustificare poiché i cambiamenti climatici continuano a prosciugare habitat una volta produttivi. Come un monociclo, i prati spostano paesaggi che potrebbero essere utili a persone, piante, animali e insetti. È giunto il momento per noi di riconsiderare i prati su larga scala, hanno concluso diversi ricercatori.

Considerando come i prati trincerati sono nell'immaginazione americana, per sradicarli richiederà un po 'di dare e avere. I sostenitori affermano che abbiamo bisogno di un cambiamento culturale e di politiche che lo supportano.

"Man mano che i cambiamenti climatici e la siccità peggiorano, potremmo arrivare a un punto in cui esiste un sostegno politico per mettere fuori legge i prati", afferma Sarah B. Schindler, professore di diritto all'Università del Maine, che ha scritto diversi articoli sull'autorità legale dei comuni vietare i prati. "Penso che stiamo vedendo un cambiamento nelle norme e penso che parte di ciò sia legato alla crescente consapevolezza della catastrofe climatica".

Molte specie autoctone affollano la proprietà di Genberg, compresi i cardellini americani che cenano sui semi di coneflower arancione (Rudbeckia fulgida). Foto di Toni Genberg.

Parte di quel lavoro è semplicemente sensibilizzare. Molte persone non pensano alla possibilità dei loro cortili come tutt'altro che erba medica. Come dice Tallamy, il prato è il paesaggio predefinito, ma non deve esserlo. "Le persone non si rendono conto che c'è un'alternativa."

La scelta di piante autoctone

Alcune comunità stanno iniziando a imporre alternative. Nel California, Coloradoe Arizona, dove le carenze idriche sono una crisi crescente, le città offrono riduzioni per ogni metro quadrato di prato sostituito con paesaggi autoctoni o che risparmiano acqua, un processo noto come "xeriscaping". In climi più umidi, Washington, DCe città in Nebraska, Lo stato di Washington, Iowae Minnesota hanno implementato programmi di sconti per l'impianto di giardini pluviali, che catturano e si infiltrano in più deflussi dell'erba. La città di Alexandria, Virginia, ha recentemente cambiato la sua falciatura comunale per consentire la crescita di prati e radure nei parchi cittadini. 

In tutto il paese, gruppi locali stanno sostenendo la messa a dimora di nativi su strade, mediane, campus e parchi. Alcuni, come Cibo non pratoincoraggiare i proprietari di case e i quartieri a sostituire i prati con piante commestibili per stabilire la sovranità alimentare e la sicurezza alimentare all'interno delle loro comunità. Altri adottano un approccio più clandestino piantando "giardini di guerriglia" o lanciando "bombe da seme" in lotti abbandonati e proprietà in cui non hanno il diritto legale al giardino.

Colibrì dalla gola di rubino sono spesso visti visitare i fiori cardinali (Lobelia cardinalis) nella proprietà di Genberg. Foto di Toni Genberg.

"Una cosa che abbiamo imparato con la nostra ricerca è che c'è spazio per un compromesso", afferma Tallamy. Le piantagioni native non devono essere tutte o nessuna per fare la differenza. Ha fornito l'esempio della riproduzione dei ceci: se hai almeno il 70% di biomassa vegetale nativa in un determinato habitat, puoi avere una riproduzione sostenibile dei ceci. "Questo ti dà il 30% per piantare piante perenni ed esotici e altre piante ornamentali."

La ricerca di Tallamy sul rapporto tra piante autoctone e insetti ha ispirato i giardinieri a fare di più che trasformare i loro cortili in oasi native. Molti stanno ora creando risorse per consentire agli altri di fare lo stesso.

La National Wildlife Federation ha creato un strumento web per trovare la pianta nativa, che consente agli utenti di inserire un codice postale per trovare alberi, arbusti e piante originari della propria regione. Dopo la sua rivelazione orticola, Toni Genberg ha creato Scegli Natives.org, una risorsa per aiutare gli utenti a trovare, acquistare e conoscere le piante native. Da quando è passato ai nativi, la stessa Genberg ha visto tutti i tipi di animali selvatici tornare in una proprietà che, prima, era solo un simulacro suburbano.

