Un cane mancino. Shutterstock/encierro
La stragrande maggioranza delle persone usa una mano o l'altra per la maggior parte delle cose e per quasi 90% della popolazione umana questa è la mano destra. Dal 10% al 13% circa degli esseri umani è mancino, con gli uomini che hanno una probabilità tre volte maggiore di essere mancini rispetto alle donne, sebbene pochissime persone siano ambidestre.
Fino a tempi relativamente recenti, si presumeva che la "manualità" fosse unica per gli umani, ma studi sugli animali suggeriscono che la "manualità" può essere una caratteristica fondamentale di tutti i mammiferi. Ciò che è meno chiaro è come questo viene visualizzato negli animali e se questo è lo stesso della manualità umana.
A vasta gamma di test sono stati sviluppati nel tentativo di determinare se il cane domestico mostri qualche prova dell'uso preferito della zampa. I compiti hanno incluso la stabilizzazione di un giocattolo, la presa di un bocconcino posto all'interno di un contenitore o la rimozione di un oggetto, come una coperta o un pezzo di nastro adesivo, dal corpo dell'animale.
Altri indicatori includono la registrazione del primo passo fatto per scendere le scale o la zampa data a una persona su richiesta.
I risultati degli studi che utilizzano questi compiti differiscono in una certa misura, sebbene una recente meta-analisi abbia concluso che, nel complesso, i cani sono più probabili preferire la zampa rispetto all'ambilaterale (ciò che chiamiamo ambidestro quando si parla di esseri umani) - o non mostrare zampa favorita.
Ma, a differenza degli umani, la preferenza della zampa sembra essere divisa in modo più o meno uniforme. La manualità nei cani è quindi specifica per l'individuo, piuttosto che per la popolazione.
È importante sottolineare che, gli studi indicano differenze nell'uso della zampa tra i compiti, con l'uso degli arti dipendente da fattori come la complessità del compito. Ad esempio, il comunemente usato "Palla Kong" compito, che richiede all'animale di stabilizzare una palla conica, generalmente produce un numero approssimativamente uguale di risposte con la zampa sinistra, con la zampa destra e ambidestre.
Al contrario, il compito di "dare una zampa", un esercizio che prevede una componente di allenamento e ripetizione, genera risposte considerevolmente più favorevoli alla zampa rispetto a quelle ambidestre.
Diversi studi indicano forti differenze di sesso nella preferenza della zampa canina. Le femmine hanno maggiori probabilità di avere la zampa destra, mentre i maschi sono più inclini ad avere la zampa sinistra. Questa differenza sessuale è stata scoperta in altre specie non umane, incluso il gatto domestico.
Il motivo per cui gli animali maschi e femmine dovrebbero differire nell'uso delle zampe non è ancora chiaro, sebbene le spiegazioni includano fattori ormonali e differenze nell'anatomia cerebrale.
Il legame con il benessere degli animali
Mentre può essere molto divertente cercare di scoprire se un cane da compagnia è un mancino o un destro, stabilire le preferenze laterali di un animale potrebbe anche essere importante da un prospettiva del benessere animale. Questo perché le preferenze della zampa possono darci un'idea delle emozioni che prova un animale.
Come negli esseri umani, la parte sinistra del cervello di un cane, che controlla la parte destra del suo corpo, è più interessata all'elaborazione delle emozioni positive. Al contrario, la parte destra del cervello di un cane, che controlla la parte sinistra del corpo, si concentra maggiormente sulle emozioni negative, come la paura o l'ansia.
Valutare quale zampa sta usando un cane può quindi darci un'idea di come si sente quell'animale. Un cane che usa la zampa sinistra per svolgere un compito, ad esempio, potrebbe provare più emozioni negative rispetto all'individuo che impiega la zampa destra.