Matt Bright ha fondato l'associazione no profit Earth Sangha con l'obiettivo di propagare e ripristinare le comunità di piante autoctone locali nell'area DC. "Abbiamo stabilito record per il totale delle piante distribuite dal nostro vivaio di piante selvatiche per quattro anni consecutivi", afferma. "E nel complesso, la tendenza è stata verso una maggiore domanda da tutti gli angoli, che si tratti di gestori di parchi ed ecologi, proprietari di case o aziende di architettura del paesaggio."

Biodiversità tra gli edifici

Ma spostarsi dai prati è complicato dal fatto che i comuni hanno da tempo adottato regole chiamate "ordinanze sulle infestanti", che richiedono una breve copertura del terreno per motivi puramente estetici. Ciò impone efficacemente la messa a dimora e il mantenimento di prati, così come molte leggi locali in materia di zonazione e statuti HOA. E queste regole non sono sempre prese alla leggera. Nel Michigan qualche anno fa, una donna tempo di prigione affrontato per coltivare un orto nel suo cortile invece che nel prato.

Un'ape dalle lunghe corna visita un coneflower arancione (Rudbeckia fulgida) nel cortile di Genberg. Foto di Toni Genberg.

Le persone non vogliono sentirsi dire che non possono avere i loro prati, ma anche loro non vogliono sentirli dire loro avere avere un prato.

L'elefante nella stanza, ovviamente, è un diritto di proprietà. Limiti e requisiti possono ispirare contraccolpi. Come sottolinea Genberg, "gli americani non vogliono sapere cosa fare, soprattutto quando si tratta delle loro proprietà".

Ecco perché Tallamy si è concentrato sul parlare con il pubblico invece di avanzare la regolamentazione dall'alto verso il basso. Le leggi, in particolare i divieti, hanno bisogno del sostegno pubblico per passare. Per pensare anche alla regolamentazione dei prati, devi prima cambiare la cultura che li circonda. Come mostrano persone come Toni Genberg e Matt Bright, il messaggio di Tallamy risuona.

"Quello che fai sulla tua proprietà colpisce tutti", dice Tallamy. Le piante non native o ornamentali potrebbero non sembrare inquinanti, ma dal punto di vista ecologico lo sono. La ricerca di Tallamy lo conferma: un nuovo articolo del suo team mostra quanto siano efficaci le piante non native nel distruggere gli habitat locali.

"Abbiamo confrontato le comunità di bruco in siepi invase da non nativi rispetto a siepi che erano per lo più nativi", spiega. "C'è una riduzione del 96% nella biomassa del bruco quando sono nativi, quindi se sei un uccello e stai cercando di allevare i tuoi piccoli, hai appena perso il 96% del tuo cibo."

Un uccellino azzurro che decolla con il suo pasto. Foto di Doug Tallamy.

Ma c'è un rovescio della medaglia, dice. Se estrai le specie invasive e inserisci le piante autoctone, hai appena creato il 96% Scopri di più cibo.

E questa non è una tendenza del giardinaggio riservata ai sobborghi e alle terre protette dell'America. A Manhattan, il centro urbano più densamente popolato del paese, i funzionari hanno convertito una linea ferroviaria abbandonata in un parco pubblico chiamato High Line, con una politica di piantare almeno il 50% di specie autoctone.

"Ci sono farfalle monarca lì, ci sono tutti i tipi di api autoctone, che mi hanno davvero sorpreso", dice Tallamy. "Se riesci a farlo a Manhattan, puoi farlo ovunque."

Circa l'autore

Tyler Wells Lynch è uno scrittore freelance il cui lavoro è apparso in Vice, Gizmodo, Wirecutter, USA Today, The Rumpus, e il Huffington Post. Vive nel Maine.

Questo articolo è originariamente apparso su SÌ! Rivista

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