Gli studi hanno recentemente portato alla luce una relazione tra la preferenza della zampa e la reattività emotiva nei cani. I nostri riparazioni indica che i cani con la zampa sinistra sono più "pessimisti" (in questo caso essendo più lenti ad avvicinarsi a una ciotola del cibo vuota posta in una posizione ambigua su un compito di bias cognitivo) rispetto agli animali con la zampa destra o ambilaterali.
Nel frattempo, è stato dimostrato che i cani con preferenze di zampa più deboli lo fanno reagire con più forza ai suoni registrati di temporali e fuochi d'artificio rispetto agli animali con preferenze di zampa più forti.
Abbiamo anche trovato prove di un legame tra le preferenze delle zampe canine e la personalità, con i cani ambilaterali che ottengono punteggi più alti per i tratti di aggressività e paura rispetto agli animali con forti preferenze per le zampe.
Ciò potrebbe avere implicazioni per l'addestramento degli animali. In effetti, ci sono alcune prove che il test delle preferenze della zampa potrebbe essere un utile predittore di quali cani diventeranno cani guida di successo.
La valutazione delle preferenze della zampa può anche servire a identificare gli individui vulnerabili in situazioni stressanti. Ad esempio, è stato riscontrato che i cani con la zampa sinistra mostrare maggiori segni di stress nei canili di salvataggio rispetto agli animali con la zampa destra.
In questa fase, sarebbe avventato fare affidamento solo sul test delle preferenze delle zampe come misura del rischio per il benessere degli animali. Tuttavia, ha il potenziale per essere uno strumento utile, in particolare se considerato insieme ad altri test di benessere o impiegato in combinazione con altre misure di asimmetria, come scodinzolando, comportamento annusante ed direzione dei capelli.
Ad esempio, i cani in genere scodinzolano a sinistra (indicando emozioni più positive) quando vedono i loro proprietari, ma a destra (suggerendo emozioni più negative) quando vedono un cane dominante sconosciuto. Ulteriori lavori in quest'area non solo aiuteranno a sviluppare la nostra comprensione della cognizione canina, ma ci permetteranno di prenderci cura e apprezzare meglio il migliore amico dell'uomo.
Circa l'autore
Deborah Wells, Lettore, Scuola di Psicologia, Queen's University Belfast
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri sugli animali domestici dall'elenco dei best seller di Amazon
"La guida per principianti all'agilità del cane"
di Laurie Leach
Questo libro è una guida completa all'agilità del cane, comprese le tecniche di addestramento, le attrezzature e le regole della competizione. Il libro include istruzioni dettagliate per allenarsi e gareggiare in agilità, oltre a consigli per selezionare il cane e l'attrezzatura giusti.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"La rivoluzione dell'addestramento del cane di Zak George: la guida completa per allevare l'animale perfetto con amore"
di Zak George e Dina Roth Port
In questo libro, Zak George offre una guida completa all'addestramento del cane, comprese tecniche di rinforzo positivo e consigli per affrontare problemi comportamentali comuni. Il libro include anche informazioni sulla selezione del cane giusto e sulla preparazione per l'arrivo di un nuovo animale domestico.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Il genio dei cani: come i cani sono più intelligenti di quanto pensi"
di Brian Hare e Vanessa Woods
In questo libro, gli autori Brian Hare e Vanessa Woods esplorano le capacità cognitive dei cani e il loro rapporto unico con gli umani. Il libro include informazioni sulla scienza alla base dell'intelligenza del cane, nonché suggerimenti per rafforzare il legame tra i cani e i loro proprietari.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"The Happy Puppy Handbook: la tua guida definitiva alla cura dei cuccioli e all'addestramento iniziale"
di Pippa Mattinson
Questo libro è una guida completa alla cura del cucciolo e all'addestramento iniziale, inclusi consigli per selezionare il cucciolo giusto, tecniche di addestramento e informazioni sulla salute e l'alimentazione. Il libro include anche suggerimenti per socializzare i cuccioli e prepararli al loro arrivo.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
